「Mẫu thân, ngài mau vì nhi mà làm chủ.»
Thế nhưng tiếng kêu gào của ta không những không đổi lấy công bằng, trái lại còn khiến phụ thân cầm gậy đ/á/nh cho một trận nhừ tử.
Kế mẫu cũng lấy cớ thầy dạy nhỏ mọn, đuổi vị sư phó tận tâm dạy dỗ ta ra khỏi phủ.
Về sau, hễ bị người ta vu oan, ta liền cầm gậy đ/á/nh thẳng, không giải thích được thì thôi.
Nay nhìn lại vẻ bất an và hy vọng giấu dưới vẻ lạnh lùng của tiểu cô nương, ta không nén nổi lòng, ôm ch/ặt nàng vào lòng: "Ai bảo là vô dụng? Con nói với ta, ta sẽ thay con dạy dỗ lũ hạ nhân vô mắt ấy, kẻo mỏi tay con."
Ninh Tuyên cứng đờ trong vòng tay ta, cánh tay và lưng như đông cứng trong gió lạnh: "Con đã lớn rồi, mẹ đừng ôm con nữa."
Ta cố tình không nghe: "Lớn cỡ nào? Mới bảy tuổi đã làm nũng, lúc bằng tuổi con, ta còn nũng nịu trong lòng kế mẫu cơ."
Tiểu Ninh Tuyên vẫn gượng gạo, ta giả vờ không biết, vuốt tóc nàng: "Con đoán xem kế mẫu có đối tốt với ta không?"
Ninh Tuyên lắc đầu: "Thế nào là tốt, thế nào là x/ấu? Con không hiểu."
Giá như Ninh Tuyên gi/ận dỗi, ta còn đỡ đ/au lòng. Đằng này đứa trẻ bảy tuổi mở to mắt ngơ ngác: "Thế nào là tốt, thế nào là x/ấu?"
Chưa từng được đối xử tử tế, nên ngay cả tiêu chuẩn tốt x/ấu cũng không rõ.
Như thuở ta còn bé, cứ ngợi kế mẫu cho ăn đồ lạnh là người tốt.
7
Nhớ lại quá khứ, không biết vì thương Phù Cừ bé bỏng không ai che chở, hay xót Ninh Tuyên ngơ ngác trước mặt, ta chỉ biết ôm nàng thật ch/ặt: "Câu này ta cũng đáp không ra. Nhưng ta lực lớn, tính nóng, lại không biết lý lẽ. Trên danh nghĩa con là con ta, ta nhất định sẽ thiên vị con."
Ninh Tuyên dựa nửa người vào lòng ta, cúi mi không dám nhìn thẳng: "Thị nữ Lưu Hồng cứ ép con ăn cá, mỗi lần ăn là nổi mẩn cùng tiêu chảy, nhưng nàng ấy không nghe."
Ăn cá thì nổi mẩn? Chợt nhớ lúc ở nhà mẹ đẻ, trên bàn ăn không bao giờ có lạc, vì Phù Dung ăn vào là nổi mề đay, nặng thì khó thở.
Lương y nói Phù Dung không được đụng lạc, lẽ nào Ninh Tuyên không thể ăn cá?
Ninh Tuyên giãy giụa thoát khỏi vòng tay: "Con biết mà! Mẹ cũng giống họ, cho rằng con bày trò, kén cá chọn canh!"
Tiếng hét the thé kéo ta về thực tại, nhìn đứa trẻ gi/ận dữ như mèo hoang, lòng ta chùng xuống.
Con bé này...
Ta bất chấp phản kháng, ôm nàng vào lòng: "Từ nay về sau, bàn ăn của Ninh Tuyên ta không được có một tí cá. Đứa nào không nghe, ta đuổi thẳng cổ!"
Ninh Tuyên ngừng giãy dụa: "Mẹ... mẹ nuông chiều con để lấy lòng phải không? Nói cho mẹ biết, cả phủ không ai ưa con, có nịnh cũng vô ích."
Ta vội quay mặt đi, sợ nàng thấy lệ đang ứa: "Có khi nào ta chỉ đơn thuần thích con, thấy con rất đỗi tuyệt vời?"
Vì cái ôm vô lý của ta, Ninh Tuyên cứng đờ, giọng cộc lốc:
"Mẹ nói dối! Người trong phủ, khách đến chơi đều thích đại tỷ tỷ. Mọi người bảo con không mẹ dạy dỗ nên..."
Nhìn ánh mắt đẫm lệ của nàng, ta bịt miệng nàng lại: "Con không hiểu rồi! Đây gọi là 'gừng già đấu với ớt hiểm'. Có phải nha hoàn nào đã nói kế mẫu ta ngang tàng vô học, bảo con tránh xa không?"
Ninh Tuyên lộ vẻ bối rối: "Thực ra... mẹ cũng không tệ lắm."
8
Ta véo má phúng phính của nàng: "Phải không? Ta thấy con hợp gu ta lắm. Tuy đại tỷ được nhiều người thương, nhưng với ta, con là nhất! Con đ/á/nh người ta cũng thấy khỏe."
Ninh Tuyên ngấn lệ, ngập ngừng: "Thật chứ?"
Ta gật đầu lia lịa: "Thật! Thương lượng thêm nhé? Ta đã thích con thế này, con cũng thích ta một chút đi? Danh tiếng ta x/ấu, chẳng ai chơi cùng, buồn lắm!"
Ninh Tuyên nghiêm mặt: "Đừng sợ! Phụ thân trông dữ nhưng rất tốt. Mẹ tốt thế này, phụ thân ắt sẽ thích."
Ta giơ ngón tay: "Móc ngón nhé! Lúc đó ta trông cậy vào con đấy."
Ninh Tuyên bật cười: "Hóa ra mẹ cũng sợ phụ thân không hài lòng? Con sợ nhất lúc phụ thân nhíu mày."
Trong lòng ta m/ắng Cố Uyên Dã: Ngươi suốt ngày vắng nhà, về cũng chẳng biết yêu thương con, để con bé khổ sở thế này!
Nhưng bề ngoài vẫn làm bộ yếu đuối: "Vậy ta thỏa thuận nhé? Trước khi phụ thân về, ta che chở con. Khi phụ thân về, con giúp ta."
Từ đó, Ninh Tuyên đỡ chống cự hơn. Nhưng ta biết, còn lâu nàng mới thực sự tin tưởng ta.
Ra khỏi từ đường, ta thẳng tay đuổi cổ lũ nha hoàn từng bắt ép Ninh Tuyên.
