Ta lấy tay che đi bức họa song nam trên bìa sách: "Lão bản à, làm ăn buôn b/án chẳng nên dùng con mắt thiên kiến đối đãi khách hàng. Nếu cứ phân biệt đối xử vì thân phận nam nữ, ắt sinh ý chẳng trường cửu."
"Vả lại, việc ta tới tìm sách vốn là do Hầu Gia dặn dò trước lúc lên đường. Lẽ nào còn phải viết thư thỉnh ý ngài?"
Lão chủ tiệm nghẹn lời, đành phẩy tay để ta đi.
Vừa lên xe ngựa, ta trừng mắt với Thúy Thúy: "Chẳng phải đã dặn ngươi rồi sao? Mang theo mấy bọc vải che tên sách đi, ngươi này..."
Thúy Thúy bĩu môi: "Tiểu thư chọn nhiều sách thế, mười bọc vải cũng chẳng đủ bọc. Thật sự là bọc không hết!"
Hừm, quả là chọn hơi nhiều. Thôi đành, tiểu tiết chẳng đáng bận tâm. Nằm dài trên sập, vừa nhìn Thúy Thúy bổ lê đút cho ta, vừa thưởng thức mấy cuốn tiểu thuyết vui.
Thúy Thúy vừa lật sách vừa buông lời: "Tiểu thư à, sao mẹ v* chẳng trách ngài xem sách này nhỉ?"
Ta nhịn cười không nổi: "Ngươi không hiểu rồi. Mẹ v* nhà ta... m/ù chữ!"
Hai chủ tớ đang cười nghiêng ngả, ai ngờ vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đã tới. Mẹ v* hầm hầm xông vào.
Thúy Thúy liếc mắt nháy ta: Phải chăng bà già biết xem tranh bìa?
Ta trừng mắt phản kích: Đừng có hốt hoảng, giữ vững khí thế, ch*t cũng không nhận.
Nghe mẹ v* lên tiếng, ta thở phào: "Phu nhân mau sang xem, Tam tiểu thư đang đ/á/nh đ/ập tỳ nữ trong viện!"
Vừa thả lỏng đã lại căng thẳng. Đứa con ghẻ của ta sao hung dữ thế?
Ta thong thả ngồi dậy: "Vì cớ gì?"
Mẹ v* bặm môi: "Nô tỳ không dám hỏi kỹ. Lão Phu Nhân và Nhị phu nhân đã tới nơi, xin phu nhân qua gấp."
Cố Ninh Tuyên mới bảy tuổi, dù là mẹ kế, ta cũng phải ra mặt bảo vệ nó.
Nào ngờ vừa tới nơi, Lão Phu Nhân đã lạnh mặt sai bà vú bắt cả ta và Ninh Tuyên: "Đại phu nhân vào cửa cũng đã lâu. Ninh Tuyên là con gái ngươi. Tử bất giáo phụ chi quá, Uyên Dã không có nhà, ngươi phải gánh trách nhiệm dạy dỗ. Nay ta ph/ạt ngươi, ngươi có phục không?"
Nghe lời lẽ này, dù từ nhỏ đã quen ngang ngược, nhưng ta cũng thuộc lòng các kỹ năng tránh đò/n.
Thấy ánh mắt sắc lẹm của Ninh Tuyên, ta khẽ siết tay nó: Anh hùng bất hứng tiền hô.
Đáng thương thay, ta chưa kịp cất tiểu thuyết đã bị Lão Phu Nhân đày cùng Ninh Tuyên vào nhà thờ ph/ạt quỳ.
Trước khi đi, ta đưa mắt cầu c/ứu Thúy Thúy. Đứa bạn thân khẽ gật đầu, xem ra sách vở được an toàn, ta yên tâm quỳ xuống.
Cửa nhà thờ đóng sầm. Hai mẹ con ta chòng chọc nhìn nhau trước bài vị tổ tiên.
Ninh Tuyên nắm ch/ặt tay: "Ngươi chẳng rất giỏi sao? Sao lại hèn thế?"
