Ta bị phu tử ngày ba bữa gọi đến, vò vạt áo chịu m/ắng.
Tạ tiểu muội thì đứng trơ mắt tròn xoe, ngửa mặt lên trời, phồng mũi huých vào ta, mím môi không phục.
Phu tử gi/ận đến nỗi hao tổn mười năm thọ, râu tóc rung rung. Ta cúi đầu xin lỗi, rồi lôi nàng về.
Chẳng biết phải đối diện thế nào với di mẫu cùng nhị ca của nàng nữa – một tiểu thư khuê các đáng lẽ phải cười không lộ răng, ăn nói dịu dàng, lại bị ta nuôi thành kẻ trốn học suốt ngày, làm bá chủ đầu đường.
Dù ta x/ấu hổ không dám ngẩng mặt, Tạ tiểu muội vẫn lớn lên như hạt đậu đồng cứng đầu, ngoài tr/ộm đồ ăn chỉ biết rong ruổi ngoài phố, chẳng giống chút nào hình tượng tiểu nương tử.
Thấm thoắt mười năm ồn ào náo nhiệt trôi qua.
Thời gian như bóng câu, ta từ cô Lâm trở thành Lâm phu nhân, Tạ Nhị Lang từ tiểu tử nhà họ Tạ đã thành Tạ tướng quân.
Trong quân có thư thứ nhị gửi về, Tạ Nhị Lang lập công nơi sa trường, chẳng bao lâu sẽ hồi gia, chuyện khác không nói dài, đợi về nhà rồi sẽ bàn kỹ.
Ngựa của chàng nhanh hơn dịch mã, thư hôm qua mới tới, hôm nay người đã trước mặt.
Ta thoáng chốc không nhận ra.
Lần trước gặp chàng đã mười năm trước, khi ấy mới mười bốn mười lăm tuổi, mặt mày ngang ngạnh, chẳng chịu nghe lời dạy, không muốn theo an bài của Tạ phụ thân. Cứng đầu, bướng bỉnh. Trong tưởng tượng, chàng hẳn phải mặc giáp trụ, cưỡi ngựa cao, oai phong lẫm liệt.
Nhưng người trước mắt cao lớn hơn nhiều, cũng vạm vỡ hơn. Một thân hắc y, đai lưng thắt ch/ặt trước bụng, càng tôn dáng ngọc thụ lâm phong, giảm bớt khí tức chiến trường, toàn thân toát lên vững chãi kiên cường.
Lão phu tử đâu biết gì về tướng quân, đ/au lòng răn dạy tiểu muội.
Tạ Nhị Lang thuở nhỏ cũng thường khiến phu tử trợn mắt gi/ận dữ, giờ đây lại câu nào đáp câu ấy, hòa nhã chẳng khác người vừa rời chiến địa.
Bím tóc Tạ tiểu muội bị huynh trưởng nắm ch/ặt, đứng bên thu mình như chim cun cút, hai con ngươi láo liên, nhưng người chẳng dám nhúc nhích, thấy ta tới liền ra hiệu cầu c/ứu đi/ên cuồ/ng.
Tạ tiểu muội trời không sợ đất không kinh, khi nào lại ra nông nỗi này?
Ta nén cười, khẽ ho một tiếng.
Tạ Nhị Lang ngẩng mắt nhìn qua, lông mày ki/ếm chếch bay, ánh mắt uy nghiêm tự nhiên như hồ nước tĩnh lặng, toát lên vẻ lạnh lùng.
Tim đ/ập lo/ạn mấy nhịp.
Ta mím môi, vô thức đứng thẳng người, hai tay vò vạt áo sau lưng, khẽ gọi: "Nhị thúc".
Chàng khẽ đáp tiếng ừ, xách cổ áo tiểu muội kéo về.
Thế là suốt đường, ta và tiểu muội ngoan ngoãn khác thường, nín thở theo sau từng bước.
Trong quân truyền tin đến, nói hai quân giao chiến, Hoài Vương lỡ sa vào vòng vây, địch muốn đổi ba tòa thành chuộc người.
Tạ Hoài Tự kỳ tập ngàn dặm, dẫn đội quân nhỏ giải c/ứu Hoài Vương, thuận tay đ/ốt lương thảo địch, thừa thắng truy kích, đại thắng trận về.
Hoài Vương xin ban thưởng cho chàng, lại hỏi còn muốn gì nữa.
Tạ Nhị Lang thi lễ:
"Mười năm chưa về quê, duy nhớ ba nữ quyến trong nhà da diết."
Hoài Vương cho chàng hai tháng nghỉ, bảo yên tâm đón tết ở nhà.
Ta biết chàng có ngày về, sửa soạn phòng ốc từ trước.
Tạ Nhị Lang vào bái kiến di mẫu trước.
Chẳng bao lâu, nghe trong phòng vẳng ra tiếng khóc than của di mẫu.
"Đồ bất hiểu nghịch tử này ơi, ném mẹ già mười năm chẳng liếc ngó.
"Mi có biết những năm nay mẹ sống thế nào không?"
Di mẫu khóc không ngừng, tiểu muội đưa vào bốn năm cái khăn, lắc đầu bất lực.
Nghe tiếng khóc dần ngớt, ta bưng cơm canh vào.
Ăn uống no nê, nhân trời chưa tối, ta đi đun đầy hai chảo nước.
Thùng gỗ chuyển vào nhà bếp, hơi nước bốc lên nghi ngút, để chàng tắm rửa xua tan mệt nhọc.
Nhân lúc này, thu dọn hành lý của Tạ Nhị Lang, sắp xếp quần áo vào rương.
Áo xống bày bừa bộn, ta giũ phẳng xếp gọn, chợt thấy vật gì rơi xuống đất.
Là cái túi gấm, nhìn quen quen, ta cầm lên ngắm nghía. Vải xanh đã cũ mèm, mép viền sờn ra chỉ, dưới đáy thêu vụng về hai chữ – Niệm Từ.
Mặt ta đỏ bừng lên.
Cái túi này là của ta.
Mười năm trước mới đến Tạ gia, chưa thạo nữ công, tháo đi thêu lại mãi mới xong chiếc túi này.
X/ấu quá, ta ngại ngùng không dám tặng Đại Lang, cứ giấu kín bên người.
Sao... sao lại ở chỗ Nhị Lang?
Lén nhét túi vào giữa đống áo, ta gắng tỏ ra bình tĩnh bước ra.
9
Cuộc sống vẫn tiếp diễn, sau khi đón Tạ Nhị Lang, nghỉ ngơi một ngày, tiệm bánh lại mở cửa như thường.
Tiệm cách nhà không xa, phía sau có sân vuông và căn phòng nhỏ.
Bình thường chất đồ lặt vặt, lúc đông khách thì đêm hôm trước ngủ lại tiệm cũng là chuyện thường.
Ta bàn với Vương quả phụ, mấy hôm nay ta sẽ không ngủ ở tiệm nữa.
Nay Nhị Lang về, di mẫu còn nằm trên giường, tiểu muội hồ đồ, khó tránh sơ suất.
Trước kia chỉ có ba nữ quyến, đương nhiên tùy ý. Nay Nhị Lang đã về, không thể tùy tiện như vậy nữa.
Ta chỉ có thể dậy sớm hơn, ra tiệm tất bật.
Nhưng Bùi Nhị Lang cũng chẳng phải kẻ lười nhác, giờ Dậu mới thức, bên này vừa động tỉnh, bên kia đã mở cửa bước ra.
Ta đi tiệm bánh, chàng cũng theo sang, phụ nhào bột.
Ban đầu ta không để chàng động tay.
"Để thiếp làm đi, Nhị Lang là người ra trận, tay cầm ki/ếm nắm cương, nếu người đời biết giờ quanh quẩn bếp núc, há chẳng phí hoài tài năng?
"Ngoài biên ải phong sương, vất vả nhọc nhằn, nay về đến nhà, hãy nghỉ ngơi nhiều, ở bên di mẫu và tiểu muội đi."
Chàng cúi nhìn ta, tay giữ ch/ặt thau bột không buông.
"Mười năm vắng nhà, trong lòng thực có lỗi. Nay đã về, việc có thể làm tất giúp đỡ."
Chàng không đợi ta nói, xoay người ta lại, đẩy đến bàn xử lý nguyên liệu.
