Khi nương tìm đến, chính lúc đó đã đỡ trọn cây gậy vung xuống với toàn lực cho ta.
Lúc ấy, nương đã gần đến kỳ sinh nở, bụng cao vượt, khi chịu đò/n gậy ấy, sắc mặt tái nhợt như giấy, răng ngậm ch/ặt môi dưới, gần như sắp rỉ m/áu.
Bà mẹ mụ già quay sang nhìn Tể tướng phu nhân.
Tể tướng phu nhân nheo mắt cười đ/ộc á/c: "Kẻ nào ngăn cản đều phải chịu đò/n, sống ch*t mặc kệ."
Ta ôm ch/ặt lấy nương, mắt đỏ ngầu: "Xin phu nhân tha mạng! Nương ta đang mang th/ai, không chịu nổi đò/n đâu!"
Nương nhíu ch/ặt lông mày thanh tú, trán đẫm mồ hôi hột, thều thào: "Xin phu nhân rủ lòng thương, tha cho Nghênh Xuân! Thiếp sẽ rời phủ tướng, đưa con đi thật xa, không dám bén mảng đến kinh thành nữa!"
Tể tướng phu nhân kh/inh khỉnh cười nhạt: "Đi? Ngươi định đi đâu? Lại để hắn đi tìm người nữa sao?"
Bà ta quắc mắt nhìn hai mẹ mụ, gầm gừ: "Còn đứng đờ ra đó làm gì? Thi hành ngay!"
Những chiếc gậy chĩa thẳng vào bụng nương.
Một mụ già ghì ch/ặt ta xuống, ta chỉ biết trơ mắt nhìn dòng m/áu đỏ thẫm từ vạt áo nương tuôn ra như thác lũ, âm thầm mà dữ dội lan khắp nền đất.
Hôm ấy, nương sinh non một hài nhi không còn hơi thở. Ánh sáng trong mắt nương theo từng thớ vải nhuộm đỏ, dần tắt lịm trong hư vô.
Nương dùng hơi sức cuối cùng thì thào: "Nghênh Xuân... con phải sống cho tốt..."
Nhưng nương ơi, không còn nương, làm sao con sống nổi?
05
"Đến phủ tướng rồi." Giọng Dương Hành vang bên tai khiến ta gi/ật mình tỉnh giấc, khóe mắt chợt ướt lạnh.
Ta vén rèm xe, cổng son đồ sộ của Tể tướng phủ mở toang như đôi môi đỏ thắm của Tể tướng phu nhân.
Trước thềm, hàng tì nữ tiểu đồng xếp hàng chỉnh tề. Đứng giữa là song thân tướng phủ cùng trưởng tử Hứa Khanh.
Ba ngày, đủ để họ thấu rõ vở kịch đổi trời thay đất này rồi.
Dương Hành nhẹ nhàng xuống ngựa, đưa tay đỡ ta. Ta khẽ sửng sốt, rồi đặt tay vào lòng bàn tay chàng. Mặt ửng hồng cúi đầu, dáng vẻ e lệ của tân nương vừa về nhà chồng.
Nét mặt Tể tướng phu nhân thoáng co gi/ật.
Ta biết, bà ta thà để Hứa Nhược thật sống khổ còn hơn thấy ta leo cao. Hạnh phúc của ta chính là cực hình đày đọa bà. Nhưng ta, lại muốn tim gan bà mỗi ngày đều bị x/é nát, đêm đêm rỉ m/áu.
Bước tới trước mặt họ, ta nở nụ cười hoa lệ, dịu dàng chào: "Phụ thân, mẫu thân, đệ đệ."
Tể tướng dày dạn quan trường mấy chục năm, vốn đã luyện được nét mặt không lộ tâm tư, nhưng giờ phút này vẫn thoáng chốc ngẩn ngơ. Ông gật đầu với vẻ mặt phức tạp.
Tể tướng phu nhân mặt cứng đờ, chiếc khăn tay trong tay nhàu nát, gượng gạo gật đầu.
Hứa Khanh thì đảo mắt nhìn ta từ đầu đến chân, ánh mắt săm soi đầy khiếm nhã. Hắn mỉm cười nửa miệng: "Chị gái."
Hứa Khanh vốn là công tử bột chính hiệu, suốt ngày vùi đầu trong lầu xanh, cưỡi ngựa hưởng lạc, ứ/c hi*p nam nữ, không á/c nào chẳng làm.
