Cung môn khép ch/ặt.
Củ Chi Hoán ngẩng đầu nhìn lên cửa cung cao vời vợi, quỵ xuống đất...
"Ca ca..."
Từ hôm ấy, Củ Chi Hoán thường quanh quẩn ngoài hoàng cung.
Phụ mẫu mỗi lần thấy chàng đều thở dài n/ão nuột, chàng bèn dọn ra khỏi nhà, thuê căn phòng nhỏ trong con hẻm nhơ nhớp kinh thành.
Chàng làm đủ thứ nghề, lúc rảnh rỗi lại ra ngoài cung ngồi cùng bọn ăn mày.
Nghe họ nói, những cung nữ thái giám ch*t trong cung đều bị kéo ra ngoài lúc nửa đêm, vứt xuống gò hoang.
Thế là ban ngày chàng canh ngoài cung môn, đêm đến lại lật từng x/á/c ch*t nơi gò hoang.
Những th* th/ể thái giám kia, chàng lần giở từng người.
Toàn là thiếu niên mười mấy tuổi, không có ca ca của chàng.
Chàng thở phào, nhưng nhìn những thây m/a ch*t thảm kia, lòng dạ vẫn không yên ổn.
Tái ngộ Củ Chi Diễn là một năm sau.
Chàng vừa giao xong hàng, trên đường về phường vải lướt qua mấy tiểu thái giám mặc phục sắc.
Một người trong đó cúi gằm mặt, nhưng chỉ nhìn nửa bên gương mặt, chàng đã nhận ra.
Bạn hàng kéo áo cảnh cáo: "Đừng gây chuyện, bọn đó là thái giám ra cung m/ua đồ, ngay cả chủ quán cũng phải nịnh hót..."
Củ Chi Hoán chẳng nghe được lời nào, chỉ nghe tim trong lồng ng/ực đ/ập thình thịch.
Chàng tỉnh trí, quay người đuổi theo.
Nhưng bọn thái giám đi quá nhanh.
Lại có Cẩm Y Vệ hộ tống, chàng đuổi không kịp, không kịp!
Ngoài cung môn, vài tên thái giám dừng lại, nói còn thiếu đồ cần m/ua nên vội quay về.
Trong đó có Củ Chi Diễn.
Củ Chi Hoán mừng rỡ, lập tức đuổi theo.
Đến cửa hẻm, chàng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết bên trong.
Nín thở bước vào.
Chứng kiến Củ Chi Diễn bị mấy tên thái giám đẩy ngã, dùng gậy đ/á/nh túi bụi.
Chúng ch/ửi bới: "Đồ hèn mạt! Khéo mồm nịnh Hầu công công, hưởng lạc cả năm trời, giở mặt với chúng ta à?"
"Giờ Hầu Đức Thắng đắc tội Quý phi, bị đ/á/nh ch*t rồi! Mất núi tựa, xem mày sống sao!"
"Hôm nay đ/á/nh ch*t mày ngoài cung cũng chẳng ai truy c/ứu, ta đã nhận Ninh công công làm nghĩa phụ, việc này người đã cho phép."
Chúng đ/á/nh càng hung tợn.
Cây gậy vung cao, đ/ập xuống lưng Củ Chi Diễn.
Củ Chi Diễn phun m/áu tóe loang.
Củ Chi Hoán trợn mắt, nhặt đ/á định xông vào.
Nhưng ngọn roj từ đâu lao tới nhanh hơn.
Roj quất trúng lũ thái giám.
Chúng sửng sốt, quay sang ch/ửi: "Đứa nào m/ù..."
Lời dứt, chúng nhìn thấy cỗ xe dừng đầu hẻm.
Màn che hé mở, thiếu nữ lạnh lùng liếc nhìn.
Bọn thái giám mặt c/ắt không còn hột m/áu, quỳ sụp: "An Ninh công chúa!"
Thiếu nữ đảo mắt nhìn bọn chúng, ra lệnh: "Dẫn hết về giao cho Lý công công xử lý."
Thị vệ chỉ mặt đất: "Điện hạ, hắn trọng thương, đưa về cung sợ khó giữ mạng."
