Dương Diên ngã xuống, Diên Bình Công chúa dường như cuối cùng cũng tỉnh lại. Nàng chậm rãi quay người, cúi đầu nhìn kẻ nằm trên đất.
"Ngươi..."
Nàng hỏi câu đầu tiên, "Sao ngươi còn sống?"
Dương Diên ho ra m/áu, trong hơi thở cuối cùng, hắn nhếch mép cười lạnh với người từng là tình nhân: "Gi*t... các ngươi..."
Cấm vệ vây kín xung quanh. Mắt Dương Diên khép lại, chỉ còn hơi tàn. Diên Bình đột nhiên quỵ xuống, đi/ên cuồ/ng gi/ật áo hắn: "Đồ dối trá! Ngươi chỉ là tên bịp bợm!"
Vũng m/áu loang dưới thân Dương Diên. Ánh mắt hắn dần phai nhạt. "Chính ngươi..." Hắn thều thào, "muốn gi*t ta."
Dùng hết sức lực cuối cùng, hắn nắm ch/ặt tay Diên Bình: "Ta chưa từng... lừa dối ngươi."
13
Vinh Quý Phi chỉ bị thương ngoài da. Diên Bình tựa hồ mất h/ồn. Chưa đầy tháng sau vụ ám sát ta, lại có thích khách lẻn vào Ngự Uyển. Dù lần này ở ngoài cung, vẫn thấy rõ sơ hở trong phòng thủ của cấm vệ.
Trong cung hỗn lo/ạn lần nữa. Phụ hoàng nổi trận lôi đình, quở m/ắng Đô thống lĩnh Cấm quân thậm tệ, còn sai đ/á/nh ba mươi trượng trước Thư phòng, cách chức điều tra.
Như kẻ ám sát ta trước đây, tung tích Dương Diên vẫn là ẩn số. Không ai biết hắn lẻn vào yến thưởng mai thế nào. Nhưng lai lịch hắn không khó tra.
Khi khám nghiệm th* th/ể, cấm vệ phát hiện khắp người hắn đầy vết đóng dấu "Tù" từ Đại ngục kinh thành, vết mới vừa đóng vảy, vết cũ đã thành s/ẹo. Khi hành thích Quý Phi, hắn hét: "Độc phụ! Trả mạng cho dòng họ Dương!"
Họ Dương, từng giam lâu năm trong ngục kinh thành. Chuyện tình thuở xưa giữa Diên Bình và Dương Diên, phụ hoàng đâu không hay. Sau khi nhà họ Dương bị chứng cứ hối lộ rành rành, quan phủ xử tội tịch thu gia sản, ch/ém đầu. Nhưng nếu cả tộc đều t//ử h/ình, sao chỉ Dương Diên sống sót trong ngục nhiều năm?
Đêm tuyết, ta mang canh sâm đến Thư phòng cho phụ hoàng. Chưa kịp gõ cửa, đã nghe tiếng Vinh Quý Phi nghẹn ngào chất vấn:
"Đứa con quan lục phẩm sao xứng với Cảnh nhi ta? Hoàng thượng! Hắn dã tâm mưu đồ, muốn leo cao, cho ch*t còn là nhẹ. Thần thiếp chỉ cho hắn bài học!"
"Sinh tử hắn đã có luật pháp định đoạt. Ngươi vì tư tâm giam cầm tr/a t/ấn hắn nhiều năm, mới gây họa ngày nay!" Tiếng phụ hoàng vang rõ, "Việc nay ầm ĩ thế, ngươi làm sao phục chúng với tư cách Quý Phi?"
"Ầm ĩ thì sao?" Giọng Vinh Quý Phi lạnh lùng kh/inh bỉ, "Diên Bình của ta kim chi ngọc diệp, đáng được hưởng điều tốt nhất. Hoàng thượng đã tìm lại Diên Ninh, liền bỏ mặc Diên Bình sao? Họ Dương đều ch*t cả rồi, tội nghiệp Diên Bình bị tên giặc đó u/y hi*p, bệ/nh triền miên!"
