Sau khi bốn gian thần của Thục quốc kịp hồi tỉnh, liền phái một lượng lớn tinh binh tinh nhuệ lên trấn giữ tiền tuyến, khiến tốc độ tiến quân của Đại Ngụy càng thêm chậm chạp.
Lúc này, Ngụy Viêm bắt đầu thúc ép các bộ lạc Hồ nhỏ lẻ ra chiến trường chống đỡ. Quân Ngụy án ngữ hậu phương, còn người Hồ xung phong phía trước công thành.
Dẫu vậy, sau khi giành được Hán Trung với tổn thất nặng nề, chiến tuyến vẫn giằng co quanh vùng Ki/ếm Các.
Thương vo/ng của người Hồ quá thảm khốc, Ngụy Viêm cho thanh toán lương bổng, phát tuất cho người tử trận, ban chức tước cho người lập công để họ ở lại trung nguyên làm quan.
Những kẻ còn lại đều bị đuổi về nguyên quán.
Thảo nguyên phần lớn theo chế độ nô lệ, việc xông pha chiến trận vì thủ lĩnh bộ lạc vốn là lẽ thường tình, không được chia chiến lợi phẩm, cũng chẳng có bổng lộc.
Sau khi nhận lương, người Hồ nào nấy vui như mở hội.
Đây thực chất là chính sách kh/ống ch/ế thảo nguyên của Đại Ngụy: không ngừng điều động họ tác chiến, khi số tử thương trên chiến trường tăng lên thì thế lực phản lo/ạn tự suy yếu.
Một số tướng sĩ ưu tú xuất chúng cũng bị Đại Ngụy dùng bổng lộc hậu hĩnh chiêu dụ, khiến thực lực người Hồ càng thêm mỏng manh.
Sau khi người Hồ rút lui, đến lượt thiên binh Đại Ngụy thực thụ ra tay công thành.
Quân Ngụy từng chiếm được Ki/ếm Các, nhưng chưa kịp củng cố đã bị đẩy lui.
Tháng chín đến, chiến tuyến hoàn toàn ngưng trệ.
Bởi tổn thất nặng nề, sĩ khí quân Ngụy ngày một suy giảm.
Lại thêm mùa thu hoạch cận kề, lòng quân càng thêm d/ao động.
Ta dâng lên Ngụy Viêm kế sách của mình:
"Âm Bình đạo dài hơn bảy trăm dặm toàn đất hoang, quân Thục không phòng bị. Nếu xuất kỳ binh từ nơi này, có thể vòng qua Ki/ếm Các, thẳng tiến Phù Thành."
Ngụy Viêm do dự hồi lâu, rốt cuộc cũng gật đầu.
Bởi việc này thực sự mạo hiểm, ta phải tuyển chọn nhân tài thích hợp toàn quân.
Trước tiên xem bụng, phải có lớp mỡ dày ít nhất ba ngón tay để chống đói.
Thứ đến xem tuổi tác, ai trên ba mươi lăm đều loại bỏ, trai tráng sức dài vai rộng mới chịu đựng được gian khổ.
Cuối cùng xem xuất thân, ưu tiên lương gia tử đệ có vợ con, tài sản ở trung nguyên - họ có kỷ luật và phục tùng nhất.
Sau khi tuyển được một vạn năm nghìn quân, từ biệt Ngụy Viêm, ta thẳng đường tiến về Âm Bình.
32
Con đường này không phải do ta tìm ra, mà từ một người tị nạn Thục quốc mách bảo.
Chồng nàng ta đỗ trạng nguyên trong khoa cử Thục quốc, vốn là chuyện vui.
Nhưng chàng trạng nguyên dung mạo tuấn tú, khi vào điện thí bị Mậu Sướng của Thục quốc để mắt.
Vốn là người chính trực, trạng nguyên quyết không thuận tòng.
Lại thêm bốn gian thần không muốn thấy nam nhân tráng kiện chia sẻ sủng ái của Mậu Sướng, cùng nhau vu hãm.
