Hoàng hậu lại châm thêm chén trà cho ta: "Nhưng trà chỉ là trà, đằng nào cũng chỉ có vị ngọt đắng, nào có chi phức tạp."
Lúc này, một cung nữ bưng đến bát th/uốc: "Nương nương, đến giờ uống th/uốc rồi."
Hoàng hậu đặt chén trà xuống, tiếp lấy dược uống cạn. Ta khẽ động mũi, cảm thấy mùi th/uốc quen thuộc lạ thường, giống hệt thang tránh th/ai của thông phòng ở Tể tướng phủ.
Nhưng một Hoàng hậu không con cái, sao lại uống thang tránh th/ai?
Ta nghĩ, có lẽ mình nhận lầm rồi.
Hoàng hậu dường như đã quen với vị đắng của th/uốc, uống xong chỉ lấy khăn lau khóe miệng, chẳng hề nhíu mày.
Ta thấy trên khăn của bà thêu chữ "Vũ".
Hoàng hậu nhận ra ánh mắt ta, đôi mắt phủ sầu muộn: "Bổn cung từng có một ái nữ, tên Vũ."
Bà vuốt chiếc khăn, thở dài: "Ta thường mộng thấy Vũ nhi."
Việc con cái đã khuất vốn là điều cấm kỵ, nay Hoàng hậu chủ động nhắc đến, ta chẳng biết an ủi thế nào.
Hoàng hậu bỗng chuyển chủ đề: "Vì sao ngươi lại quyết tâm công khai tố cáo Tể tướng?"
Ánh mắt bà chất chứa sự thỉnh giáo chân thành.
Ta đáp m/ập mờ: "Làm sai ắt phải trả giá."
Hoàng hậu siết ch/ặt khăn tay, lẩm bẩm lời ta: "Làm sai ắt phải trả giá..."
Ánh dương chiếu vào đôi mắt hổ phách của bà.
Hoàng hậu bừng tỉnh, mỉm cười: "Ngươi nói phải."
29
Đêm khuya, ta nghỉ tại điện phụ do Hoàng hậu sắp xếp.
Thấp thoáng nghe tiếng động bên song.
Vốn ngủ nhẹ, ta nắm ch/ặt đoản đ/ao dưới gối, nín thận tiến về phía cửa sổ.
Bóng đen thấp thoáng ngoài hiên.
Thừa lúc kẻ kia ngoảnh mặt, ta vung đ/ao đ/âm mạnh.
Bóng đen né người, phát ra tiếng "xì".
Giọng nói quen thuộc.
Nhìn kỹ, hóa ra Dương Hành, tim ta mới yên vị.
Dù né được yếu huyệt, vai hắn vẫn bị ta ch/ém trúng.
Vừa băng bó, ta hỏi: "Có việc gấp?"
Liều mạng vào cung, ắt có đại sự.
Dương Hành né ánh mắt ta, ho nhẹ.
Ta đoán: "Là sổ sách?"
Hắn gật đầu: "Phải, ta quên để nơi nào."
Sau khi biên chép lại sổ sách của Hứa Tranh, ta đã xóa tên các quan viên, dâng lên Thánh thượng. Nhờ thế mới kh/ống ch/ế được bọn họ. Lúc ấy không biết Dương Hành có mưu đồ, chỉ cẩn thận giữ lại tội chứng. Khi ở Thành Dự đã giải thích rõ, có lẽ hắn quên mất.
Ta chỉ lại chỗ cất: "Lần này nhớ chưa?"
Dương Hành khẽ gật.
Ngó quanh không thấy ai, ta đẩy hắn: "Nhanh đi kẻo lỡ."
Nhưng hắn chần chừ không rời.
Dường như có điều muốn nói.
Ta nhíu mày.
Trước khi ta mất kiên nhẫn, Dương Hành mở miệng: "Nếu nguy cấp tính mạng, ngươi cứ phản ta."
Ta ngẩn người.
Hắn lặp lại: "Cứ phản ta đi. Chỉ cần sống sót, đợi ta đến c/ứu."
Ta bật cười: "Ta không ngồi chờ người c/ứu. Chưa tắt thở, ắt tự c/ứu mình."
Dương Hành nhếch mép: "Ngươi vẫn thế."
Nói rồi hắn phi thân qua song cửa, biến mất trong chớp mắt.
Dương Hành đến đi vô cớ.
Ta chẳng buồn suy nghĩ, khép cửa sổ trở lại giường.
30
Hơn tháng ở cung, ta cùng Hoàng hậu pha trà đàm đạo.
Chợt cung nữ hấp tấp báo: "Thánh thượng giá lâm!"
Hoàng hậu khẽ run tay, liếc ta ánh mắt sâu xa.
Thánh thượng mặc triều phục oai nghiêm bước vào, vạt áo thêu kim long lấp lánh.
Hoàng hậu dâng trà. Thánh thượng nhấp ngụm, chuyện trò vài câu rồi nhìn ta, mép giả tạo cười: "Tử Càn hôm nay hiến kế, bá quan hưởng ứng. Xem ra hắn còn được lòng triều thần hơn trẫm."
Ta quỳ xuống giả bộ k/inh h/oàng: "Phu quân một lòng vì bệ hạ phân ưu, mong bệ hạ minh xét."
Thánh thượng cười lớn, mắt tựa chim ưng: "Hứa Nhược, trẫm thích nhất ngươi ở yến hoa hôm ấy, công minh diệt thân."
Ta cúi đầu: "Bệ hạ khen quá."
Ánh mắt Thánh thượng băng giá: "Hứa Nhược, những kẻ ấy thật chỉ là thổ phỉ?"
Ta thành khẩn: "Ngàn lần thật."
Giọng vua sắc lạnh: "Thật chỉ là tàn quân thổ phỉ?"
Ta đáp: "Ngàn lần thật."
Điện cung tĩnh lặng.
Lâu sau, Thánh thượng gằn giọng: "Ngươi thật không có gì tâu? Trẫm đúng là gả lầm người rồi, Tử Càn chẳng phải lương phu."
So với Hứa Tranh, Thánh thượng càng kiêng dè Dương Hành. Hôn sự ban ra vốn để ly gián thế lực Dương gia, nào ngờ gả nhầm cừu nhân của Tể tướng phủ vào, khiến ta cùng Dương Hành đồng lòng.
Lời vua hôm nay, chỉ ngụ ý Dương Hành mặc kệ ta đang bị giam cung mà kết bè kéo cánh. Nhưng ta rõ, đây chỉ là lời thăm dò.
