Ta cũng khâm phục sự dũng cảm của nàng.
Người con gái chài lưới nghèo khó năm nào, theo chồng về Trường An.
Khoác lên mình xiêm y lộng lẫy.
Nếm trải sơn hào hải vị chưa từng biết đến.
Vừa tự nhủ mình khiêm nhường.
Vừa ngạo mạn đuổi đối thủ tình trường.
Ngày tháng trôi, nàng tưởng mình đã hòa nhập quý tộc phồn hoa.
Nàng trang điểm tinh tế, dự yến hội giao du.
Nhưng chẳng ai đoái hoài.
Hẳn lúc ấy nàng đã nghiệm ra:
Con người quan trọng nhất là nhận rõ thân phận.
Một khi vượt quyền phận,
Đón chờ không phải tán dương,
Mà là chế giễu, nhạo báng, cô lập.
Nàng chỉ là kẻ đáng thương giữa dòng đời thị phi, tự chèo thuyền vượt bể.
Lần đầu tiên, Thẩm Vân Phong nhìn ta từ đầu tới chân.
Hắn nói: "Thôi Ỷ Trinh, nàng quả thực khác biệt."
Ta né ánh mắt, im lặng không đáp.
Kỳ thực, ta nào có khác chi.
Sóng đời cuồn cuộn, chỉ biết tự nương mái chèo.
Gần tới Thẩm phủ, Thẩm Vân Phong mới báo tin:
Mạnh Lan đã có th/ai.
Tim ta đ/au thắt, lòng tàn héo bỗng cỏ dại mọc um tùm.
"Thật ư?"
Hắn gật đầu: "Đã mời lang trung khám, hơn một tháng rồi."
Ta hiểu ra.
Hôm trước hắn không về được, hóa ra đã biết tin Mạnh Lan mang th/ai.
Ta chúc: "Mừng ngài sắp được làm cha."
Đôi mắt hắn cong như trăng non, ánh lên niềm vui lần đầu được làm phụ thân.
"A Lan tính thô, thân thể nàng nhờ nàng nhiều quan tâm."
Ta đáp: "Đương nhiên."
Sợ đồng ý quá nhanh khiến hắn nghi ngại.
Ta thêm: "Ta cũng là mẹ danh nghĩa của đứa trẻ. Sau này nếu Mạnh cô nương muốn tự nuôi dưỡng thì càng tốt."
Thiếp thất không đủ tư cách nuôi con.
Tất phải đưa về chủ mẫu giáo dưỡng.
Ta biểu thị thái độ rõ ràng:
Sẽ không tranh giành đứa bé.
Thẩm Vân Phong chân thành cảm tạ.
Ta đáp: "Nên thôi."
Trời xin phù hộ Mạnh Lan sinh nở thuận lợi.
Mong nhất cử đắc nam, mẹ tròn con vuông.
Đỡ bao khổ đ/au.
08
Sau khi Mạnh Lan có th/ai.
Việc nàng trở thành đại sự trong phủ.
Thẩm mẫu sợ ta đa nghi, đặc biệt gọi đến dặn dò:
"Đứa bé thô lỗ ấy, nàng chớ so đo cùng nó."
"Hãy đợi thêm thời gian, đợi Phong nhi chịu không nổi, ngày tốt của nàng sẽ tới."
Ta hiểu ý sâu xa của Thẩm mẫu.
Mặt đỏ bừng như lửa đ/ốt.
Thẩm mẫu tỏ vẻ thấu hiểu, lại an ủi thêm.
Ta nhân cơ hội x/á/c nhận sẽ không làm chuyện ti tiện.
Xin bà yên tâm.
Lang trung ngoài phố dù giỏi mấy, cũng không bằng thái y viện.
Ta sai Tiểu Lê lấy thẻ bài Thôi phủ.
Báo với Thẩm Vân Phong và Thẩm mẫu, mời Thân Điển Ngự tới khám.
Thẩm mẫu khen ta có phong thái chủ mẫu, khoan dung độ lượng.
Nhưng trong mắt Mạnh Lan, đây là âm mưu hại nàng.
Thân Điển Ngự vừa bước vào, đã bị nàng ném bình hoa trúng vai trái.
"Mi là thứ gì, dám tới xem mạch cho ta?"
"Thôi Ỷ Trinh! Ta cần gì giả nhân giả nghĩa của ngươi!"
"Cút! Tất cả cút ngay!"
