"Vậy cô Lâm kia thì sao? Cô ấy đã về rồi à?"
Ánh mắt Linh Linh chợt tối sầm lại.
"Em không biết nữa, đột nhiên một ngày cô ấy biến mất, không đến lớp nữa."
"Mọi người trong làng bảo hoàn cảnh ở đây quá khổ cực, cô Lâm không chịu nổi nên đã bỏ về nhà. Nhưng em tin cô Lâm không phải người như thế, nếu muốn đi, cô ấy chắc chắn sẽ nói với bọn em trước."
Linh Linh nói khẽ, hai bàn tay nhỏ bé siết ch/ặt thành nắm đ/ấm.
Cô bé xúc động quá mức, vô tình bị trang sách c/ắt một đường dài trên tay.
M/áu tươi từ từ rỉ ra.
Nhìn giọt m/áu đỏ thẫm, mắt tôi dần ngả màu đỏ ngầu.
Tôi vội bịt miệng, quay mặt đi.
Không ổn rồi, tôi sắp không kiểm soát được bản thân mất rồi.
Cơn khát m/áu đang trào dâng.
04
"Cô ơi, cô không sao chứ?" Linh Linh tiến lại gần, lo lắng nhìn tôi: "Sao mắt cô lại đỏ thế ạ?"
Tôi nuốt khan, lặng lẽ lùi ra xa cô bé: "Cô không sao, chỉ là viêm kết mạc tái phát thôi, bệ/nh cũ rồi, lát nữa sẽ đỡ. Còn vết thương của em phải xử lý ngay, cô sẽ đi m/ua băng cá nhân cho em, em ngồi yên ở đây nhé."
Linh Linh ngoan ngoãn gật đầu, tôi vội vã chạy khỏi phòng ký túc xá.
Chậm thêm chút nữa, tôi sợ mình sẽ không kìm nén được.
Suốt dọc đường, những ánh mắt soi mói của đàn ông không ngừng dán lên người tôi.
Trong những cái nhìn ấy là sự thèm muốn, tính toán và cả sự chiếm đoạt, như thể tôi chỉ là miếng thịt trên thớt, chờ bị x/ẻ thịt.
Phụ nữ trong ngôi làng này dường như rất hiếm, hoặc ít nhất là hiếm khi xuất hiện nơi đông người.
Cả đoạn đường, tôi chẳng thấy bóng dáng phụ nữ nào.
Ông chủ tiệm tạp hóa nhìn thấy tôi, mặt bỗng nở nụ cười tươi rói.
Ông ta không ngại ngần vỗ tay lên ng/ực tôi rồi hỏi đùa: "Cô Dương chưa sinh con đúng không?"
Tôi mỉm cười: "Chưa, nhưng có một người chồng cũ đã ch*t."
Ông ta gi/ật mình: "Ồ, cô Dương đã kết hôn rồi à? Không nhận ra được, nhìn cô còn trẻ thế này, cứ tưởng là gái mới lớn. Nhưng đã kết hôn cũng không sao, không ảnh hưởng việc sinh nở đâu."
Tôi cười gượng gạo chuyển chủ đề.
Nếu để ông ta nói tiếp, tôi sợ mình sẽ không kiềm chế được việc lao đến cắn đ/ứt cổ họng ông ta.
"Cô Dương, Linh Linh lại chạy đến chỗ cô phải không?"
Một người phụ nữ tiến đến, là mẹ Linh Linh, thím Vương.
Thấy tôi gật đầu, bà ta nhíu mày, miệng không ngừng ch/ửi rủa: "Con nhỏ hư hỏng này, đã bảo học hành vô ích rồi, thà sớm đi lấy chồng còn hơn. Xuân Hoa nhà bên cạnh bằng tuổi nó, con cái đã đầy nhà rồi."
Thím Vương hầm hầm dẫn tôi về ký túc xá.
Nhìn thấy thím Vương, mặt Linh Linh bỗng tái mét.
Cô bé nắm ch/ặt vạt áo tôi, giọng nghẹn ngào đầy nước mắt: "Cô ơi, có lẽ đây là lần cuối em được gặp cô rồi."
05
Tôi đang cố hiểu ý nghĩa trong lời Linh Linh nói thì ở đối diện, thím Vương đã nắm ch/ặt tai cô bé, lôi xềnh xệch về phía mình.
Một tiếng t/át vang dội phát ra.
Linh Linh ôm gò má đỏ ửng, quay mặt đi không nói lời nào.
