Thuở ấy, người mẹ mất con nào chỉ riêng ta. Trưởng tôn Tân gia, đứa con đầu lòng của Liễu Linh là Tân Vân Khởi, cũng theo Thái tử gieo mình xuống dòng sông cuộn chảy, đến thi hài cũng chẳng tìm thấy. Chị dâu trưởng tốt lành thế, Liễu Linh thấu hiểu mọi lẽ, vậy mà lại ch*t trong cách nh/ục nh/ã nhất. Còn ta, ôm chút ảo tưởng cuối cùng với Tiêu Bách, đã hại ch*t chị dâu.
Dưới lời cầu khẩn của ta, Liễu Linh ngay cả phần m/ộ tổ Tân gia cũng chẳng được vào, chỉ tùy tiện ch/ôn nơi ngoại thành kinh đô. Tiêu Bách hài lòng lắm, ban thưởng như nước chảy đổ vào Trường Định cung, ngay cả đứa cháu trai tám tuổi cũng được phong tước. Phủ Trấn Bắc tướng quân một thời lừng lẫy, kinh thành này ai chẳng biết Hoàng hậu nương nương ta được sủng ái khác thường, đến ngay Quý phi thích tìm phiền phức cũng yên lặng mấy ngày. Ta lạnh lùng ngắm nhìn cảnh lửa bỏng dầu sôi ấy, biết rõ Tiêu Bách đã định ra tay với phụ thân và ta.
Từ khi hắn đăng cơ đến giờ, đã hơn mười năm. Trấn Bắc tướng quân Tân Hoành như cái xươ/ng cá mắc nơi cổ họng hắn, khạc chẳng ra, nuốt chẳng trôi. Trước kia, triều chính trong chưa yên, ngoại địch rình rập, hắn cần Trấn Bắc quân trấn giữ biên cương, vỗ về võ tướng, cần ta làm Hoàng hậu vững hậu cung, quán xuyến nội chính. Giờ đây nội bộ đã ổn, ngoại địch suy yếu, phụ thân tự nhiên thành vô dụng, huống chi ta kẻ chiếm chỗ người hắn thương trong lòng. Sự tồn tại của phủ Trấn Bắc tướng quân, đối với hắn là đại diện cho quá khứ hèn yếu, phải cúi đầu trước bầy tôi mới ngồi vững ngai vàng.
Thế nên mẫu thân bệ/nh ch*t, nhà nhị thúc bị cư/ớp s/át h/ại, trưởng huynh tử trận, con trai cùng cháu trai ch*t đuối, chị dâu bị h/ãm h/ại, đến cả ta, cũng sắp bị ch*t vì chiếc vòng tay hắn ban. Đợi phụ thân ch*t đi, một thứ đệ vô học bất tài, một Hầu gia ấu trĩ vô tri, làm sao gánh nổi ba mươi vạn Trấn Bắc quân? Tiêu Bách thật khéo tính toán.
Chỉ là hắn chẳng biết, ta vốn chẳng phải kẻ lương thiện. Những lời đồn hắn và Quý phi sai người phát tán, vừa khéo che đậy bản tính thật sự của ta. Lòng dạ đàn bà đ/ộc nhất, mới là bản chất của ta.
Bệ/nh ta ngày càng trầm trọng, chỉ mấy ngày ngắn ngủi đã chẳng thể ngồi dậy, ngay cả Thái y viện chính cũng bó tay, giọng nói trở nên úp mở. Tiêu Bách sốt ruột vô cùng, buổi chầu sớm cũng bỏ, suốt ngày túc trực nơi tẩm cung của ta. Hắn muốn tận mắt nhìn ta ch*t, tốt nhất trước khi tắt thở còn nhục mạ ta thảm thiết, để bù đắp cho bảo bối trong lòng hắn, trút cơn hờn. Ta cùng hắn thành hôn hơn mười năm, đã rõ hắn là hạng người nào. Hắn luôn coi trọng thanh danh, dù h/ận ta thấu xươ/ng cũng chẳng muốn để người đời chê cười là kẻ tiểu nhân bội tín bất nghĩa.
Những ngày bệ/nh tật cũng chẳng khổ sở lắm, th/uốc của Thần Y Cốc quả bất phàm, uống vào ta suốt ngày thiếp đi, người lại ngày một g/ầy mòn. Ta hiếm khi tỉnh táo, mở mắt đã thấy Tiêu Bách mặt mày tiều tụy, mắt đỏ hoe, tay sờ lên gò má g/ầy guộc tái nhợt của ta mà rơi lệ, từng giọt từng giọt rơi xuống mu bàn tay lạnh giá.
