Tim tôi chực nhảy khỏi lồng ng/ực, co rúm trong chăn, không dám cựa quậy.
Lúc này, một bàn tay ấm áp mà thô ráp nắm lấy bàn tay bé nhỏ của tôi - là bà nội.
Bà khẽ nói: "Cháu gái, đừng sợ, có bà đây."
Ông nội cũng bật dậy từ giường, lần tay từ phía cuối giường rút ra con d/ao mổ xươ/ng, áp sát vào cửa, dán mắt nhìn ra ngoài qua khe hở.
Tiếng gào rú bên ngoài càng lúc càng gần, theo sau là tiếng "đùng" vang lên dữ dội, rõ ràng có thứ gì đó đã nhảy vào sân nhà tôi.
Cả người tôi như đông cứng lại, mồ hôi lạnh từ từ chảy xuống trán, chỉ biết siết ch/ặt tay bà nội.
Đúng lúc ấy, ông nội quay phắt lại, gương mặt hoảng lo/ạn, giọng nén thấp: "Mau! Xuống hầm trú ẩn!"
Bà nội túm lấy tôi, lảo đảo chạy về phía phòng phụ, lao xuống hầm.
Nắp hầm bị bà gi/ật phăng, bà nhét tôi vào trước rồi theo chân nhảy xuống.
Trước khi xuống hầm, tôi liếc nhìn ra ngoài qua cửa sổ. Chỉ một cái nhìn ấy khiến h/ồn vía tôi gần như lìa khỏi x/á/c.
Một con mắt to hơn cái bát áp sát vào cửa kính, đang nhòm vào trong nhà. Con mắt phát ra ánh sáng lân tinh ấy gắn trên khuôn mặt quái dị màu xanh tím, chi chít lông cứng dựng đứng. Cái miệng rộng ngoác như chậu m/áu hơi hé mở, hai chiếc răng nanh dài nhọn hoắt đ/âm ra ngoài, tỳ lên bệ cửa sổ.
Bà nội hét lên: "Ông ơi, mau vào đây!"
Ông nội vứt phăng con d/ao mổ xươ/ng trên tay, phóng về phía hầm trú ẩn. Gần như cùng lúc, con quái vật nện một quả đ/ấm làm vỡ tung cửa sổ, chiếc móng sắc như lưỡi hái vồ về phía lưng ông.
Trong gang tấc, ông lăn tròn chui vào miệng hầm rồi nhanh chóng đóng sập nắp sắt dày. Ông dùng hết sức khóa chốt từ bên trong, hai tay bám ch/ặt vào tay cầm của nắp hầm, không dám thở mạnh.
Vừa đóng nắp hầm, bên ngoài vang lên tiếng gào thét chói tai, âm thanh ấy nhức nhối đến mức như muốn x/é toang màng nhĩ.
Cả người tôi gi/ật b/ắn, suýt nữa thì kêu lên nhưng bị bà nội bịt ch/ặt miệng.
Tay bà lạnh ngắt, run run. Tim tôi đ/ập thình thịch như trống đ/á/nh, suýt nữa thì nhảy khỏi cổ họng.
Ông nội im bặt, toàn bộ sức lực dồn vào tay cầm nắp hầm, mắt đăm đăm nhìn lên phía trên.
Bên ngoài vang lên tiếng bước chân nặng nề: "Thình... thình... thình", mỗi bước chân như giẫm lên tim tôi. Tiếng động càng lúc càng gần, dừng lại ngay miệng hầm.
Sau đó, tiếng thở phì phò vang bên tai - nặng nề, trầm đục. Tôi có thể tưởng tượng ra một con yêu quái khổng lồ đang cúi xuống, đ/á/nh hơi nơi chúng tôi trốn.
Tim tôi như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực. Tay bà nội siết ch/ặt hơn, đến mức tôi suýt ngạt thở.
Đột nhiên, tiếng gầm gừ đi/ên cuồ/ng khiến cả căn hầm rung chuyển. Ngay sau đó, bên ngoài vang lên những tiếng đ/ập phá dữ dội. Dường như con quái vật đang đi/ên cuồ/ng đ/ập vào nắp hầm.
May thay nắp hầm làm bằng sắt, con quái vật không thể phá được ngay, đành trút gi/ận lên chỗ khác.