Rõ ràng cô bé đã quá quen với điều này.
"Đồ con nhỏ vô dụng, thà về nhà học cách hầu hạ đàn ông còn hơn, sau này đỡ bị đ/á/nh. Suốt ngày học mấy thứ vô bổ này làm gì, mày làm sao thi đậu đại học được."
Nói rồi, bà ta x/é nát cuốn sách trên tay Linh Linh.
Tay tôi siết ch/ặt tờ giấy vo tròn.
Đây là thứ Linh Linh vừa nhét cho tôi.
Dù đã không còn cảm giác đ/au, nhưng tờ giấy vẫn khiến tôi khó chịu.
Thím Vương dẫn Linh Linh đi, tiếng khóc nhỏ dần.
Tôi mở tờ giấy ra, trên đó viết 2 chữ lớn đầy ám ảnh: C/ứu em.
“C/ứu em”? Tại sao Linh Linh lại để lại lời nhắn này cho tôi? Và ý nghĩa của "lần cuối gặp mặt" là gì?
Mọi thứ dường như ẩn chứa nhiều uẩn khúc.
Ngôi làng nhỏ bé này rốt cuộc che giấu bao nhiêu bí mật?
Ý nghĩ vừa lóe lên, từ chiếc đèn Trường H/ồn tỏa ra hai làn khói mỏng.
Dưới ánh đèn, ba cái bóng dưới chân đang giãy giụa.
Hai trong số chúng ngày càng kích động mãnh liệt, từ đó hiện ra hai tiểu q/uỷ.
Đây là thuộc hạ cũ của chồng tôi, cũng có thể coi là di sản hắn để lại.
Hai tiểu q/uỷ cúi đầu, khúm núm tiến đến, đồng thanh kính cẩn: "Phu nhân."
Tôi gấp một hình nhân giấy, đặt lên vai chúng: "Đi theo hai mẹ con đó."
Tôi phải xem họ đang giấu giếm bí mật gì.
06
Sau khi hai tiểu q/uỷ rời đi, tôi lấy từ ngăn kéo ra một tấm ảnh.
Đó là ảnh chụp chung của tôi và một cô gái.
Cô gái ấy chính là cô Lâm trong tấm ảnh của Linh Linh.
Người bạn thân của tôi, Lâm Chi Hạ.
Tôi lướt ngón tay trên khuôn mặt Chi Hạ, như thể quay về những tháng ngày xưa cũ.
Tôi xuất thân nghèo khó, bố mẹ mất sớm.
Chú thím tham lam nhà cửa nên nhận nuôi tôi.
Chi Hạ khác hẳn, cô ấy xuất thân giàu có, là tiểu thư nhà giàu nhưng không hề có tính cách kiêu kỳ.
Mọi người đều nói hai chúng tôi một trời một vực, nhưng lại thân thiết nhất.
Có lẽ vì gia cảnh quá tốt, những người cô ấy gặp đều tỏ ra tử tế.
Vì thế, cô ấy hình thành tính cách ngây thơ, luôn muốn giúp đỡ người yếu thế.
Còn tôi thì sớm thấu hiểu sự đ/ộc á/c của lòng người.
Khi ấy tôi thường nghĩ, không sao, dù lòng người tốt x/ấu thế nào, tôi cũng sẽ cố gắng bảo vệ cô ấy. Bởi cô ấy là người duy nhất đối tốt với tôi trên đời này, chỉ sau bà nội.
Cô ấy muốn đi dạy học ở vùng cao, tôi liền đồng ý đi cùng.
Đúng hôm trước ngày lên đường, tôi bị bố mẹ nuôi lừa về quê làm minh hôn.
Có lẽ Chi Hạ khi ấy đã đợi tôi rất lâu, rất lâu.
Mỉa mai thay, giờ đây tôi thành lệ q/uỷ, còn cô ấy cũng mất tích tại ngôi làng nhỏ này.
Cuối cùng, cả hai chúng tôi đều chung số phận.
Thở dài, tôi cất tấm ảnh, thông qua hình nhân giấy mà quan sát tình hình từ hai tiểu q/uỷ.
07
Hai tiểu q/uỷ đang dẫn hình nhân giấy đi theo dõi hai mẹ con từ xa.
Một con huých vai vào con kia, giọng trầm đục: "Này Nhị Hắc, hay chúng ta nhân cơ hội này trốn đi? Cần gì phải tiếp tục làm tay sai cho người phụ nữ đó?"
Nhị Hắc gi/ật mình, gạt phắt tay nó ra:
