Ta gi/ật áo hắn một cái:
"Hắn đã lẩm cẩm đến thế, ngươi đừng so đo làm gì!"
Nhưng sau này ta mới phát hiện, lão đầu có lẽ không hề mê muội, lời hắn nói có lẽ là thật.
Hôm ấy trước sạp hàng, xuất hiện hai vị khách lạ. Họ ngồi xuống không gọi món, chỉ đảo mắt nhìn quanh:
"Nghe nói, ở đây có ông lão mấy hôm trước rơi xuống sông?"
Ta lôi ông lão đang thái hành phía sau ra, ba người nhìn nhau chằm chằm.
"Hoàng..." Một người hốt hoảng, bị người kia kéo tay áo. Cả hai nhanh chóng trấn tĩnh.
Họ chắp tay thi lễ:
"Lão gia, tiểu nhân đến đón ngài về. Bên ngoài đông người phức tạp, xin ngài đừng lộ thân phận."
Ánh mắt lão đầu bừng sáng, đắc ý nói với ta:
"Miễn lễ! Nhị Nương thấy chưa? Trẫm... hắng, lão phu không nói khoác!"
05
Ta b/án tín b/án nghi:
"Họ thật là người nhà? Sao trông ông không quen biết họ vậy?"
Lão đầu vuốt râu:
"Bộ hạ của ta... à không, gia đinh nhiều vô kể, làm sao nhớ hết? Đây chắc là người của hoàng... à không, con trai ta. Nói chung không sai được!"
Hai người kia liếc nhau, cúi đầu im lặng.
"Nhị Nương hãy đi cùng ta. Lần này ta sẽ ban thưởng hậu hĩnh!" Lão liếc Kiều Tam Thúc. Tam Thúc vội kéo một người sang góc:
"Hắn thật là hoàng đế?"
Người kia chỉ vào đầu mình, cười khổ:
"Lão gia chúng tôi... ở đây có vấn đề. Chúng tôi phải chiều theo."
"Ta đã bảo mà! Hắn mà là hoàng đế, ta chính là Thái Thượng Lão Quân!"
Hai người tỏ ra vội vã muốn đưa lão đi ngay. Ta cười rót trà:
"Trời tối rồi, hai vị chắc đã đi đường xa. Dùng bữa xong hãy lên đường."
Họ định từ chối, lão đầu đã lên tiếng:
"Nghe ta nói, bỏ qua món này, thiên hạ không đâu có cá ngon thế này. Nghe lời, ăn xong rồi đi!"
Hai người đành ngồi xuống. Ban đầu miễn cưỡng, nhưng ngửi mùi thơm xong, họ như dính ch/ặt vào ghế.
Mâm cơm với cá chép kho khô, cá vược hầm, tôm rán khiến mọi người tấm tắc khen ngợi.
Rư/ợu no say xong, thái độ hai người dần dãn ra.
"Cô nương hầu hạ lão gia chu đáo thế, chủ nhân chúng tôi tất hậu tạ. Xin cô nhất định đi cùng!"
Ta vui vẻ đáp:
"Vừa hay dùng thuyền của ta đưa các vị về!"
06
Thuyền lướt trên sông tối om. Dưới ánh đèn mờ ảo, lão đầu đã gà gật.
Hai người ở mũi và lái bỗng rút đ/ao, một người kề vào cổ lão, một kề vào cổ ta.
Lão gi/ật mình tỉnh giấc:
"Các ngươi... làm gì thế?"
Một tên nhe răng:
"Mạo phạm lão gia! Ngày trước rơi thuyền tưởng ngài đã ch*t, ai ngờ mạng lớn thế. Đừng trách chúng tôi!"
Lão mắt lửa gi/ận dữ:
"Các ngươi muốn thí quân! Tội diệt cửu tộc! Ai xui khiến?"
Tên kia r/un r/ẩy. Tên cầm đ/ao trên cổ ta cười lạnh:
"Thường Cửu, đừng nghe hắn! Đêm nay gi*t hết người biết chuyện, ai hay?"
Ta run giọng:
"Hai vị anh hùng đừng hại tôi! Tôi chỉ là dân chài, xin tha mạng!"
Lưỡi đ/ao siết ch/ặt:
"Ai bảo ngươi c/ứu hắn? Phàm kẻ thấy mặt hoàng đế đều phải ch*t! Tiếc tay nghề nấu cá của ngươi, xuống âm phủ nấu cho Diêm Vương đi!"
Lão gắng vùng dậy:
"Tha cho nàng! Đừng hại người vô tội!"
Bỗng vài ngọn đèn lập lòe từ bốn phía vây tới.
"Hỏng! Bị phát hiện rồi! Ra tay nhanh!"
Chưa dứt lời, hai tên loạng choạng:
"Ch*t ti/ệt! Trong đồ ăn... có th/uốc!"
"Ngươi... mở tiệm đen!"
Leng keng tiếng đ/ao rơi xuống thuyền.
07
Vài chiếc thuyền chài áp sát. Kiều Tam Thúc nhảy lên thuyền, xem xét hai tên nằm bất động. Các huynh đệ khác lần lượt theo sau.
Ta đ/á mấy phát vào người chúng:
"Đồ gi*t người cư/ớp của! Cô nương này làm ăn lương thiện!"
Dân thường không thế lực như chúng tôi, phải có cách tự vệ.
Lão mặt tái mét hỏi:
"Sao Nhị Nương biết chúng có vấn đề?"
Ta b/án hàng bên sông nhiều năm, từng gặp đủ hạng người. Hai tên này mang đ/ao trong bọc, cẩn trọng ít lời, không phải gia nhân thường.
Khi thấy lão, chúng không mừng mà nắm ch/ặt chuôi đ/ao, ánh mắt sát khí lóe lên. Ta và Tam Thúc đã nhận ra từ đó.
Trong bữa ăn, chúng tôi bí mật bôi th/uốc mê vào bát đũa của chúng. Sau đó tình nguyện đưa tiễn, thực ra là không yên tâm.
Nếu hiểu lầm, sẽ xin lỗi chủ nhân. Còn nếu không...
Kiều Tam Thúc nhếch mép:
"Thế nào? Chúng ta lại c/ứu mạng ngươi! Lần này phong ta làm vương gia đi!"
Lão nhìn chúng tôi chảy nước mắt:
"Chúng... chúng muốn trẫm ch*t! Hại trẫm nhiều lần! Trẫm đúng là m/ù quá/ng!"
Kiều Tam Thúc luống cuống:
"Đừng khóc! Già cả rồi! Ta đùa thôi, không cần phong vương!"
Lão lau mặt:
"Phong! Sao không phong? Khi trẫm trừng trị nghịch tặc, không chỉ phong vương, còn ban mũ sắt cho ngươi!"
Kiều Tam Thúc lẩm bẩm:
"Lại rồi! Ngươi về được đã là may!"
