Phụ hoàng rốt cuộc không nhịn được nữa, một bước xông vào Lăng Hoa Điện.
"Trẫm đã nói, sẽ không đưa con đi hòa thân!"
Lời lẽ đế vương đanh thép, "Trẫm biết những năm qua con khổ cực, từ nay con muốn làm gì cũng được, muốn gặp mẫu hậu thì mai cứ việc đến!"
"Diên Ninh." Từng bước từng bước người tiến lại gần, "Lại đây với phụ hoàng, đừng hấp tấp, được không?"
20
Thực ra ký ức ta rất minh mẫn.
Nhìn dáng vẻ đế vương đang tiến về phía mình, vẫn nhớ như in thuở ấu thơ, sau buổi triều chính người đến Trung Cung thăm mẫu hậu, ta chập chững chạy về phía người, đôi tay ấy cũng từng dang rộng đón đợi.
Người yêu mẫu hậu tha thiết, cũng hết mực cưng chiều ta.
Nhưng người là hoàng đế.
Hoàng đế không thể chỉ có một người vợ, cũng không thể chỉ một nàng công chúa.
Thế nên sau khi ta mất tích, người tìm ki/ếm rồi buông xuôi.
Mẫu hậu đi/ên lo/ạn, người c/ứu chữa rồi cũng bỏ cuộc.
Con gái Tề gia được sủng ái, thành Quý Phi, nắm quyền lục cung.
Ngoại thích Trung Cung dần suy vi, triều đình hình thành thế cân bằng mới mong manh.
Tất cả đều trôi qua êm đềm.
Chỉ trừ Trung Cung giam giữ một hoàng hậu đi/ên lo/ạn, ngoài hoàng cung còn một công chúa sắp ch*t đói.
Cùng cả gia tộc Đô thống lĩnh Cấm vệ vô tội bị liên lụy.
Người là hoàng đế, phải chăm lo thiên hạ.
Nhiều chuyện, người không sai.
Chỉ là đã quên lãng.
Nhưng ta vẫn nhớ.
Ta nhìn mẫu hậu trước mặt.
Dung nhan tái nhợt tiều tụy, ánh mắt đục mờ.
Bà hỏi ta, "Người từ ngoài cung đến, vậy có gặp Thời Âm của ta không?"
Bà kẹt lại quá khứ ấy, bởi lẽ bà cũng không quên.
21
"Mẫu hậu."
Ta nắm lấy bàn tay g/ầy guộc, dịu dàng, "Con chính là Thời Âm."
Bà nghi hoặc nhíu mày, ánh mắt dò xét khắp người ta, "Ngươi?"
"Vâng, chính là con."
Ta cầm tay bà sờ lên gương mặt, "Mẫu hậu sờ xem, con đây mà, chỉ là đã lớn rồi."
"Lớn rồi?" Đầu ngón tay lạnh ngắt khẽ chạm má ta, "Thời Âm lớn rồi..."
Bà chăm chú nhìn ta, lẩm bẩm, "...Sao không giống?"
Ta sững người.
Bàn tay bà xoa xoa gương mặt, như đang nhìn xuyên qua ta để thấy bóng hình nào khác.
"Thời Âm của ta biết cười, biết làm nũng, là cô bé ngây thơ vui vẻ."
"Ngươi không giống, ngươi không cười, miệng không cười... mắt cũng chẳng cười."
Đã bao năm rồi.
Từ ngày bị tên đi/ên dụ dỗ gi*t người rồi bị ch/ặt ngón út, ta chưa từng cảm thấy nỗi đ/au nào như thế.
Tựa như mũi d/ao găm rỉ sét đang khoét sâu vào kẽ xươ/ng lồng ng/ực.
Ta cắn ch/ặt răng, cọ má vào lòng bàn tay bà, cố nhoẻn miệng nhưng không thành.
Lưu mụ mụ bên cạnh thở dài, "Điện hạ, nương nương đã lẫn cả rồi, xin người chớ trách."
Ta lắc đầu, "Ta biết, những năm qua, nhờ có mụ chăm sóc."
Mụ tỳ từ theo hầu mẫu hậu nhập cung, đương nhiên nhận ra ta.
Bưng bát th/uốc đến, mụ cười xoa dịu, "Nào, nương nương uống th/uốc đi, công chúa đã về rồi thì..."
Ta đón lấy bát th/uốc, "Để con đút."
Mẫu hậu nhăn mặt than "đắng", quay đầu né tránh.