Kết cục, chưa đầy tháng sau khi đỗ trạng nguyên, cả nhà bị kết tội "mưu phản" tru di.
Trạng nguyên dùng tiền bạc thông đồng, cho vợ con chạy thoát.
Bản thân thì mất mạng.
Mang theo lệnh truy nã, người đàn bà ấy dắt con bỏ đại lộ, men theo Âm Bình đạo vượt núi trốn đến Diệu Trung.
Nghe chuyện, ta nhiều lần sai người do thám con đường này để phòng hờ.
Bởi hạn chế giao thông, chỉ có vài con đường đáp ứng nhu cầu vận lương cho đại quân.
Không phải không có lối khác, nhưng vận chuyển lương thảo qua đó cực kỳ khó khăn.
Âm Bình đạo hiểm trở, gập ghềnh, nhiều sông suối rừng rậm chắn lối.
Đường này nếu đi một hai người còn được, chứ vạn người qua thì quá chật hẹp.
Thế nên ta vừa hành quân vừa mở đường.
Trong tình cảnh này, trông chờ hậu phương tiếp tế gần như không tưởng.
Trận này chỉ trông vào lương thảo mang theo, thành bại nhất cử, thất bại ắt t/ử vo/ng.
Hành quân hơn một tháng, một vạn năm nghìn người vì lạc đội, b/ệnh tật, rơi vực, thú dữ cắn ch*t, hao hụt gần ba nghìn.
Tất cả đều áo rá/ch như hành khất, hình dáng tựa dã nhân.
Nhưng rốt cuộc, chúng tôi cũng thấy tia hi vọng.
33
Thủ tướng Giang Du Mã Hữu Đức bận rộn khôn cùng, ngày ngày trăn trở ki/ếm tiền.
Chức quan này hắn m/ua được, nếu nhiệm kỳ không vơ vét đủ vốn, coi như lỗ vốn.
Giang Du quan nguyên có năm nghìn thủ binh, nhưng qua điều tra của Mã tướng quân, hắn phán đoán nơi này căn bản không cần nhiều người thế.
Nuôi binh nhiều tốn kém, Mã tướng quân khó thu hồi vốn.
Thế nên Mã tướng quân phẩy tay một cái, c/ắt giảm chi phí sa thải bốn nghìn chín, còn lại một trăm tên toàn là tay chân thân tín.
Trong phủ thủ tướng Giang Du nhỏ bé, quần hùng tụ hội, lớp lớp sao sáng, tiên nhân dàn hàng.
Hôm ấy, Mã tướng quân triệu tập thuộc hạ đến phủ đệ họp bàn.
"Năm Thần Long thứ hai, Hội nghị tổng kết thu thuế quý III và triển khai thu thuế quý IV chính thức khai mạc!"
Mã Hữu Đức nghiêm nghị tuyên bố.
"Quý vừa qua, dưới sự lãnh đạo của Mã tướng quân, chúng ta đã sáng tạo loại thuế mới, dũng cảm vượt khó khăn tháo gỡ điểm nghẽn, thành công thực hiện chiến lược 'Thu từng hạt thóc 2.0', không để dân đen còn một hạt lúa dư, đạt tăng trưởng thuế trong bối cảnh dân số giảm."
"Tuy nhiên cần lưu ý, so với tốc độ tăng thu cùng kỳ năm ngoái, năm nay đã chậm rõ rệt."
Sư gia bẩm báo.
Mã Hữu Đức phán: "Đại hội thu thuế mùa thu Song Thập Nhất sắp triển khai, các ngươi có sáng kiến gì mới để tăng thu không?"
Một thuộc hạ tâu: "Tướng quân, hạ quan đề xuất thu thuế ô nhiễm tiếng ồn trẻ sơ sinh, ph/ạt những đứa trẻ khóc lóc tùy tiện."
Sư gia cười lạnh: "Số trẻ sơ sinh trong huyện so cùng kỳ đã giảm chín mươi phần trăm, có thu cũng chẳng được bao nhiêu."