“Dung Dung, đào hoa nơi Ngự hoa viên sắp nở rồi, đến lúc đó hãy cùng trẫm đi ngắm nhé?”
Ta đưa tay sờ lên mặt hắn, nhẹ nhàng vẽ theo nét mày: “Vâng.”
Chính vẻ mặt đa tình ấy, đã lừa dối ta hết lần này đến lần khác, khiến ta hết lần này đến lần khác nhen nhóm hi vọng với hắn.
Năm ta cập kê, xuân ấm cảnh tươi, hắn đứng dưới gốc đào, công tử tuấn tú vô song, mặt ngọc môi hồng khí chất như sương, đào hoa rơi trên tóc. Hắn nở nụ cười ôn nhu như nước, trong mắt tựa sao trời rơi xuống, giơ tay về phía ta.
“Dung Dung, hoa nở rồi.”
Mồng sáu tháng hai là ngày tốt, hợp hôn giáo. Lăng Xuân khoác áo cưới, quỳ trước cửa Trường Định cung từ biệt ta. Nàng trẻ hơn ta, mười lăm tuổi đã được phủ Tướng quân đưa vào cung, giờ đã hai mươi tám rồi. Ta c/ầu x/in Tiêu Bách, nhận nàng làm nghĩa muội, muốn trước khi ch*t được thấy nàng gả được như ý. Bao năm vào cung, đây là việc cuối ta có thể làm cho nàng.
Giờ tốt đã điểm, ta trùm khăn che mặt đỏ lên đầu nàng, tháo chiếc vòng vàng chạm rồng đôi khảm ngọc trên tay, đeo vào tay nàng thay: “Bạc đầu giai lão, vĩnh kết đồng tâm.”
Nàng cúi đầu rơi lệ, cất lời từ biệt: “Xin nương nương giữ gìn thân thể.”
Ta cùng Cốc Hương đứng nơi cửa cung nhìn theo nàng ngồi kiệu đi xa, một trăm sáu mươi sáu kiệu hồi môn từ Trường Định cung kéo dài đến An Phúc môn, cung nữ theo hầu dài dằng dặc, theo bước kiệu dần xa.
Ta tựa như thấy lại cảnh mười mấy năm trước ta cùng Tiêu Bách thành hôn, cũng thế này, hồng trang mười dặm, một trăm tám mươi tám kiệu hồi môn, song thân mắt đỏ đứng nơi cửa, đưa ta từ phủ Trấn Bắc tướng quân gả vào Túc vương phủ.
Vì đám cưới Lăng Xuân, ta gần như suốt quãng đường dựa cả vào Cốc Hương, mới gượng dậy không ngã. Song vẫn cảm gió, đêm ấy liền lên cơn sốt cao, khiến ta mê man. Tiêu Bách chỉ đến nhìn một cái, đã bị Quý phi Vĩnh Xuân cung gọi đi.
Nửa đêm, Cốc Hương mặc đồ đen từ ngoài cửa bước vào, áp sát tai ta thì thầm: “Nương nương, đã sắp xếp xong rồi.”
Ta mở mắt, cơn sốt khiến ý thức ta mơ hồ, phản ứng một lúc mới hỏi: “Trọng Chương đâu?”
“Đã theo lời nương nương dặn bảo sắp xếp rồi, trước giờ Thìn ngày mai sẽ có người phát hiện th* th/ể hắn.” Cốc Hương thay miếng khăn trên trán ta, cảm giác mát lạnh truyền đến, khiến tâm trí ta tỉnh táo hơn phần nào.
Phủ Trấn Bắc tướng quân không thể chỉ mấy năm ngắn ngủi mà ch*t sạch cả nhà. Ta đoán Tiêu Bách muốn lưu mạng thứ đệ Trọng Chương, để thành toàn cái gọi là ân sủng của hắn.
Ta đây, nhất định không cho hắn được như ý.
Sinh mẫu của Trọng Chương từng là tỳ nữ theo hầu mẫu thân ta, là người số phận đắng cay, sinh ra Trọng Chương liền qu/a đ/ời. Mẫu thân bèn nuôi Trọng Chương dưới trướng, chẳng khác gì con ruột. Nếu không phải mẫu thân qu/a đ/ời, trưởng huynh tử trận, hắn đã sớm bảng vàng đề danh, tam nguyên cập đệ rồi.