Hắn từng tuyên bố muốn thu ta làm thông phòng. Ta chỉ khéo léo đưa chuyện này đến tai Tể tướng. Hắn bị đá/nh một trận thừa sống thiếu ch*t, việc ấy cũng lặng xuống.
Dương Hành chắp tay thi lễ: "Tể tướng đại nhân."
Tể tướng cũng đáp lễ: "Dương đại nhân."
Sau lớp mặt nạ xã giao lịch thiệp, họ là kẻ th/ù chính trị đang ngấm ngầm rình rập nhau.
Những lời quan phương vô thưởng vô ph/ạt cứ thế tiếp diễn từ cổng ngoài vào sảnh trong.
Suốt dọc đường, không thấy bóng dáng Hứa Nhược. Cũng phải thôi, nàng ta giờ là bằng chứng sắt đ/á cho tội khi quân, tất phải giấu kỹ.
Đến giờ dùng cơm, một thị nữ vô ý làm đổ trà lên người ta.
Tể tướng phu nhân trợn mắt quát: "Đồ vụng về! Mau đưa tiểu thư về phòng thay y phục!"
Tiểu nữ tỳ r/un r/ẩy vâng dạ.
Ta nhìn vết nước gần như không thấy trên vạt áo, khẽ nhíu mày. Tể tướng phu nhân chẳng bao giờ thương xót ta. Chắc hẳn việc thay áo chỉ là cái cớ, dẫn ta gặp Hứa Nhược mới là thật.
06
Ta gặp Hứa Nhược.
Không còn trâm anh thất bảo cùng gấm lụa lộng lẫy, nàng mắt trũng sâu, tóc tai bù xù, thần sắc u ám.
Vừa thấy ta, Hứa Nhược trợn mắt đầy hằn học, bổ nhào tới. Nàng siết ch/ặt cổ ta, y như những lần trước.
Hứa Nhược khoái chí với cảm giác sinh tử người khác nằm trong tay mình. Mỗi lần nàng đợi đến khi ta trợn ngược mắt mới buông tay, như mèo vờn chuột, chẳng biết chán.
Đây là lần đầu tiên nàng thực sự động sát tâm, lực đạo mạnh đến mức muốn ta tắt thở ngay tức khắc.
Hứa Nhược gào thét như thú dữ trong lồng: "Ngươi dám h/ãm h/ại ta! Sao ngươi dám!"
Ta sao không dám?
Ngày nay đã khác, ta không còn là Nghênh Xuân để nàng đùa giỡn nữa.
Lớn lên bằng những công việc chân tay nặng nhọc, sức lực ta đương nhiên hơn hẳn Hứa Nhược.
Ta dùng hết sức, một t/át tầm bậy đá/nh Hứa Nhược ngã sóng soài.
Hứa Nhược ngồi bệt dưới đất, má trái đỏ ứng, trợn mắt kinh ngạc: "Đồ tiện nhân! Ngươi dám đá/nh ta!"
Ta cười nhạo: "Giờ ta là trưởng nữ Hứa Nhược của Tể tướng phủ, sao không đá/nh được ngươi?"
Đồng tử Hứa Nhược co rúm như đầu kim.
Ta khom người xuống, từng ly từng tí áp sát nàng: "Ngươi tưởng mình còn có thể làm Hứa Nhược sao? Ngươi tưởng mình còn là đích nữ tướng phủ ư?"
Sắc mặt Hứa Nhược thoắt biến trắng bệch, nhưng vẫn gắng gượng gào lên: "Ta chính là Hứa Nhược! Chính là ta!"
Ta bật cười như nghe chuyện thiên hạ kỳ lạ: "Chẳng lẽ ngươi không thấy tì nữ trong phủ đã đổi hết một lượt rồi sao?"
Hứa Nhược trợn tròn mắt: "Ý ngươi là gì?"
"Vẫn chưa hiểu ư?" Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, khóe miệng cong lên nụ cười khoái trá: "Những kẻ biết ngươi là Hứa Nhược... giờ đếm không đủ mười đầu ngón tay."
Tể tướng từ thân phận áo vải leo lên địa vị trọng thần, nhờ chính tính đa nghi cùng mưu lược không sót một đường.