Thư phòng chìm vào im lặng dài. Ta quay gót rời đi.
Kỷ Thư phủ đầy hơi lạnh giá từ ngoài về, đúng lúc ta đổ canh sâm vào bồn hoa. Hắn gi/ật lấy nửa ấm còn lại: "Phí của, đúng lúc ta đang rét."
Ta cười bảo: "Canh ng/uội rồi, sai người nấu mới cho ngươi vậy?"
Hắn vừa uống vừa xua tay: "Có sẵn, cần gì phiền?" Rồi nhận ra sắc mặt ta: "Sao không vui?"
Ta nói: "Vụ họ Dương sẽ bị dẹp yên."
"Ừ." Hắn thản nhiên, "Nhà quan lục phẩm ch*t lâu năm, sao so được với Quý Phi đang sủng?"
Giọng điệu hắn không đúng. Ta cúi gần ngửi. Gió đông vẫn không xua hết mùi m/áu trên người hắn. Ta nhướng mày im lặng.
Hắn buông tay: "Nên ta đi gi*t vài người."
"Rồi sao?"
"Rồi Quý Phi nương nương của ta," giọng hắn lạnh nhạt, "sẽ không ngủ yên được nữa."
14
Những kẻ hắn gi*t là đồng bọn năm xưa giúp Quý Phi vu oan cho họ Dương. Đều bị c/ắt cổ, để lại dấu hiệu rõ ràng. Giang hồ sát thủ không lộ diện, nhưng cao thủ đỉnh cao đều có ký hiệu riêng.
Đao pháp Kỷ Thư q/uỷ dị, sau khi nhận việc thường dùng nội lực tạo vết nứt đặc biệt bên vết thương, từ lâu thành dấu hiệu nhận biết trong giang hồ. Người đời gọi hắn "Liệt Đao".
Vì đủ mạnh nên giá cao lại khó mời. Người mời được Liệt Đao phải là hào khách giang hồ hoặc quyền quý. Vinh Quý Phi vừa bị ám sát, tin tức truyền ra, những gia tộc giúp bà năm xưa đều lo sợ.
Chỉ một đêm, tất cả bị Liệt Đao gi*t sạch. Kỷ Thư cố ý để một tên sống - nhân chứng then chốt vụ án hối lộ họ Dương, bị trọng thương nhưng thoát ch*t, vội gửi thư cầu c/ứu vào cung.
Loại người này năm xưa vì chút lợi nhỏ dám làm chứng giả, khi sinh tử lại đơn giản. Với hắn, dù ai thuê sát thủ cũng là để diệt khẩu. Không còn đường lui, thuyền rỉ nước sắp chìm, tất có kẻ chọn... lật thuyền.
"Canh tư sai người đi rồi." Kỷ Thư ngồi cạnh lau đ/ao, nói, "Giờ đã đưa người vào cung."
Ta ngồi bên bày mấy túi hương, chống cằm nhìn hắn, chợt nhận ra: "Ngươi lấy khăn tay của ta lau đ/ao? Đó là gấm Nguyệt Hoa thượng hạng!"
Hắn đáp: "Đã tặng ta, dùng thế nào chẳng được? Ta mang theo người, tiện tay."
Ta đ/á hắn, rồi giơ tay: "Trả lại."
Khóe miệng hắn dấy nụ cười, cất đ/ao, gấp gọn khăn tay cất vào ng/ực: "Sau không dùng nữa."
Ta "hừ" một tiếng, không tranh cãi. Ngoài cửa sổ ráng chiều đỏ rực. Xem trời, phụ hoàng sắp tới.
Ngày bị ám sát trong mai lâm, ta giả vờ trẹo chân khi chạy trốn. Mấy ngày nay người thường đến Lăng Hoa Điện thăm ta, trò chuyện. Ta sai thị nữ xếp hương nang vào hộp quý, dẫn người ra cửa.
Quả nhiên gặp long giá.
"Đi đâu thế?"
