Ta gặm xong bắp ngô, đứng dậy phủi sạch bụi bặm nơi hông.
"Đi thôi, Niệm An, đã đến lúc quay về."
Niệm An nhét nửa củ ngô còn dở vào lòng áo, giọng đầy oán h/ận:
"Về đâu? Gian nhà ta ở đã bị người th/iêu rụi thành tro, lãng quên rồi ư?"
Ta ngước nhìn phương xa - nơi kinh thành phồn hoa.
"Về chốn ngươi sinh ra.
Mối th/ù này đã đến lúc thanh toán."
Sư tỷ bỏ mạng đã bảy năm, ngôi vị Hoàng hậu vẫn bỏ không. Hắn bác bỏ tấu chương, trì hoãn lập hậu. Chẳng phải đang đợi ta trở về sao?
"Chỉ Miểu, duy chỉ nàng xứng làm Hoàng hậu của ta. Ngoài nàng ra, không ai đủ tư cách chia sẻ ngai vàng."
Ta khép mắt, thở dài n/ão nuột.
Sư tỷ ơi, rốt cuộc ta vẫn bước trên con đường như tỷ năm xưa.
Mười ngày sau, Hoàng đế vi hành gặp gỡ mỹ nhân, nhất kiến chung tình lập làm Hoàng hậu. Tân hậu vốn là ả thôn nữ quê mùa, bên hông còn dắt theo đứa nhỏ. Triều đình chấn động.
04
Phượng Thê Cung mấy năm vắng chủ, nay ngạch cửa suýt mòn vì các phi tần đến thăm. Ngôi vị mà bọn họ tranh giành khốc liệt, lại rơi vào tay kẻ thảo dân quê mùa như ta. Cung phi đỏ mắt gh/en tị:
"Hừ, đồ thôn phụ! Quả nhiên không đáng mặt!"
"Chẳng hiểu Hoàng thượng trọng nàng ta ở điểm nào..."
Giữa điện triều, các phi tần không ngại ngần chê bai. Không gia thế nương tựa, tự nhiên bọn họ coi thường ta.
Ta chăm chú nhìn vị tần phi áo tía đang cắn môi, thở dài lắc đầu:
"Tỷ tỷ nhan sắc như sáp trắng, khí tức yếu ớt, môi tái như sương giá. Đây là triệu chứng khí huyết lưỡng hư, gần đây hẳn thường hồi hộp ra mồ hôi tr/ộm, nửa đêm kinh mộng tỉnh giấc."
Tần phi áo tía nắm ch/ặt khăn thêu, mắt tròn xoe:
"Vô căn cứ! Toàn lời dối trá!"
Ta mỉm cười đáp:
"Kéo dài ắt nguy đến tính mạng."
Nàng lảo đảo suýt ngã. Mỹ nhân khác hùng hổ quát:
"Tần tỷ xuất thân tướng môn, thân thể cường tráng. Ngươi dám trù yểm, không muốn giữ mạng sống sao?"
Ánh mắt ta lạnh như băng, quét qua kẻ vô lễ:
"Tô mụ, trừng trị!"
Dù sao ta cũng là Hoàng hậu Tạ Quân sắc phong, trừng ph/ạt kẻ khi quân hợp lẽ đương nhiên. Tô mụ từng phục vụ Tạ Quân, ngay cả Tần phi áo tía cũng phải nể mặt.
Tiếng t/át vang lên đều đặn. Khuôn mặt tiểu phi đã sưng vếu. Nàng khẩn khoản c/ầu x/in, ta vẫn lạnh lùng quan sát. Mấy phi tần nhát gan tránh ánh mắt ta.
"Ngươi... có cách chữa không?" Tần phi áo tía níu vạt áo ta.
"Đương nhiên." Ta đưa lọ th/uốc: "Dùng mỗi giờ Tỵ và Tý, đảm bảo khỏi b/ệnh."
05
"Dung Quý phi giá đến!"
Cuối cùng nàng cũng tới. Ta đợi mòn mỏi lắm rồi.
Dung Quý phi khoác xiêm y kim tuyến lấp lánh bước vào. Áo choàng thêu phượng hoàng bằng chỉ vàng, mái tóc mây điểm vài đóa mẫu đơn rực rỡ. Phong thái chính cung đích mẫu.
"Bổn cung xem cũng chẳng có gì hơn người." Nàng nhếch mép, móng tay sắc nhọn đ/âm vào cằm ta: "Khuyên nhà ngươi đừng mơ tưởng hão huyền, bằng không..."
Ta nắm ch/ặt cổ tay mảnh mai của nàng, từ từ siết ch/ặt. Dung Quý phi nhăn mặt rít lên: "Vật thấp hèn..."
Chát!
Tiếng t/át vang lên. Nàng sửng sốt ôm mặt. Ta rút ki/ếm trên vách, lưỡi đ/ao lạnh ngắt khẽ vạch ngang. Mấy sợi tóc mai rơi lả tả.
"Bổn cung là Quý phi được sủng ái nhất! Là con gái Lâm thừa tướng!"
Ta đ/á nàng ngã nhào: "Lão nương còn là Hoàng hậu đây!"
Niệm An từ bình phong lao ra, một cú quét chân khiến Dung Quý phi đ/ập đầu xuống đất. Khi thấy khuôn mặt giống hệt sư tỷ của Niệm An, nàng đờ đẫn như tượng gỗ.
