Thế này, nàng ta cũng không tiện nói thêm gì. Trước khi ra đi, ta đặc biệt gọi Mạnh Cẩm Sắt đến trước mặt.
'Ta đi về ắt phải hơn tháng, ngươi phải hầu hạ mẹ chồng cho chu đáo, bà ấy mới là người chủ trương trong nhà.' Ta liếc nhìn thần sắc nàng, ý có ngụ ý. 'Ngay cả ta còn phải xem sắc mặt bà ấy, huống chi là phu quân.'
Lại dặn dò thêm đôi lời, ta thu xếp đồ đạc lên đường. Vừa đến cửa hiệu được mấy ngày, trong kinh đã truyền tin đến. Châu mẫu lâm bệ/nh.
Ta được Bạch Lang ôm vào lòng, chỉ thản nhiên đáp: 'Cứ coi như không nghe thấy. Nói với họ ta trên đường về ngất xỉu, thầy th/uốc chẩn mạch phát hiện đã mang th/ai ba tháng, không tiện đi đường xa, chỉ có thể tĩnh dưỡng tại cửa hiệu.'
Người đến vâng lời, vốn là gia nhân theo ta từ nhà mẹ đẻ, tự hiểu cách hồi đáp. Quả nhiên lần sau đến, hắn mang theo thư của Châu Hiển. Trong thư tỏ ra vui mừng về việc ta có th/ai, lại dặn dò không cần vội vàng. Ta lướt mắt xem qua rồi ném lên bàn. Bạch Lang áp sát người ta nóng bỏng. Yếu hầu cổ lăn lên lăn xuống.
'Lương y nói rồi, sau ba tháng có thể.' Ta khoác cổ hắn, cười một tiếng đầy mị hoặc. Nào có tranh quyền đoạt lợi gì, chẳng qua là thời cơ ta tranh thủ cho Mạnh Cẩm Sắt ra tay mà thôi.
14
Ở cửa hiệu được ba tháng, bụng đã lộ rõ. Ta thong thả trở về Châu phủ. Ngoài sân viện ta khóa ch/ặt, khắp nơi khác đều náo lo/ạn suốt thời gian dài.
Mạnh Cẩm Sắt sau khi Châu mẫu lâm bệ/nh đã đoạt quyền quản gia, Châu Hiển cũng xiêu lòng vì nàng, ngày thường không gì không chiều theo. Mấy tháng ta vắng mặt, nàng ta tham ô ngân lượng quản gia, lại còn m/ắng nhiếc Châu mẫu bừa bãi. Mỗi lần Châu mẫu than thở với Châu Hiển, đều bị chàng phủ nhận. Đắng cay không thể nói thành lời.
Còn Châu Ung càng thảm không kể xiết. Mạnh Cẩm Sắt đã có bạc có quyền, nào còn nhớ tới đứa con nuôi rẻ mạt này. Cơm áo gạo tiền đều qua quýt. Giữa nắng như đổ lửa lại để cậu ta ngất xỉu giữa thư phòng. Châu mẫu nhân cơ hội này ép Châu Hiển quyết định.
Mạnh Cẩm Sắt đâu chịu phục. Ngày ngày trong phủ khóc lóc đ/á/nh m/ắng. Châu mẫu bị kích động, lại nằm liệt mười mấy ngày. Khi ta trở về nhìn thấy, mặt mày đã tái nhợt không còn huyết sắc.
'Con dâu hiền đức của ta, cuối cùng con cũng về rồi.' Ta khẽ vỗ chăn, cười đáp: 'Mẹ nói gì lạ, con dâu đương nhiên phải về chứ.' Vừa xoa bụng mình, Châu mẫu cười cực kỳ khoái trá: 'Đây mới là công thần của Châu gia ta!'
Ta lạnh lùng nhìn những nếp nhăn trên mặt bà, chợt hiện lên dáng vẻ chua ngoa của kiếp trước.
'Ch*t cũng không sinh nổi mụn con cho Châu phủ, lại khiến lão phu nhân tốn mấy trăm lạng bạc, đúng là sao xui! Bà ta nhổ nước bọt vào khuôn mặt vô h/ồn của ta: 'Gà mái không đẻ trứng, chi bằng nhường chỗ cho người khác. Một quả phụ như nàng ta vào phủ bốn năm đã ôm được hai đứa!'
Lúc ấy ta mới biết, Mạnh Cẩm Sắt đã dựa vào cặp song sinh được phong làm thứ thất. Vào lúc ta sắp ch*t. Nhớ lại những chuyện này, nụ cười ta càng thêm ôn nhu: 'Vâng, thưa mẹ, đây chính là con đích của Châu gia.'