Ta cúi sát mặt nó: "Con bé này hợp tính ta, có khẩu khí như ta thuở nhỏ. Biết không? Năm ta tám tuổi, suýt đ/á/nh ch*t một mẹ v* và ba tỳ nữ."
Ánh mắt Ninh Tuyên bỗng sáng rực: "Thật không?"
Ta lắc đầu: "Chuyện thật như đếm. Hai ta đều là giống sâu bọ đáng thương, mồ côi từ bé."
Ninh Tuyên mím ch/ặt môi, nhưng dưới ánh nến, ta thấy rõ tia lệ trong đáy mắt nó.
Giả vờ không thấy, ta tiếp tục kể về lần đầu tiên bị mẹ kế vu cho tiếng hung hãn.
Năm tám tuổi, ta rất thích thêu thùa.
Cô giáo dạy thêu cho ta và muội muội, đặc biệt yêu quý ta.
Bà khen ta thông minh lanh lợi, lại khéo léo khuyên mẹ kế: "Nhị tiểu thư có khiếu về cầm ca, nên tùy tính hướng mà dạy dỗ."
Mẹ kế miệng thì đồng ý, nhưng sau lưng lại sai tỳ nữ phá hoại.
Mỗi lần ta học thêu, hầu gái theo hầu hoặc quên đồ nghề, hoặc vô ý làm bẩn khung thêu.
Đáng gi/ận nhất là khi sư phó giao tác phẩm, bọn chúng c/ắt đèn ngăn ta làm, còn mở miệng nói nhảm: "Tiểu thư phải nghỉ ngơi!"
Một hai lần sư phó còn thông cảm, lâu dần cho rằng ta vô tâm học tập, không truyền thụ tuyệt kỹ song diện thêu.
Đang buồn bã, Lý v* lại dụ ta uống rư/ợu: "Đại tiểu thư ơi, thêu thùa là việc tôi đòi, cần gì phải bận tâm? Chi bằng uống vài chén với lão nô."
Ta gh/ét cay đắng rư/ợu nồng, mụ ta lại nói rư/ợu ấm người, đêm đêm ép ta uống.
Ba tỳ nữ thân cận cũng đồng lõa với Lý v*. Tức quá, ta cầm chổi quất túi bụi vào bốn tên nô tài gian á/c.
Lý v* thấy ta nhỏ tuổi, gi/ật lấy chổi m/ắng: "Tiểu thư thất giáo, thô lỗ bạo ngược, lão nô sẽ bẩm phu nhân!"
Tức đi/ên người, ta gọi vệ binh tuần tra, chỉ tay bắt đ/á/nh cho Lý v* và ba tỳ nữ một trận.
Nhìn ánh mắt long lanh của Ninh Tuyên, ta véo má nó: "Tiếc thay, mẹ kế đến nhanh quá, bọn tỳ nữ chưa kịp đ/au đớn, ta lại mang tiếng ngỗ ngược."
"Giờ thì Ninh Tuyên hãy nói cho ta biết, vì sao đ/á/nh tỳ nữ? Ta tin cháu cũng như ta, ắt có lý do chính đáng."
Ninh Tuyên nghiến răng im lặng hồi lâu.
Ta giả vờ đ/au đầu gối, xoay người rên rỉ: "Khổ thân đầu gối ta, vì Ninh Tuyên mà quỳ lâu thế, lại chẳng biết vì duyên cớ gì."
Ninh Tuyên nhìn vẻ mặt nhăn nhó của ta, chau mày: "Các người đều không tin, nói ra làm gì?"
Than thở ư? Hay là làm nũng?
Thứ tâm tư này ta hiểu quá rõ.
Thuở nhỏ ta không hiểu lời ngọt của mẹ kế, gặp oan ức là gào lên.
"Chính tên nô tài này ép ta uống rư/ợu nên ta đ/á/nh!"
"Chúng tìm cách ngăn ta thêu thùa, khiến sư phó gi/ận ta!"