Lưu mụ mụ cười nói, "Nương nương rõ ràng nhớ điện hạ, biết được người thương mới giở chứng đấy, ngày thường đâu có thế."
Ta thổi ng/uội th/uốc, dỗ dành, "Mẫu hậu ngoan, uống xong con làm bánh ngọt cho, đảm bảo ngon, được không?"
Vẫn im lặng.
Ta tiếp tục dụ, "Vậy thì Thời Âm cùng uống đắng với mẫu hậu nhé?"
Bà ngạc nhiên quay lại.
Ta múc thìa th/uốc trước mặt, "Mẫu hậu xem này, con cũng uống, có người cùng chịu đắng sẽ đỡ hơn chứ?"
Gật đầu.
Ta uống cạn thìa th/uốc, nhăn mặt.
Mẫu hậu thấy vậy hỏi, "Đắng lắm hả?"
"...Ừ."
Gật đầu, đặt bát th/uốc xuống, "Đắng quá, ta không uống nữa."
Lưu mụ mụ kêu lên kinh ngạc.
Ta đưa trả bát th/uốc, "Bao năm nay đều dùng phương này?"
Mụ gật đầu, "Vâng, do ngự y kê, nói là an thần định khí."
"Vị ngự y nào kê đơn? Hôm nay tạm dừng, ngày mai ta sẽ hỏi xem có thể điều chỉnh phương th/uốc..."
Ngoảnh lại nhún vai với mẫu hậu, "Thật sự đắng lắm, mẫu hậu không muốn uống thì thôi, được chứ?"
Có lẽ vì giúp bà tránh được th/uốc đắng, lúc rời Trung Cung, mẫu hậu tươi cười tiễn ta.
Bà nửa nằm trên sập ngọc vẫy tay, "Ngươi có về nữa không?"
Ta đáp, "Con sẽ đến hằng ngày."
22
Bước khỏi Trung Cung, Kỷ Thư lặng lẽ theo sau, ta im lặng, hắn cũng không lên tiếng.
Mãi đến khi về tới Lăng Hoa Điện, hắn mới lên tiếng, "Sát khí, nên kiềm chế."
Ta ngồi xuống, khép hờ mi, hít sâu một hơi.
Hắn hỏi, "Bên Hoàng hậu có vấn đề gì?"
"Th/uốc." Tay ta siết ch/ặt thành ghế, nghiến răng, "Bị trộn thêm một vị, lâu ngày sẽ gây ảo giác, đần độn... đi/ên lo/ạn."
Ngón út ta bị tên đi/ên ch/ặt đ/ứt, không cầm nổi ki/ếm đ/ao, đành học ám khí.
Ám khí cần đ/ộc dược.
Nên bao năm qua, ta nghiên c/ứu dược lý sâu.
Ta tưởng mẫu hậu vì sốc nặng mất con mà tự dày vò đến đi/ên cuồ/ng.
Không ngờ...
"Là ta sơ suất."
Ta gắng kiềm nén bàn tay r/un r/ẩy, "Đáng lẽ phải sớm đến thăm bà!"
Kỷ Thư quỳ xuống trước mặt, vỗ tay an ủi, "Còn kịp. Đã là ngự y kê đơn, trong cung có thể sai khiến ngự y lại th/ù địch với Hoàng hậu, chỉ còn vị kia."
Hắn hỏi, "Ngươi không công khai, ắt muốn hành sự thầm lặng, tính làm gì?"
Ta mở mắt, nhìn về hướng cung điện cũ của Quý Phi.
"Đem th/uốc đ/ộc ấy, trả về cho chính nàng ta uống."
23
Dạ thâm canh, Ngự Y Thự vẫn đèn sáng.
Hôm nay phiên trực là phương ngự y, đã phục vụ cung đình nhiều năm, được hoàng thượng cùng các cung nương tín nhiệm.
Ta gõ cửa, hắn mở ra kinh ngạc, "Điện hạ, đêm khuya thế này người đến làm chi?"
Vội vàng nghênh tiếp, "Hay trong người có bất an? Cứ sai người triệu hạ thần là được, sao để kim thể..."
Ta ngắt lời, "Phương đại nhân, nghe nói phương th/uốc bồi bổ cho mẫu hậu bệ/nh ta do ngài kê?"
"À." Hắn ngập ngừng, "Đúng vậy, đã nhiều năm, điện hạ yên tâm, toàn là th/uốc an thần, không vấn đề gì..."
