Một tấm bản đồ cổ phát sáng trong đêm trăng.
Một đội thám hiểm tiến sâu vào núi Ai Lao.
Một chiếc đèn xanh kỳ quái ch/áy suốt ngàn năm không tắt.
Khi chúng tôi cuối cùng tìm thấy ngôi m/ộ cổ đó, tôi tưởng đây sẽ là trang sử chói lọi nhất trong sự nghiệp của mình.
Cho đến khi tận mắt chứng kiến pho tượng bồi táng đầu tiên quay đầu lại, tôi mới hiểu ra -
đây không phải là cuộc tìm ki/ếm kho báu, mà là một đám tang.
Và tất cả chúng tôi, đều nằm trong danh sách qu/an t/ài.
1
Tôi là Dương Viễn Sơn, đã lăn lộn trong giới này hai mươi năm, tự nhận đã chứng kiến không ít chuyện kỳ quái.
Nhưng tất cả những gì xảy ra trong đêm mưa đó, đến giờ nghĩ lại vẫn khiến lưng tôi lạnh toát.
Đó là một đêm hè oi bức khác thường.
Tôi định thu xếp về nhà, thì bị tiếng gõ cửa dồn dập làm gi/ật mình.
Xuyên qua tủ kính cũ kỹ của cửa hàng đồ cổ, tôi thấy một ông lão c/òng lưng đứng ngoài trời, ướt sũng, đang nhìn tôi bằng ánh mắt m/a quái.
"Xin lỗi, chúng tôi đã đóng cửa rồi." Tôi hướng ra cửa gọi.
"Dương tiên sinh..." giọng lão khàn đặc không giống tiếng người, "Lão biết ngài làm nghề gì."
Câu nói này khiến toàn thân tôi đờ ra.
Trong nghề này, có những chuyện không cần nói ra ai cũng hiểu. Do dự một lát, tôi vẫn mở cửa.
Ông lão như cơn gió lùa vào cửa hàng, trên người tỏa ra mùi hương kỳ lạ, không giống bất kỳ loại hương liệu hiện đại nào.
Bàn tay ông mò mẫm trong bộ quần áo rá/ch nát, cuối cùng lôi ra một tờ giấy da đã ngả vàng.
"Đây là..." Tôi cúi xuống xem, đồng tử đột nhiên co rút lại.
Đó là một tấm bản đồ cổ, vẽ bằng loại mực đặc biệt, đường nét uyển chuyển, chỉ hướng vào sâu trong núi Ai Lao, Vân Nam.
Rìa bản đồ vẽ những ký hiệu bí ẩn, trông giống chữ viết của tộc Vu nhưng không hoàn toàn giống.
Đập vào mắt nhất là hình vẽ kỳ quái ở trung tâm: một chiếc đèn dầu màu xanh lục.
"Đây là vị trí một ngôi m/ộ cổ ngàn năm tuổi." Ông lão nói, đột nhiên ho dữ dội, "Lão sắp không xong rồi, tấm bản đồ này giao cho ngài. Nhưng mà..."
Lời chưa dứt, một ngụm m/áu tươi phun lên bản đồ.
Kỳ lạ thay, vũng m/áu nhanh chóng biến mất, như thể bị bản đồ hút sạch vậy.
"Tiền bối!" Tôi vội đỡ lấy ông lão đang loạng choạng.
"Nhớ kỹ, trước khi vào m/ộ..." giọng ông lão càng lúc càng yếu, "thấy đèn xanh thì..."
Ông đã không thể nói hết câu.
Khi tôi gọi xe c/ứu thương tới, ông đã tắt thở.
Càng q/uỷ dị hơn, th* th/ể ông trong nhà x/á/c đã biến mất không rõ nguyên nhân, như bốc hơi khỏi nhân gian.
Tấm bản đồ trở thành nỗi ám ảnh trong lòng tôi.
Tôi đã mời chuyên gia giám định, x/á/c nhận là đồ chính phẩm từ cuối Minh đầu Thanh, nhưng không ai giải mã được những ký hiệu kia.
Đêm khuya thanh vắng, tôi luôn có cảm giác nét mực trên bản đồ như đang bò lúc nhúc, hình vẽ chiếc đèn xanh dường như phát ra ánh sáng mờ ảo.
Tôi biết điều này có nghĩa là gì - một ngôi m/ộ cổ ngàn năm chưa được khai phá, bên trong có lẽ chứa kho báu khôn lường.
Nhưng lời cảnh báo của ông lão và những hiện tượng q/uỷ dị kia lại khiến tôi do dự.
Cuối cùng, lòng tham đã thắng nỗi sợ.