Những tiếng đ/ập phá ầm ầm bên ngoài không ngớt, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng gỗ g/ãy răng rắc hay đ/á gạch vỡ tan.
Trong căn hầm tối om, giữa nỗi kh/iếp s/ợ và tê dại tột cùng, tôi bất ngờ thiếp đi, chìm vào cơn á/c mộng triền miên. Trong mơ, con quái vật khổng lồ dùng móng vuốt hình lưỡi hái x/é x/á/c tôi thành từng mảnh, còn bóp nát đầu tôi như quả dưa hấu.
Không biết bao lâu sau, tôi mới gi/ật mình tỉnh giấc khỏi cơn á/c mộng. Lúc này, bên ngoài đã yên ắng, chỉ còn tiếng gió bấc rít gào.
Tôi thở hổ/n h/ển, nhận ra mình vẫn nằm trong lòng bà nội, áo quần ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Ông nội vẫn co quắp người, hai tay bám ch/ặt tay cầm nắp hầm, bất động.
Bà nội thấy tôi tỉnh, r/un r/ẩy vỗ về rồi hỏi ông: "Nó... đi rồi chứ?"
Ông nội không nói gì. Mãi sau, ông mới từ từ duỗi người, hé một khe hở ở miệng hầm.
Ánh bình minh lọt vào hầm, chiếu rõ khuôn mặt ông đẫm mồ hôi và mệt mỏi.
Ông thận trọng thò đầu ra, liếc nhìn xung quanh. Ánh mắt ông biến ảo mấy lần, cuối cùng thở dài nặng nề: "Đi rồi."
Nói rồi, ông trèo ra khỏi miệng hầm trước. Tôi và bà nội vội vàng theo sau. Vừa ra khỏi hầm, cảnh tượng trước mắt khiến tôi suýt kêu lên.
Căn nhà gần như bị phá hủy hoàn toàn. Từ giường tủ đến đồ đạc đều tan tành. Tường nhà đổ sập hết, không còn viên gạch lành lặn. Chỉ có bức tường gạch ngoài sân là còn nguyên vẹn.
Bà nội nhìn ngôi nhà đổ nát, mắt ngân ngấn lệ nhưng không dám khóc.
Ông nội đ/ấm mạnh vào tường sân, giọng nghẹn ngào: "Con thú chó má..."
Cả đêm không chợp mắt, đôi mắt ông đỏ ngầu, người tiều tụy hẳn đi nhưng vẫn cố đứng thẳng lưng, dáng vẻ như sẵn sàng liều mạng với con quái vật.
06
Cả buổi sáng, ông nội không nói lời nào, thậm chí không sai khiến tôi và bà nội. Ông tự cầm xẻng xúc, lặng lẽ dọn dẹp sân vườn.
Bếp núc bị phá hủy, không nấu nướng được. Bà nội ôm tôi co ro dưới mái hiên, dường như vẫn chưa hết bàng hoàng sau đêm k/inh h/oàng.
Mãi sau, bà nội không nhịn được nữa: "Ông ơi, mình chạy đi thôi. Lên huyện ngay đi. Con khỉ ăn thịt người này đã thành yêu quái núi rồi, mình đâu địch nổi!"
Giọng bà nài nỉ đầy lo sợ. Sự t/àn b/ạo và gh/ê r/ợn của con khỉ ăn thịt đã vượt quá sức tưởng tượng của chúng tôi. Ở lại đây chỉ có chờ ch*t.
Nghe vậy, ông nội ném phịch chiếc xẻng xuống đất. Ông quay người từ từ, ánh mắt lạnh lùng nhìn bà: "Chạy? Chạy đi đâu? Hoàng Nê Cảng là gốc rễ của họ Vương chúng ta. Xươ/ng cốt già này của ta ch*t cũng phải ch*t tại đây!"
Ông nội cười lạnh, nhổ bãi nước bọt, giọng đầy quyết tâm: "Tối qua bà không thấy sao? Con thú không biết ăn gì mà lớn hơn cả gấu đen một khúc. Nếu bắt được nó, l/ột tấm da nguyên vẹn thì to biết chừng nào? Loại da thú nguyên tấm lớn thế này ở huyện thành có tiền cũng khó m/ua!"