"Đưa đi y quán, mời lang trung." Nàng chau mày suy nghĩ: "Bảo Lý công công ba ngày sau đến đón."
"Tuân lệnh."
Nhìn Củ Chi Diễn được khiêng đi, cục đ/á trong tay Củ Chi Hoán rơi xuống.
Chàng lập tức đuổi theo, nhớ kỹ tên y quán.
Đêm khuya thanh vắng, chàng mới có cơ hội lẻn vào.
Người anh hiền hòa hay cười năm xưa nằm co ro trên giường hẹp, mặt tái nhợt như giấy.
Người thấp hơn, g/ầy hơn chàng.
Trông như một đứa em cần được che chở.
Củ Chi Hoán quỳ bên giường, gọi khẽ: "Ca ca?"
"Ca ca tỉnh lại đi."
Gọi mãi không thấu, chàng gi/ật mình nhận ra điều chẳng lành.
Bàn tay r/un r/ẩy chạm vào gương mặt.
Da thịt lạnh ngắt, chẳng còn hơi ấm.
Củ Chi Diễn đã tắt thở.
Trước khi ch*t, hai anh em chẳng được gặp mặt.
Củ Chi Hoán quỳ bên giường suốt đêm dài.
Rạng đông vừa ló, chàng cõng anh về núi sau nhà.
Chàng không muốn ca ca nằm nơi gò hoang.
Chàng muốn đưa anh về nhà.
Nhưng chưa đủ, vẫn còn lắm oán hờn.
Chàng muốn b/áo th/ù cho ca, cũng muốn tìm lý do tồn tại.
Bình minh hôm sau, chàng đóng giả Củ Chi Diễn trở lại y quán.
Lang trung sốt ruột đi lại, thấy chàng mừng rỡ reo lên.
"Ngươi trốn đâu rồi?! Vừa rồi An Ninh công chúa còn sai người hỏi thăm!"
"Mất ngươi rồi ta biết nộp mạng sao đây?"
Củ Chi Hoán lặng nhìn: "Tỉnh dậy thấy quên hết chuyện cũ, nên ra ngoài dạo..."
"Mất trí rồi?"
Lang trân sờ soạng đầu chàng: "Có tổn thương n/ão không?"
...
Hai ngày sau, người từ cung đến đón.
Thái giám dẫn đường cảm thán: "Ngươi may mắn lắm, An Ninh công chúa biết chuyện, đặc cách cho ngươi đến Luyện Vũ trường giúp việc. Nơi đó đơn thuần lắm, chỉ cần làm tốt bổn phận, sẽ không ai trêu ngươi..."
Củ Chi Hoán lặng lẽ theo sau.
Đi được lát, chàng dừng bước.
Ngoảnh nhìn bức tường thành sừng sững.
"Củ Chi Diễn! Làm gì đấy? Mau lên!"
"Vâng."
15 HẬU KÝ
Chuyện ta cùng Củ Chi Diễn rốt cuộc không giấu được.
Phụ hoàng sắc mặt phức tạp: "An Ninh à, Củ Chi Diễn là hoạn quan, con lại... con... ôi!"
Ta bặm môi: "Nhi thần không để tâm, nhi thần chỉ yêu con người ấy."
"Giờ ngoài kia đồn ầm con thu phục Tổng đốc Đông Xưởng làm hầu tình, con quả có bản lĩnh."
Phụ hoàng liếc ta: "Cười gì? Thân phận hắn thế, trẫm không thể phong làm phò mã."
Ta đương nhiên hiểu.
Củ Chi Diễn cũng rõ.
Chỉ là hắn chẳng màng.
Đêm qua hắn còn ôm eo ta, trong men say nói từ chức tổng đốc, vào phủ công chúa làm diện thủ.
Cũng chẳng sao.
Ta nuôi nổi.
Thấy không thể nói chuyện, phụ hoàng phẩy tay: "Đi đi, trẫm không quản nổi con nữa rồi."
"An Ninh, từ nay, cứ sống theo ý mình đi."
