Ta buồn bã nói:
"Tiếc thay kinh thành này, chẳng ai coi trọng kẻ nữ nhi xuất thân nuôi ngựa như ta. Phu quân giỏi âm luật, lại càng ưa thích biểu muội họ Lư. Bọn chăn nuôi chúng ta, thuộc hạng hạ đẳng."
Tướng quân liếc nhìn Trương Mậu đang bất tỉnh trên giường, thản nhiên đáp:
"Bọn ở kinh thành toàn là lũ ng/u si ăn hại, ngay cả tên tiểu lại Giáo Phường Ty thấp kém này cũng dám kh/inh thường họ Bùi Lũng Tây. Ta nghe nói, Bùi nương tử khi còn khuê các cũng rất giỏi xem tướng và nuôi ngựa, kỵ thuật cũng siêu phàm, là hắn không xứng với nương tử."
Ta nghi hoặc ngắm nhìn ông: Một vị tướng quân, sao lại hiểu rõ ta đến thế?
Nghiêm Khang Thành khẽ mỉm cười:
"Khi hồi triều, lệnh tôn cũng nhận được thư của Bùi nương tử, vội vã lên kinh, không ngờ xe ngựa hỏng dọc đường, đặc biệt gửi gắm ta chiếu cố nương tử. Yên tâm, lệnh tôn bình an."
Nghiêm Khang Thành thấy ta chưa hiểu, cười nói:
"Bùi nương tử e không nhớ, thuở trước, chúng ta từng gặp, lúc ấy nàng c/ứu mười mấy con ngựa trong chuồng, cũng c/ứu mạng ta."
Cuối cùng ta nhớ ra ông là ai, chàng thiếu niên chăn ngựa nơi biên ải quân doanh năm xưa.
Thuở ấy ta vô tư làm mục đồng nơi Lũng Tây, tối đuổi ngựa về nhà, đi ngang doanh trại, thấy thiếu niên đang khóc, lòng trắc ẩn dâng lên, giúp hắn chữa khỏi ngựa bị tiêu chảy.
Nghiêm Khang Thành hiện lên vẻ hoài niệm: "Sau này ta dũng mãnh gi*t giặc, lập quân công càng nhiều, rốt cuộc giành được tước vị, chỉ tiếc vẫn cô đ/ộc một thân. Trong kinh, bọn quý tộc thanh lưu có căn cơ đều chẳng coi trọng ta, lại không muốn gả con gái cho ta, dĩ nhiên, ta cũng chẳng xem trọng họ."
Ông chuyển giọng, "Bùi nương tử có chị em gái nào chưa lập gia thất chăng?"
Không việc mà tặng quà, không gian tức đạo.
Ta bình thản đáp: "Tiện phụ lâu ngày ở kinh thành, thực không rõ tình hình gia đình."
Lúc này, Trương Mậu đ/au tỉnh, tiếng thét lại x/é trời. Nghiêm Khang Thành nhíu mày:
"Làm đấng nam nhi, đ/au đớn chút đã không chịu nổi, thực nh/ục nh/ã thay."
Ông chân thành nói: "Khổ tâm cho Bùi nương tử rồi."
Ta ngượng ngùng cười, bước vào phòng, cởi tất Trương Mậu, dùng đũa gắp lên, nhét vào miệng hắn.
Thật sợ Trương Mậu chảy m/áu cổ họng ch** mất, vậy thì ta b/áo th/ù sao? Thôi cầm m/áu cho hắn vậy!
08
Tối đến, Nghiêm Khang Thành hết lời khuyên ta ở lại: "Bùi nương tử tối nay có thể chăm sóc phu quân b/ệnh tật, phu thê hai người ở lại phủ ta, cũng không bị thiên hạ dị nghị."
Ta bảo Thái Hà về báo bình an, rồi ở lại đây.
Trương Mậu đ/au suốt đêm, ta ngủ một mạch tới sáng, giấc ngủ ngon nhất từ khi trùng sinh trở về.
Sáng sớm tinh mơ, Nghiêm Khang Thành đã luyện võ trong sân.
Eo ong lưng vượn, thật hùng dũng.
Ánh nắng chan hòa, mồ hôi trên cơ ngựk nhấp nhô của Nghiêm Khang Thành từ từ chảy, lấp lánh trong suốt, cuối cùng dần khuất sau những đường gân bụng rắn chắc.
Trai biên ải vượt xa bọn công tử ốm yếu kinh thành, ta bỗng cảm thấy khô cổ khát lòng.
Có nên mau làm quả phụ, về Lũng Tây tìm một chàng trai?
Chắc hẳn ai nấy đều cường tráng như Nghiêm Khang Thành này.
