Chiếc ngai cao vẫn còn trống không, thân ghế vàng son lộng lẫy tựa như chờ đón vị thần linh tôn quý ngự trị.
Ta hiện nay đã là phu nhân Thái sư, tự nhiên có người tìm cớ đến giao thiệp.
Ta ứng đối qua quýt, góc mắt thoáng thấy Tể tướng phu nhân dẫn Hứa Khanh bước vào điện.
Ánh mắt chúng ta giao hội.
Tể tướng phu nhân nhìn ta bận xiêm y lộng lẫy, sắc mặt khó nhìn, nhưng vì ngàn mắt đổ dồn, đành nặn ra nụ cười gượng gạo. Hứa Khanh thì ngang nhiên liếc nhìn ta từ đầu tới chân, trơ trẽn ném về phía ta nụ cười đầy á/c ý.
Đúng lúc ấy, tiếng the thé vang lên trong điện: "Thánh thượng, Hoàng hậu nương nương, Trưởng công chúa giá lâm!"
Tiếng cười nói đùa cợt lập tức im bặt. Trong cung điện rộng lớn, chỉ còn tiếng xào xạc của xiêm y quỳ lạy.
Ta cúi rạp xuống đất, nhân lúc mọi người hô vạn tuế, khẽ ngẩng mắt nhìn lên ngai vàng.
Giữa chính điện, Thánh thượng ngồi uy nghiêm. Bậc thiên tử khoác long bào màu vàng chói, nét mặt già nua, đôi mắt tựa giếng cổ thâm thúy khôn lường.
Đây là lần đầu ta được chiêm ngưỡng thiên nhan, vị hoàng đế tầm thường hơn ta tưởng tượng nhiều.
Làn da chùng nhão cùng bụng mỡ hơi phình đã phơi bày chân tướng: hắn chỉ là phàm nhân, một sinh linh huyết nhục như bao người.
Chỉ có điều kẻ phàm phu tục tử ấy khoác lên mình long bào, liền tự xưng chúa tể thiên hạ, chỉ một lời phán xuống là quyết sinh sát.
Bên phải ngai vàng là sinh mẫu Dương Hành - Trưởng công chúa đương triều. Nàng mày ngài mắt phượng, mũi cao thanh tú, môi hồng tựa anh đào, xiêm y gấm vóc quả thực quốc sắc thiên hương.
Chỉ tiếc cái cằm ngẩng cao cùng đôi mắt chẳng bao giờ biết nhìn ngang bằng.
Hôm ta cùng Dương Hành thành thân, Trưởng công chúa không hề hiện diện. Quả đúng như lời đồn mẹ con họ bất hòa.
17
Yến tiệc cung đình mượn danh thưởng hoa, kỳ thực là thưởng người.
Các tiểu thư khuê các nối đuôi nhau trình diễn, eo óng chuẩn bị, dồn hết tâm lực tranh sắc đua hương trên đài. Kẻ thắng thế chốc lát lại bị người khác lấn lướt, cứ thế xoay vần, mải miết không ngừng.
Giữa tiệc, các công tử vương tôn ngồi ngay ngắn như tượng Phật, nhưng trong xươ/ng tủy cũng chẳng khác gì lũ khách làng chơi ném vàng m/ua cười.
Lấy sắc hầu người là bi kịch của nữ nhi. Dùng nhan sắc phù du làm vốn liếng, coi việc tìm lang quân tốt làm đại nguyện cả đời, đem vận mệnh gửi gắm vào chút chân tình chóng tàn cùng lời thề bất tín của nam tử. Họ đang dấn thân vào cuộc đại c/ờ b/ạc kinh thiên, nhưng lại h/ồn nhiên không hay.
Có một người, một nhóm người, đã dệt nên cái cục diện ch*t người một đi không trở lại này cho họ.
Ta đưa mắt nhìn lên người ngồi cao kia, nhìn lũ người giữa yến tiệc.
Tiệc tàn dần, cuộc tranh đấu ngầm giữa nữ nhi cũng lắng xuống.
Ta thong thả tiến lên, khẽ phủ phục: "Thần phụ ngẫu nhiên đắc được câu thơ hay, liều mạo muội thỉnh Thánh thượng thưởng lãm."
Cúi đầu, ta nghe rõ từng nhịp tim mình đ/ập thình thịch.
Đó là nỗi kh/iếp s/ợ bản năng trước cái ch*t.
Kẻ ngự trên cao, chỉ một lời phán là có thể đoạt mạng ta.
Nhưng nếu có thứ gì đ/áng s/ợ hơn t/ử vo/ng, ắt phải là h/ận ý.
Vận mệnh ỷ mạnh hiếp yếu, nên ta tuyệt đối không được tỏ ra yếu thế. Hắn nắm sinh sát của ta, nhưng thiên đạo cũng kh/ống ch/ế sinh tử của hắn. Cởi bỏ hết xiêm y phù hoa, tất cả chúng ta đều chỉ là hai thân thể trần trụi, trắng tay mà thôi.