Tôi bắt đầu thành lập đội thám hiểm.
Người đầu tiên tôi tìm là Vương Lão Tứ, tay kỹ thuật lão luyện, chuyên nghiên c/ứu cơ quan cổ đại.
Hắn bề ngoài bình thường nhưng đầu óc nhanh nhạy, chúng tôi đã hợp tác nhiều lần.
"Lão Dương, tấm bản đồ này có vấn đề." Hắn nhíu mày nói, "Anh xem mấy ký hiệu này, như đang cảnh báo điều gì đó."
Nhưng tôi đã không còn để tâm nữa.
Tiếp theo là Trương Dũng, thân hình vạm vỡ của hắn là bảo hiểm cho chúng tôi.
Lý Tiểu Cường tuy non kinh nghiệm nhưng thể lực tốt, leo núi chui hang không thể thiếu hắn.
Cuối cùng là Trần Mỹ Linh, tiến sĩ khảo cổ học trường Đại học Vân Nam.
Chúng tôi đều thấy lạ, tại sao một học giả chính quy như cô lại muốn hợp tác với những người như chúng tôi.
Mãi sau này tôi mới biết, cô ấy cũng đang tìm ki/ếm thứ gì đó.
"Đây là m/ộ táng theo của tộc Vu." Cô nhìn bản đồ nói, "Tương truyền trong núi Ai Lao có lăng m/ộ của một nữ vu, bên trong chứa đựng bí mật không thể tiết lộ."
Chúng tôi định ngày 15 tháng 7 âm lịch lên đường. Đêm đó, tôi lần cuối nghiên c/ứu tấm bản đồ, phát hiện hình vẽ chiếc đèn xanh thực sự đang phát sáng, màu xanh mờ ảo trong bóng tối càng thêm nổi bật.
Nhưng tôi đã không còn đường lui.
Khi thu xếp đồ đạc, tôi cẩn thận cho bản đồ vào túi chống nước, nhưng không để ý: những ký hiệu ven rìa bản đồ đang thay đổi từ từ, và những ký hiệu biến đổi ấy, hợp thành một lời nguyền cổ xưa mà không ai trong chúng tôi hiểu được.
Bánh xe định mệnh, từ đây bắt đầu quay.
Cho đến giờ, tôi vẫn thường nghĩ.
Giá như đêm đó tôi không mở cửa, giá như tôi không nhận tấm bản đồ, thì phải chăng tất cả những chuyện sau này sẽ không xảy ra.
2
Bình minh trên núi Ai Lao luôn chìm trong làn sương mỏng kỳ quái.
Tôi dẫn đầu đoàn đi trên con đường cổ đầy khó khăn.
Con đường này đã tồn tại từ lâu, nhiều đoạn đã bị rừng nguyên sinh nuốt chửng.
Tán cây rậm rạp che kín bầu trời, ngay cả giữa trưa, trong rừng vẫn tối om khiến lòng người rờn rợn.
"Lão Dương, chỗ q/uỷ quái này đúng là lần đầu tao thấy." Vương Lão Tứ đi sau lưng tôi hạ giọng nói, "Mày xem mấy cái cây này, đều mọc không đúng kiểu."
Hắn nói không sai.
Những cây cổ thụ trước mắt cành lá chằng chịt, thân cây phủ đầy vân đen như những ký hiệu bí ẩn.
Kỳ quái hơn nữa, rõ ràng không có gió, lá cây lại không ngừng rung động, phát ra tiếng "xào xạc" như có người thì thầm.
"Sợ rồi hả?" Tôi gượng cười tỏ ra bình tĩnh, "Mày từng trải bao cảnh rồi mà."
"Không phải sợ." Vương Lão Tứ lắc đầu, "Tao thấy chỗ này... yên tĩnh quá đỗi."
Lúc này tôi mới nhận ra, khu rừng này quả thực yên tĩnh đến kỳ lạ.
Không tiếng chim hót, không tiếng côn trùng, ngay cả tiếng bước chân chúng tôi cũng vang lên chói tai.
Lý Tiểu Cường đi giữa đoàn, cậu nhóc vốn hay nói nhất giờ cũng im thin thít.
Tay nó nắm ch/ặt dây đeo túi trang bị, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Trần Mỹ Linh trái lại tỏ ra rất phấn khích, không ngừng chụp ảnh ghi chép, thỉnh thoảng dừng lại quan sát dấu vết ven đường.
"Đây đều là ký hiệu của tộc Vu." Cô chỉ vào một tảng đ/á phủ đầy rêu nói, "Các bạn xem những vết khắc này, là phù hiệu dùng để trừ tà."
