Tôi cung kính cúi đầu:
"Nương nương thường dạy rằng mẫu thân nhân hậu khoan dung, sau khi thành thân ắt không để con chịu ấm ức."
"Hôm nay được diện kiến mới thấy đúng vậy, con dâu trong lòng nay mới an định."
Tôi cùng Thẩm mẫu đạt được đồng thuận qua lời ăn tiếng nói. Bà tỏ ra hài lòng, ban hai phong bao hồng sắc dày cộm.
"Một cái nữa thay mặt công công tặng cháu."
Nhắc đến lão tướng quân họ Thẩm, Thẩm mẫu thoáng chút bùi ngùi. Bà là kế thất của lão tướng quân. Nguyên phối phu nhân xưa vì khó sinh mà qu/a đ/ời. Các thiếp thất trong phủ đều không sinh được mụn con. Sau cùng phải mời thầy xem bát tự, mới cưới Thẩm mẫu làm tục huyền, sinh hạ Thẩm Vân Phong.
Thẩm mẫu dùng khăn tay chấm khóe mắt, chỉ vào Thẩm Vân Phong:
"Đồ nghịch tử! Sau này nếu dám bạc đãi Trinh nhi, đừng hòng gặp mặt ta nữa!"
"Nghe rõ chưa?"
Thẩm Vân Phong cúi đầu ậm ờ. Xem ra đêm qua phân tích tỉ mỉ cho hắn đã có chút thành quả.
Từ biệt Thẩm mẫu, Thẩm Vân Phong đã lộ vẻ sốt ruột. Tôi trêu đùa: "Nóng lòng gặp mỹ nhân rồi sao?"
Tai chàng đỏ ửng. "Cứ đi đi, nhớ trưa dẫn nàng tới đây."
Vốn sau điểm tâm, Mạnh Lan đã phải tới bái kiến. Lời tôi chính là ám thị cho hắn được ở bên Mạnh thị thêm chút thời gian.
Thẩm Vân Phong cảm tạ rồi hối hả rời đi.
**04**
Mạnh Lan tới bái kiến lúc xế trưa. Lần đầu gặp nàng ở Tuyết Ngọc Lâu, Thẩm Vân Phong đang hộ tống nàng m/ua trang sức. Khi ấy, trong mắt nàng còn lấp lóe vẻ tự ti nhút nhát. Hẳn phú quý dưỡng nhân, chỉ một năm ngắn ngủi, nàng đã thay da đổi thịt.
Dáng người thanh mảnh năm nào giờ đã đầy đặn, nước da trắng hồng như đào chín. Trên đầu dưới thân đều là hàng nghìn lượng vàng. Yêu người như nuôi hoa, hẳn Thẩm Vân Phong yêu nàng lắm.
Bước vào cửa, nàng ngẩng cao đầu với vẻ kiêu ngạo, như muốn tranh phong với tôi. "Thiếp xin vấn an phu nhân."
Theo lễ, tiểu thiếp gặp chủ mẫu phải hành đại lễ, nhưng nàng chỉ khẽ khom lưng. Tôi nhu hòa đáp: "Muội muội ngồi đi, sau này đều là người nhà, không cần câu nệ hư lễ."
Lời tôi ám chỉ thất lễ của nàng, không biết nàng có hiểu chăng. Thẩm Vân Phong bên cạnh gật đầu: "Trinh nhi nói phải, những lễ nghi này đều hư văn, sau này miễn lễ."
Vốn là bênh vực nàng, nào ngờ chạm phải dây th/ần ki/nh nào đó của Mạnh Lan. Nàng bất ngờ gi/ật tay Thẩm Vân Phong: "Nàng có lý, ta vô lý sao? Gọi thân mật thế, ai biết hai người tối qua làm trò gì?"
Mạnh Lan ngửng cằm nhìn thẳng tôi: "Thôi Kỳ Trinh, đàn bà với nhau, đừng tưởng ta không biết mưu đồ của ngươi! Ta tuy làm thiếp, nhưng không có nghĩa cả đời làm thiếp! Về sau, cứ chờ xem!"
Nàng phẩy tay bỏ đi, dáng lưng cứng cỏi. Thẩm Vân Phong ngượng ngùng cười gượng, chưa kịp giải thích đã đuổi theo.
Tiểu Lê bức xúc: "Mạnh thị này thật vô lễ!"
Tôi nhấp trà: "Tính khí nóng nảy chút, chưa đáng gọi á/c nhân."
Tiểu Lê tiếc nuối: "Thôi thị môn đình cao quý, tiểu thư hà tất gả cho cái nhà Thẩm thất suy tàn này?"
Tôi gạt bọt trà, im lặng.
**05**
Tam nhật hồi môn, tôi bảo Tiểu Lê trang điểm lộng lẫy, đeo đầy châu báu để phụ mẫu yên tâm. Từ sau hôm đó, Thẩm Vân Phong không xuất hiện nữa. Quản gia đi mời về báo: "Lan thiếp ốm sốt, chủ nhân không rời được. Xin hoãn vài hôm."
Tôi phất tay cho lui, lại sai mở tư khố lấy linh dược gửi cho Mạnh thị. Tiểu Lê gi/ận dỗi: "Cô nương, Mạnh thị quá đáng lắm! Ta mách lão phu nhân trị tội nàng ta đi!"
Đồ ngốc! Việc trọng đại thế này lẽ nào lão phu nhân không hay? Con dâu đã cưới về, mặc cho con trai muốn làm gì thì làm. Vì kẻ ngoại tộc mà trách ph/ạt con ruột, nào đáng?
Lòng tôi thở dài. Lời trung ngôn với Thẩm Vân Phong đêm ấy, hắn đã ném sau gáy. Thôi cũng được. Ta đâu phải người quang minh chính đại, coi như hòa vậy.
Trước cổng Thôi phủ, phụ mẫu đã đứng đợi từ sớm. Thấy xe ngựa chỉ có một mình tôi, mẹ đỏ hoe mắt. Vào phòng khuê, bà ôm tôi khóc nức nở. Tôi an ủi mãi, kể lể đủ điều tốt về Thẩm gia, rồi nói: "Mạnh thị nông cạn, vừa không độ lượng lại không có ngoại gia nương tựa, lấy gì so bì với ta?"