Ta xin cáo từ Nghiêm Khang Thành, ông lưu luyến:
"Bảo mã của ta bị thương, Bùi nương tử nhớ gom mười vạn lạng bạc bồi thường..."
Ta méo miệng: "Nếu ngày kia phụ thân ta lên kinh, để người xem vết thương bảo mã rồi hãy bàn chuyện bồi thường."
Trong Thiên Hương Lâu, mụ mối đã đưa các nương tử họ Lư được huấn luyện tới.
Lư Thi Tình đứng đầu trước mặt, sau lưng dàn hàng các cô gái dung mạo xuất chúng, y phục mỏng manh, kẻ ca hát, người thổi sáo, lại có kẻ vác bảng hiệu Thiên Hương Lâu, quanh phố phường suốt một canh giờ tấu nhạc rầm rộ.
Đây là cách tuyên truyền khai trương hiện nay rất thịnh hành, những ông chủ cửa hiệu có chút tham vọng đều mời quan kỹ trình diễn, vừa thu hút ánh nhìn vừa không thô tục, quan kỹ cũng ki/ếm được khoản phí xuất hiện (Tống triều Tô Thức từng miêu tả cảnh tượng tương tự), đôi bên đều vui vẻ.
Nhưng Lư Thi Tình tự cho mình là quý nữ cao môn, cực kỳ khổ sở.
Cảnh này lọt vào mắt Trương Luân, hắn thất thần:
"Họ Lư đổ rồi, chẳng lẽ ta thật không thể thi thố hoài bão?"
Sau lưng, một người đàn ông chặn hắn lại, "Công tử có muốn giao dịch với ta không? Bảo đảm ngày sau công tử hiển đạt nơi miếu đường."
Sau khi Thiên Hương Lâu khai trương, mụ mối lại đưa bọn quan kỹ tới Trương gia.
Bọn quan kỹ chuẩn bị kỹ ca vũ, ta bảo Trương Mậu nằm trên xe lăn ngắm cho kỹ.
Đề phòng Lư Thi Tình giở trò, mụ mối Giáo Phường Ty giám sát tại chỗ.
Lư Thi Tình đ/au khổ hát "Lương thần mỹ cảnh nại hà thiên", giọng ca ai oán.
Trương Mậu đ/au như d/ao c/ắt, đôi chân đã g/ãy, cổ họng c/âm lặng, chỉ biết trơ mắt nhìn người trong lòng bất đắc dĩ hát khúc đoạn trường này.
Còn ta bên cạnh lạnh lùng đứng nhìn, khóe miệng hơi nhếch.
Thái Hà mặt mày lo lắng, khẽ báo:
"Thái thái, Kinh Triệu Doãn mời ngài tới gấp, thiếu gia cáo buộc ngài mưu sát phu quân."
09
Trương gia nhỏ bé, ta cũng không có cáo mệnh, đương nhiên phải tự mình tới Kinh Triệu Doãn.
Ta quay lại nhìn Trương Mậu và Lư Thi Tình:
"Đưa cả hai họ đi."
Trên đường công đường Kinh Triệu Doãn, Trương Luân cao lớn đứng thẳng, là học tử có công danh, hắn được phép không quỳ, chỉ tay về phía ta khảng khái tuyên bố:
"Đại nhân, đây chính là mẫu thân tà/n nh/ẫn của tiểu sinh. Hôm trước, tiểu sinh tận mắt thấy bà ta dùng hồ đăng đ/ập vào đầu phụ thân, còn tiểu sinh vì ngăn cản hành vi bạo ngược của mẫu thân, lại bị bà ta lấy tội bất hiếu bất kính đá/ nh hai mươi trượng. Đại nhân nếu không tin, có thể kiểm tra vết thương trên thân tiểu sinh."
Quan viên Kinh Triệu Doãn ra hiệu tiểu lại: "Đưa đi thay y phục."
Một lát, tiểu lại quay về báo: "Trên mông Trương học tử quả thật có dấu vết bị vật nặng đá/ nh, hiện vết thương sưng đỏ đ/au nhức, hẳn là vết thương mới trong ba ngày."
Quan viên Kinh Triệu Doãn ngồi trên cao đường, mặt lạnh như tiền: "Phụ nhân Trương Bùi thị có lời gì biện giải?"
Ta hoảng hốt thưa: "Đại nhân, vợ chồng đá/ nh nhau vốn là chuyện thường, tiện phụ hôm ấy bị phu quân vô cớ t/át một cái nên trong lòng bất bình. Nếu việc vợ chồng cãi vã như thế mà kinh động đại nhân, đại nhân sao xử lý hết? Đều là tội của tiện phụ! Khuyển tử ch/ửi ta là phụ phu, ta thực lo tính cách nó, muốn mài giũa nó mới đá/ nh nó, không răn dạy nổi khuyển tử!"
