Chỉ biết cam chịu hứng chịu nhiều đò/n. Nhưng không hề kêu một tiếng. Đến khi ta đ/á/nh mỏi tay vứt gậy. Hắn mới khàn giọng: 'Ta không làm sai.' Ánh mắt nhìn ta lấp lóe h/ận ý.
Tạ Hạc từ nhỏ vốn tính bướng. Trước khi mất, Tạ mẫu đặc biệt dặn ta phải coi chừng, đừng để hắn sa vào ngõ c/ụt. Nhưng ta đâu biết giảng đạo lý như mẫu thân. Nghĩ một lát, ta bảo:
'Người ấy có hai con trai, đứa này hỏng còn đứa khác, đứa kia không được lại có thể sinh thêm. Nhưng Tạ Hạc, cha mẹ chỉ có mỗi mày.
'Mày muốn tiếp tục, ta không ngăn. Nhưng tối nay hai đứa thành hôn động phòng, mày phải lưu lại huyết mạch Tạ gia.'
Ta biết không ngăn được Tạ Hạc. Liền trực tiếp xông tới x/é áo. Tạ Hạc ghì ch/ặt cổ áo, mặt đỏ bừng. Kẻ trước giờ không chịu khuất phục cuối cùng nghiến răng thốt mấy chữ: 'Ta sẽ không đi nữa!'
Ta liếc hắn, tay không ngừng. Đến khi Tạ Hạc vứt con d/ao giấu trong ng/ực. Ta thu đồ vật, nghiêm túc dặn dò:
'Mày là người phải làm quan lớn, những kẻ này để sau tính sau.'
Tạ Hạc trừng mắt.
Lần thứ hai, Tạ Hạc bỏ học. Hắn lén từ thư viện ra, đi làm thuê ki/ếm tiền. Bị ta phát hiện lại một trận đò/n.
'Tao không về!' Tạ Hạc nghiến răng, mắt đỏ ngầu. Ta không thèm đáp, ép hắn trở lại thư viện.
Hàng xóm kể nguyên do: 'Mấy hôm trước Tiểu Tạ về, ta nói cô đi làm ở bến tàu, hắn liền đi tìm. Không lâu sau thấy mặt hắn âm trầm, để đồ đạc rồi vội về thư viện.'
Tạ Hạc đến bến tàu? Tính ngày, ta chợt nhớ hôm đó gặp bà con Tạ gia cũ, bị họ châm chọc vài câu. M/ắng gì ta không nhớ. Xét chẳng đ/au đớn, cũng không ảnh hưởng ki/ếm tiền.
Nhưng việc này liên quan gì đến chuyện bỏ học? Không hiểu nổi, ta hỏi Tạ Hạc. Ban đầu hắn không chịu nói. Ta hỏi: 'Có phải vì thấy ta làm việc với đám đàn ông khiến mày thấy nhục?'
Nuôi kẻ đọc sách cần nhiều tiền. Ta không có, chỉ cố làm đủ việc.
'Không phải!' Tạ Hạc đứng phắt dậy, giọng lớn hơn: 'Cô vì ta mới phải làm, ta sao lại cảm thấy—' Câu sau nghẹn lại. Hắn khẽ nức nở, cúi đầu. Ban đầu chỉ ngón tay run nhẹ, sau cả người rung lên. Khiến ta muốn đỡ, lại lo hắn bệ/nh.
'Ta chỉ... chỉ nghĩ nếu không có ta, cô có đỡ khổ không? Hôm ấy, vốn là sinh nhật cô.'
Lời cuối Tạ Hạc nói rất khẽ. Hắn đưa tay che mắt đỏ hoe, khóc thút thít. Ta quên sinh nhật mình. Nhưng Tạ Hạc nhớ giúp.
Nhìn Tạ Hạc đứng như phạm tội không dám ngẩng đầu, ta bỗng bối rối. Lâu sau mới thốt: 'Vậy tiền làm thuê đâu?'
Lục túi không thấy đồng nào. Tưởng hắn bị lừa. Tạ Hạc do dự, rút từ ng/ực ra hũ th/uốc trị cước khí. Hắn thì thào: 'Tiệm nói cái này tốt.'
'Một văn cũng không còn?' Tạ Hạc im lặng. Ta nhìn hũ th/uốc, đắn đo. Thực ra muốn nói hắn bị lừa. Thứ này vừa đắt vừa vô dụng. Nhưng cuối cùng ta vẫn vui vẻ bôi đầy tay. Cười toe toét: 'Cước khí của ta chắc mai sẽ khỏi!' Tạ Hạc cũng cười theo.
