Ta là con gái đ/á/nh cá bên sông.
Một ngày, ta vớt được một ông lão râu trắng.
Ông thoi thóp nói với ta:
“Cô nương, chỉ cần đưa ta về, sau này sẽ hưởng vinh hoa phú quý không hết.”
A Di Đà Phật, chẳng lẽ đây là Ngư Tinh trong truyền thuyết?
Ta không nói hai lời, đ/á một cước đẩy ông xuống nước.
Ông lão giãy giụa trong dòng nước, uống ừng ực mấy ngụm sông lớn:
“Ta bảo đưa về cung! Ai bảo đưa ta gặm Diêm Vương!”
01
Ngại thật, hóa ra không phải Ngư Tinh.
Ta lại giăng lưới, vớt ông lão lên bờ.
Ông đã bất tỉnh, bụng phình như trống.
Dốc hết sức lực ép bụng ông.
Miệng lão phun nước như ấm trà sôi, phì phì phun nước.
Một lúc sau hết nước, nhưng ông vẫn chưa tỉnh.
Ta sốt ruột, vả hai bên má ông tới tấp.
Ông lão rên rỉ tỉnh dậy, mắt mờ mịt nhìn ta:
“Diêm Vương... hóa ra là nữ nhi?”
Ta ngượng ngùng cười:
“Cụ ơi, xin lỗi, con tưởng cụ là thần tiên dưới nước!”
Từ nay không nghe lời mấy kẻ m/ua cá dối trá nữa.
Ông lão yếu ớt ngồi dậy:
“Ta không phải thần tiên, nhưng bản lĩnh chẳng kém gì.
Ông tự xưng là hoàng đế đương triều, gặp nạn khi vi hành, rơi xuống sông trôi dạt cả đêm.
May được ta c/ứu lên.
“Cô nương c/ứu giá có công, chỉ cần đưa trẫm về cung, muốn thưởng gì cũng được, trẫm có thể phong ngươi làm quận chúa!”
Ta há hốc, câu chuyện của ông còn kỳ lạ hơn chuyện Ngư Tinh.
Chẳng lão này bị nước ngấm vào óc rồi?
02
Ta nhìn ông đầy thương cảm.
Hồi ông nội lâm chung, đầu óc cũng lẩn thẩn như vậy.
Khi tự xưng Thái Thượng Lão Quân, khi lại bảo mình là cá.
Đối phó loại lão nhân này ta có kinh nghiệm - cứ dỗ dành.
“Vâng, bệ hạ.” Ta cung kính thi lễ:
“Long bào đã thấm ướt, ngài có muốn thay y phục không?”
Ông lão mới thấy lạnh, hắt xì nói:
“Phải, hầu trẫm canh y trước, rồi triệu ngự y tới.”
Sờ mặt, ông rít lên:
“Long nhan sao đ/au thế?”
Ta lảng tránh hai vết đỏ hằn trên má, không dám hé răng.
Cập thuyền giao ông cho Kiều Tam Thúc - người cùng nghề cá, mượn áo cho ông thay.
Một lát sau, Kiều Tam Thúc bước ra gi/ận dữ:
“Lão này là ai? Áo cũng không biết mặc, định giúp lại chê ta thô lỗ!”
Nào ngờ ông lão vén màn thuyền chỉ ta:
“Cho nàng tới hầu trẫm canh y!”
Kiều Tam Thúc nổi gi/ận, ông coi ta như con gái ruột.
Vung quy đe dọa:
“Lão bất tu! Bắt trinh nữ thay áo? Coi chừng ăn đò/n!”
Ông lão lùi vội:
“Trẫm vốn do cung nữ hầu hạ, sao thành lão bất tu? Thôi, chẳng thèm chấp.”
Vừa thay áo vừa ấm ức, thấy Kiều Tam Thúc trợn mắt, vội lảng ra xa.
03
Lúc Kiều Tam Thúc lơ đễnh, ông lén đến bên ta:
“Cô nương, bao giờ đưa trẫm hồi cung?”
“Nhà cụ ở đâu?”
“Kinh thành!”
“Hả? Cụ biết kinh thành xa thế nào không?”
“Vậy đưa trẫm về hành cung trong thành?”
“Hành cung đi lối nào?”
“Cái này... trẫm cũng không rõ, trước toàn ngồi xe.”
Ánh mắt ta càng đầy thương hại - lão này bệ/nh nặng thật.
Bụng ông đùng đoàng vang lên, mặt đỏ như gà chọi.
Ta dịu dàng khuyên:
“Cụ ơi, dùng cơm đã, tính chuyện hồi cung sau.”
Ông đành gật đầu.
Xem ông co ro chống tay vào ống tay áo, biết ngay bị nhiễm hàn khí.
Bèn bắc sa hành, phi thơm gừng, bỏ vào hai con cá tươi chiên vàng đều mặt.
Đổ nước sôi vào nồi, thả vài hạt tiêu, chốc lát canh cá sôi sùng sục trắng ngần, hương thơm ngào ngạt.
Mải loay hoay, trời đã xế chiều, mây đen đ/è nặng ráng hồng bên sông.
Ta thắp đèn lồng treo mũi thuyền, bày mấy bộ bàn ghế gỗ nhỏ.
Ngoài đ/á/nh cá, ta nấu cá cũng tuyệt, chiều nào cũng b/án rư/ợu thịt bên sông ki/ếm thêm.
Thực khách đợi sẵn trên bờ, hít hà cười nói:
“Thơm quá! Uyển Nhị Nương lâu không nấu canh cá, hôm nay hứng lên rồi à?”
Ta cười lau bàn, liếc về phía ông lão:
“Vớt được cụ già đuối nước, nấu canh xua hàn. Cụ lẩm cẩm rồi, quên cả tên tuổi.”
Khách lén nhìn, chạm mắt ông lão:
“Lớn gan! Ai cho ngươi nhìn tr/ộm long nhan?”
Thực khách vội quay đầu lắc lư:
“Đúng là đi/ên thật!”
04
Mấy ngày liền, ta nhờ khách quen dò la tin tức gia đình ông lão.
Tiếng đồn “Uyển Nhị Nương có ông lão đi/ên tự xưng hoàng đế” lan nhanh như gió.
Kiều Tam Thúc nhắc nhẹ:
“Hắn giả đi/ên chăng? Ngày ngày ăn bám.”
Mấy hôm nay, ông ngủ nhờ thuyền Kiều Tam Thúc, nào phàn nàn ván cứng đ/au lưng, nào chê ngáy to mất ngủ, khiến Kiều Tam Thúc phát đi/ên.
Tuy khó tính, nhưng ông ăn đồ ta nấu rất ngon miệng.
Mỗi chiều thuyền cập bến, ông lăng xăng dọn bàn, việc đầu hỏi tin về cung, việc sau hỏi tối nay ăn gì.
Vừa ăn vừa tấm tắc:
“Món đậu phụ kho cá này, ngự thiện phường cũng không sánh bằng. Khi trẫm hồi cung, sẽ phong ngươi làm tổng quản ngự thiện!”
Kiều Tam Thúc bĩu môi:
“Như thật ấy! Về cung về xó? Về gặp tổ tiên thì có!”