15
Sau khi ta về, quyền quản gia được thu hồi, phủ đình trở lại yên ổn. Chỉ là hiện tại mang th/ai, Châu Ung vẫn do Mạnh Cẩm Sắt quản giáo. Mỗi lần Châu Ung đến thỉnh an, đều ngấn lệ đầy mắt. Trong phủ ta danh tiếng tốt, hẳn cậu ta đã nhận ra.
Giờ đây muốn vào viện ta, đều bị ta vài câu đuổi đi. Còn về học vấn do Mạnh Cẩm Sắt dạy dỗ - nét chữ ng/uệch ngoạc, Tứ thư Ngũ kinh mấy quyển không thuộc nổi. Huống chi sau này vào tư thục. So với kiếp trước mười tuổi ứng khẩu thành thơ, mười lăm đỗ cử nhân, hai mươi vào phủ tể tướng khác xa muôn trùng.
Trước kia hắn luôn cho rằng ta quản giáo nghiêm khắc, vậy nay ta buông xuống, trả lại cho hắn tuổi thơ tươi đẹp. Khi lá vàng rơi lả tả, Châu mẫu qu/a đ/ời. Nghe nói do tức gi/ận quá độ mà đi.
Bên ấy chưa xong, bụng ta đã âm ỉ đ/au. Vốn là thuận sản, nhưng lại trở dạ suốt hai ngày đêm. Người ng/u cũng biết có gian tình.
Châu Hiển nổi trận lôi đình, tra xét tỉ mỉ, kết hợp lời bà mụ và thị nữ. Mới hay mọi chuyện đều do Châu Ung và Mạnh Cẩm Sắt cùng nhau làm.
Ta sinh con xong còn yếu lắm, Châu Hiển đến phòng ta thẩm vấn. Châu Ung nhát gan, khóc lóc thú nhận: 'Thưa cha, Mạnh tiểu thư nói chỉ cần con của mẫu thân không còn, nàng ấy sẽ nhận con làm đích tử. Tất cả đều do Mạnh tiểu thư xúi giục, cha tin con, con đâu dám tự làm!'
Mạnh Cẩm Sắt run gi/ận cả người: 'Ngươi dám phản ta?'
Ta ho vài tiếng, trong lòng sáng như gương. Đứa trẻ này không chỉ dám phản bội, gi*t người cũng không từ. Hóa ra không phải lớn lên mới hư, mà từ nhỏ đã hỏng rồi.
Ta khóc tức tưởi. Á Phúc an ủi: 'Tiểu thư đang ở cữ, khóc lâu hại mắt lắm.' 'Hại mắt thì sá gì, ta chỉ thấy mình ngốc nghếch, tưởng là đóa giải ngữ hoa an ủi phu quân, nào ngờ nuôi ong tay áo. Mẹ ơi, con dâu có lỗi với người!'
Tiếng khóc này đ/á/nh thức lý trí Châu Hiển. Hiện tại chàng trên triều không được trọng dụng, nếu có người dâng tấu chương tố cáo sủng thiếp diệt thê, thiếp hại mẫu thân, ắt đường công danh tiêu tùng.
'Người đâu, đem Mạnh tiểu thư và Châu Ung tống về tổ trạch. Đối ngoại nói là để thủ linh cho mẫu thân.'
Châu Hiển đầu ngón tay trắng bệch, siết ch/ặt cằm Mạnh Cẩm Sắt: 'Ta thất vọng về nàng quá!'
Mắt chàng đỏ ngầu, Mạnh Cẩm Sắt không kìm được, níu vạt áo khóc gào: 'Phu quân, thiếp cũng vì chúng ta mà thôi! Lão yêu quái kia không chịu buông tha, chỉ khi bà ta ch*t, lang quân mới có thể phế thiếp lập thất! Lang quân từng nói sẽ cưới thiếp làm chính thất, vậy mà giờ vẫn chỉ là tiểu thiếp!'
Nàng khóc thảm thiết, lại khiến Châu Hiển phẫn nộ: 'Lão yêu quái trong miệng nàng chính là mẫu thân ta!'
Ta lặng nhìn màn kịch này. Mạnh Cẩm Sắt đã cùng đường mới thốt lời thật lòng. Đáng tiếc chiêu bài 'dĩ thoái vi tiến' của nàng ta đã bị ta dùng rá/ch, giờ đây chỉ khiến Châu Hiển thêm phiền muộn.