Nàng như kẻ đi/ên cuồ/ng, gào thét dữ dội.
Thẩm Vân Phong ôm ch/ặt Mạnh Lan, vỗ về an ủi.
Một lát sau, Mạnh Lan nín khóc trong vòng tay hắn.
Thở phào, hắn vội sai người mời lang trung c/ứu Thân Điển Ngự.
Đánh quan viên triều đình là trọng tội.
Thân Điển Ngự già nua, vai trái bị trật khớp.
Khi nắn xươ/ng đ/au đến nghiến răng nghiến lợi.
Suýt nữa mất mạng.
Vừa tạ lỗi, ta vừa nhét 5.000 lượng vào tay áo Thân Điển Ngự.
Nhận bạc, Thân Điển Ngự không nói gì thêm.
Chỉ hừ lạnh bỏ đi sau khi bó xươ/ng.
Ông vốn thân với phụ thân ta, hôm nay không trách tội.
Về sau cũng sẽ không đem chuyện này nói ra.
Mấy tháng tiếp theo, Thẩm Vân Phong hầu như không đến nha môn.
Hắn ngày đêm ở phủ hầu hạ Mạnh Lan.
Nghe nàng tâm tính bất ổn.
Một khắc cũng không rời Thẩm Vân Phong.
Thẩm phủ rộng lớn.
Mạnh Lan không muốn thấy ta, ta cũng chẳng muốn dây dưa.
Đã có Thẩm mẫu và Thẩm Vân Phong chăm sóc, chắc không sai sót gì.
Thỉnh thoảng tình cờ gặp Thẩm Vân Phong.
Cũng chỉ gật đầu chào qua.
Tháng tám tới, hoa quế trong viện nở rộ.
Hương thơm ngào ngạt.
Thẩm mẫu ngoài quan tâm bào th/ai Mạnh Lan, chỉ ăn chay niệm Phật.
Cũng ít khi gặp ta.
Ta vui hưởng nhàn nhã.
Cùng Tiểu Lê và mấy thị nữ ngâm rư/ợu quế, làm bánh hoa quế.
Đêm hơi oi bức.
Ta đành nằm trên sập lầu, ngủ quên trong hương quế.
Có lẻ ban ngày ngủ nhiều.
Đêm nằm trằn trọc.
Ta mở mắt ngắm trăng.
Chợt thấy bóng Thẩm Vân Phong.
Gi/ật mình:
"Sao ngài ở đây?"
Hắn cười: "Đây cũng là nhà ta, sao không được?"
Ta nghĩ cũng phải, lại hỏi:
"Sao không ở với Mạnh cô nương? Nàng ngủ rồi à?"
Thẩm Vân Phong không đáp, chỉ hỏi:
"Nghe nói nàng ngâm rư/ợu quế, không biết ta có diễm phúc được nếm thử?"
Ta do dự.
"Sao? Không nỡ à?"
Ta đáp: "Không phải, chỉ mới ngâm ba ngày, chưa đủ độ."
"Không sao."
Đành phải sai Tiểu Lê đào một vò lên.
09
Trăng mờ ảo.
Trên lầu, ta cùng hắn mỗi người một chén.
Hắn uống cạn, cổ họng phát tiếng khoái trá.
"Hóa ra ở cùng nàng, thoải mái đến thế."
Ta nghe vậy, lòng dậy sóng.
Lời cảm thán này không hợp phong cách hắn.
Thận trọng hỏi: "Ngài... có tâm sự gì sao?"
Hắn khẽ cười, giọng mệt mỏi:
"Không có gì, chỉ là... hơi mệt."
Hay là cãi nhau với Mạnh Lan?
"Ta nghe đàn bà có th/ai tâm tính thường thất thường."
"Ngài nên rộng lượng."
Hắn im lặng, lại uống thêm ba chén.
Hơi rư/ợu tỏa hương.
Ta khuyên hắn bớt uống.
Hắn mắt lờ đờ, kể chuyện xưa với Mạnh Lan.
Câu chuyện ấy, ta đã nghe thiên hạ kể vô số lần.
Thiếu niên anh tài đi trấn áp cư/ớp.
Sa bẫy gian phi, thoát ch*t trong gang tấc, nhảy xuống sông.
Giữa cơn nguy nan, được cô gái chài c/ứu mạng.
Cô gái giọng oang oang, làm việc nhanh nhẹn.
