Từ khi có hoàng đệ, ánh mắt mẫu hậu không còn đặt lên thân ta. Khi ấy, bà dốc lòng bồi dưỡng Nguyên Thừa Trạch để kế vị đại thống, lại dặn ta nếu có thể hãy trở thành trợ lực cho hoàng đệ, bằng không thì đừng làm phiền.
Năm cập kê, mẫu hậu bắt ta gả cho Tạ Ngọc - dị tính vương vừa tập tước, theo hắn về Bắc phong địa. Nhưng trong ký ức ta, chưa từng lưu dáng hình Tạ Ngọc. Ta chỉ thấy không ai sánh được sự tận tụy của Lý Ngọc Thư.
Ta nào cam chịu ấm ức? Bèn ngang tàng phóng túng. Cung quy chẳng thể trói ta - trưởng công chúa đích duy nhất của Nam Chiêu. Xưa nay vẫn nghĩ dù ta có lệch đạo lạc lối, vẫn được an hưởng vinh hoa.
Ai ngờ họ Lý tham lam xảo trá, nhòm ngó giang sơn Nam Chiêu rộng lớn, lại nhắm vào ta trước hết.
Cung Khôn Ninh vốn tĩnh lặng, hôm nay càng thêm u tịch. Đã nửa năm ta chưa vào cung. Thấy mẫu hậu ngự chính tọa, vẫn phong thái cao quý lãnh đạm ấy. Bà không chỉ là mẹ ta cùng hoàng đệ, mà còn là mẫu nghi thiên hạ.
Bỗng dưng nghẹn ngào muốn khóc. Tiền kiếp mẫu hậu vì ta mà chịu nhục trước đôi nam nữ gian tà. Một người kiêu hãnh như bà, lại quỳ trước Dương Liễu Y khẩn cầu tha cho đứa con gái duy nhất.
Hoàng đệ vốn dĩ xem ra không thân thiết, lại khi Lý Ngọc Thư tr/a t/ấn ta, đã đỡ thay ba mươi roj, từng roj thấu xươ/ng. Thiếu niên ít nói ấy, trong mê man m/áu me đầy lưng, thì thầm bảo ta: 'Trưởng tỷ đừng sợ.'
Ta hít sâu, chân thành thưa: 'Tâu mẫu hậu, nhi thần biết lỗi. Không nên cố chấp gả cho Lý Ngọc Thư. Nay nhi thần có việc c/ầu x/in.'
Mẫu hậu ngạc nhiên nhướng mày - con gái ngỗ nghịch của bà biết nhận lỗi quả là chuyện hiếm. Bà ra hiệu bảo tiếp.
Ta nuốt nước bọt, cất giọng lớn: 'Nhi thần muốn tuyển vài diện thủ! Thấy Lý Minh Đức - thứ đệ của Lý Ngọc Thư - khôi ngô tuấn tú, phong lưu đáo để. Đâu chỉ Triều Lộ ưa thích, nhi thần cũng tư tưởng nhớ trông, đêm không an giấc!'
'Hỗn trướng!' Mẫu hậu đứng phắt dậy, chén trà nóng suýt ném vào mặt. Ta vội tránh rồi lăng xăng bám vai bà nũng nịu: 'Mẫu hậu~ Từ khi lấy Lý Ngọc Thư, con sống cảnh gì? Hắn đã coi mình như thổ hoàng đế rồi!'
Ta giả vờ rơm rớm nước mắt. Nếu là Triều Dương công chúa ngày trước, quyết không thế này. Nhưng với mẹ ruột, đôi khi làm nũng vô lối lại hữu hiệu hơn tranh cãi.
Quả nhiên hiệu nghiệm. Mẫu hậu dịu giọng, xoa chuỗi hạt: 'Hoàng hậu đã rõ.'
Lúc cáo lui, mẫu hậu dặn: 'Rảnh rỗi hãy thăm hoàng đệ. Nó nhớ chị lắm.'
Vừa bước khỏi cung môn đã gặp Thừa Trạch. Đám mệnh phụ đang nói cười rôm rả. Thiếu niên đứng nép góc, muốn lại gần mà không dám. Xót xa thay, ta lâu chẳng để ý em ruột. Cậu vẫn đáng yêu như thuở ấu thơ, nhưng mười ba đã phải giữ vẻ nghiêm nghị.
Ta bước qua đám đông tới trước mặt cậu. 'Chào trưởng tỷ.' Thừa Trạch cung kính thi lễ. Không như mọi khi hờ hững, ta đỡ cậu dậy. Chạm tay áo, cậu co rúm người.
Ta nheo mắt. Thừa Trạch vội hỏi: 'Chuyện trước phủ công chúa, hoàng đệ đã nghe. Mẫu hậu có xử lý giúp tỷ không?'
'Kẻ yếu mới cần xử lý. Trưởng tỷ đây không chịu oan ức.' Vừa nói ta vén ống tay áo, lộ hai vết bầm tím. Thừa Trạch lặng thinh. Liếc thị vệ bên cậu, tên này run như cầy sấy, quỳ xuống khai hết.
Quả đúng như đoán. Nguyên Thừa Hựu thất học kém cỏi, khi tập kỵ xạ không bằng người, đem huynh trưởng làm bia đỡ đạn.
'Sao không mách mẫu hậu và tỷ? Cam chịu nh/ục nh/ã thế này, đừng bảo là em Triều Dương!'
'Phu tử dạy: Thường dĩ đồng hảo tranh cao hạ, bất dữ ng/u nhân luận trường đoản. Huống tỷ cũng bảo kẻ yếu mới cầu c/ứu. Mẫu hậu ngày đêm sầu n/ão vì phụ hoàng, em không muốn bà thêm phiền. Em nghĩ chỉ cần văn võ đều vượt tứ đệ, phụ hoàng ắt để mắt.'
'Đời này có nhiều kẻ phong hoa tuyết nguyệt, nhưng tuyệt đối không tồn tại trong hoàng cung - nơi tất xảy ra tranh đoạt ngôi vị. Tỷ đây hơn ai hết mong các đệ muội huynh hữu đệ cung. Nhưng Thừa Trạch, nếu đến ngày đó, em không đủ sức tự bảo vệ, lấy gì che chở mẫu hậu và tỷ?'
Trở về phủ công chúa nhá nhem tối.
'Nguyên Tri Vi đi/ên rồi sao? Dám nuôi diện thủ, lại còn muốn đứa con thứ hèn mạt của ta vào phủ? Ta vẫn còn sống đây!' Lý Ngọc Thư gi/ận dữ đến chất vấn. Chẳng lạ gì, nửa cung đình đều là người họ Lý giám sát.
Dương Liễu Y khẽ cười sau lưng, vẻ thích thú xem kịch. Hóa ra cú đ/á của Ảnh Thất vẫn chưa đủ mạnh.