Vậy nên, không nên sợ, đừng sợ, không cần sợ.
Ta ngẩng đầu, đối diện đôi mắt thâm thúy khôn lường của hoàng đế.
Mọi người kinh ngạc, kẻ dâng kỹ năng đều là nữ nhi khuê các chỉ cầu được môn hôn sự tốt. Riêng ta đã giá cao môn lại cố ý nhúng tay vào chuyện này.
Hoàng thượng khẽ nhếch mép, hứng thú nói: "Chuẩn tấu."
18
Ta đứng lên, trên đài đã bày sẵn văn phòng tứ bảo.
Từ nhỏ theo Hứa Nhược đèn sách, ta cũng thông hiểu đôi chút văn chương. Chữ viết tuy chưa đạt bậc danh gia, nhưng cũng xem được.
Ta nhẹ nhàng cầm bút lông, phóng tay viết ra mấy câu thơ đã chuẩn bị sẵn:
"Sói lang chiếm lẫm nanh vuốt gh/ê,
Vơ vét cao lương khí thế lê.
Lính canh nuốt cám giáp sắt lạnh,
Tham tàn no bụng nuốt dân đen."
Điện đài chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc, thoáng nghe tiếng ai đó hít ngược lạnh cả người.
Ta quỳ xuống: "Bệ hạ, hôm nay thần phụ quyết tâm đại nghĩa diệt thân, tố giác phụ thân! Tể tướng tham ô quân lương, tích trữ binh khí, thông đồng ngoại địch, tội á/c chồng chất!"
Người ngồi cao không lộ vui gi/ận, im lặng không nói.
Tể tướng phu nhân đột ngột đứng phắt dậy, gi/ận dữ quát m/ắng: "Đồ bất hiểu vô lại, dám bịa đặt điêu ngoa!"
Hứa Khanh mặt mày đen sầm, gằn giọng: "Xem ra ngươi đã đi/ên rồi!"
Hoàng đế khẽ nheo mắt, chậm rãi phán: "Ngươi có chứng cớ gì?"
Ta nâng cao sổ sách: "C/ầu x/in bệ hạ minh xét.
Thái giám tiếp nhận sổ sách từ tay ta, cúi mình bước lên bên ngai vàng, hai tay dâng cao.
Giữa yến tiệc ngọc ngà, vạn vật im phăng phắc, chỉ còn tiếng thiên tử lật giấy xem tấu.
Tể tướng phu nhân mặt tái mét, móng tay gần như đ/âm sâu vào án thư gỗ đàn. Hứa Khanh ngày thường phóng túng chốn chương đài, giờ cũng mồ hôi lạnh ướt lưng, môi trắng bệch.
Sự tĩnh lặng này tựa như hình ph/ạt lăng trì, còn đ/áng s/ợ hơn lưỡi đ/ao ngoài Ngọ Môn.
Bè đảng Tể tướng tựa cây cổ thụ trước cửa cung, rễ đã đ/âm xuyên long mạch Thái Miếu. Nếu mặc phát triển ắt thành họa lớn. Nhưng vô cớ trừ khử lại bị thiên hạ chê trách. Trong lúc tiến thoái lưỡng nan, ta đã mang đến danh nghĩa chính đáng.
Đúng như dự liệu, hoàng đế phán: "Bắt giam Hứa Tranh về triều, giải cả tộc Hứa vào ngục."
Hứa Tranh chính là tên Tể tướng. Mấy lời rồng phượng đã kết liễu cả đời hắn mưu cầu.
Tể tướng phu nhân và Hứa Khanh cùng lúc mềm nhũn ngã quỵ.
Hoàng đế nhìn ta, giọng đầy ban thưởng: "Dương Hứa thị đại công vô tư, trẫm đặc ân phong làm cáo mệnh phu nhân."
Ta chạm trán xuống đất, phủ phục tạ ơn.
Đây mới chỉ là khởi đầu. Chỉ khi tận mắt thấy chúng ch*t đi, mới giải được h/ận trong lòng.
19
Tộc Hứa bị tịch biên.
Dòng họ danh môn từng chấn động kinh thành, chỉ một đêm đã sụp đổ tan tành.
Ta đang mong chờ Hứa Tranh bị bắt, nào ngờ lại đón tin Dương Hành trọng thương, Hứa Tranh tạo phản vây thành.
Ta nhíu mày thanh tú: "Dương Hành võ nghệ cao cường, bên người toàn tinh nhuệ, sao có thể trúng thương?"
Thị vệ quỳ dưới thềm: "Thái sư sơ ý trúng tên đ/ộc. Hứa Tranh thừa cơ đ/ốt sạch lương thảo, thành Dự nguy cấp!"
