Chàng trai được chỉ định bước ra từ hàng ngũ, quỳ phục dưới thềm. "Bẩm điện hạ."
Ta khẽ nghiêng người: "Ngươi tên gì?"
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt giao nhau với ta. "Tấu điện hạ, hạ thần họ Kỷ, tên Thư."
Ta nhoẻn miệng cười: "Tốt."
Tức thì thái giám bưng khay vàng tiến lên, đặt trước mặt Kỷ Thư. Trên khay bày một chén rư/ợu.
Phụ hoàng uy nghiêm phán: "Đã nhận lệnh hộ giá công chúa, ắt phải giữ trọn lòng trung." Ngài nhìn thẳng vào Kỷ Thư: "Chén đ/ộc này không lập tức phát tác. Nếu ngươi tận tâm phò tá, giải dược sẽ định kỳ giao đến tay ngươi."
Ta bất giác ngẩn mặt. Chưa kịp mở miệng, Kỷ Thư đã cầm chén rư/ợu uống cạn không chút do dự.
Ta dán mắt vào hắn. Kỷ Thư đặt chén xuống, khéo léo tránh ánh nhìn của ta.
05
Phụ hoàng lên triều từ sáng sớm, trước khi đi hứa hẹn sẽ sớm tra ra manh mối ám sát. Ta gật đầu vâng dạ.
Lăng Hoa Điện chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn Kỷ Thư đứng hầu bên cạnh. Ta đặt chiếc lò sưởi ng/uội lạnh xuống, vô thức sờ vào ngón tay c/ụt bên phải.
"A Thư." Ta khẽ gọi, "Tay ta đ/au."
Hắn bước tới quỳ xuống, nâng bàn tay phải của ta lên. "Trời sắp chuyển lạnh." Hắn cẩn trọng xem xét vết thương, "Không được để nhiễm hàn, cũng đừng tùy tiện vận lực. Đêm qua sao không dùng th/ủ đo/ạn khác, phải tự tay ra tay?"
"Không nhịn được." Ta vừa nói vừa rút tay lại, tay trái cầm lò sưởi ném về phía hắn.
Kỷ Thư như đã đoán trước, nhẹ nhàng đỡ lấy. Thở dài: "Xin điện hạ chớ gi/ận. Hạ thần không sao."
Ta cười gằn: "Ngươi còn biết ta tức gi/ận? Đó là đ/ộc dược! Rõ có thể thuyết phục, cần gì ra mặt anh hùng?"
"Điện hạ không thể." Giọng hắn bình thản, "Vừa hồi cung, phải giữ mình khiêm nhu - chúng ta đã ước định."
Ta nghiến răng, lặng im nhìn chằm chằm. Kỷ Thư đáp lại ánh mắt: "Điện hạ yên tâm, chỉ cần uống giải dược đúng kỳ, tuyệt đối vô sự."
Ta hít sâu nén cơn sát khí đang cuộn trào. Phải, chúng ta đã ước định.
Phải ngoan ngoãn hiền hòa, phải giả vờ yếu đuối, khiến phụ hoàng xót thương, khiến Vinh Quý Phi buông lỏng cảnh giác. Chỉ có thế mới đứng vững, từng bước đ/âm vào tim địch.
Không được sai sót dù chỉ một bước. Bởi để tới hôm nay, chúng ta đã dùng trọn mười ba năm.
06
Mười ba năm trước khi bị con hổ dữ đó nhìn chằm chằm, ta tưởng mình sẽ thành thịt nát dưới nanh vuốt. Đó quả là cái ch*t kinh khủng nhất mà đứa trẻ chín tuổi có thể tưởng tượng.
May mắn thay, ta không ch*t.
Ta chạy trốn trong hoảng lo/ạn, ngay trước khi bị nó vồ trúng, lăn xuống vực thẳm ở săn trường. Trong lúc lăn, mũi tên sắc bén xuyên qua con hổ đang đuổi theo, tiếng gầm thú lẫn m/áu tươi đổ ập xuống người ta.
Dưới vực có người.
Ta tưởng là c/ứu tinh, vội vàng lao tới. Nhưng ngay sau đó một chưởng đ/á/nh vào gáy, mắt tôi tối sầm.
Tỉnh dậy, ta bị trói trên lưng ngựa không rõ phương hướng, miệng nhét vải th/ối r/ữa. Trong tầm mắt mờ ảo, ta vô thức nhìn xuống - bên sườn ngựa treo túi vải phồng căng, lắc lư để lộ mái tóc đen rối bù.
Chiếc túi căng tròn, thấm đẫm m/áu tươi, bên trong là mấy cái đầu lâu. Ngay sát má ta.
Dù miệng còn bị bịt, ta vẫn giãy giụa gào thét. Rồi bị kẻ cưỡi ngựa trước mặt quăng xuống đất.
"Ồ, công chúa tỉnh rồi à?"
Gã đàn ông lôi túi vải xuống, nắm cổ ta dí sát vào những cái đầu lâu. Vừa cười khẩy: "Ta là ân nhân của ngươi, sợ gì chứ?"
Bị ép như vậy, ta nhận ra khuôn mặt quen trong vũng m/áu. Chính là kẻ đã chưởng ta ngất xỉu dưới vực.
Gã đàn ông dùng tay vén mái tóc dính m/áu, lộ ra mảng da đầu nhỏ. Một tay kẹp mặt ta: "Nào, đọc thử chữ này."
Trên mảng da có hình xăm nhỏ. Đứa trẻ chín tuổi sợ hãi đến mức đờ đẫn, nhưng vẫn nhận ra chữ "Vinh".
"Biết là tốt, hãy nhớ kỹ kẻ th/ù của mình." Gã vỗ vào mặt ta, "Nếu không có ta, giờ này ngươi đã làm m/a dưới đ/ao, hoặc nằm trong lồng chợ nô lệ. Ngươi nên cảm tạ ta chứ? À không, hoàng đế hoàng hậu mới phải cảm tạ ta."
... Phụ hoàng và mẫu hậu?
Về sau ta mới biết, sau khi bị hổ đuổi mất tích, lệnh truy nã ta dán khắp kinh thành. Nhưng kẻ tìm thấy ta - gã c/ứu ta khỏi đám sát thủ ban đầu - cũng chẳng vì muốn c/ứu ta.
Hắn từng là bạn cũ của phụ mẫu, sau thành kẻ th/ù chính trị. Một tên đi/ên.
Vinh Quý Phi cũng vậy.
Tất cả người trong hoàng cung đều thế.
May thay, giờ đây, ta cũng vậy.
