Thái độ thành khẩn, hoàn toàn không có vẻ cao cao tại thượng của hoàng tử.
Ta cười sảng khoái:
"Điện hạ khách khí rồi, hôm nay đã đưa người đến nơi, nhiệm vụ của ta và Tam Thúc cũng hoàn thành, ngày mai chúng tôi xin cáo từ!"
Lão đầu Long đang bị gia nhân vây kín bỗng thò đầu ra:
"Không được đi! Trẫm còn phải đưa ngươi về kinh, phong làm Quận chúa!"
12.
Hoàng thượng không chấp thuận, Vinh Vương khẩn thiết c/ầu x/in, ta và Kiều Tam Thúc đành phải ở lại.
Do liên tiếp gặp phản bội, Hoàng thượng chẳng tin ai, chỉ cho phép ta và Tam Thúc theo hầu cận.
Vinh Vương bất đắc dĩ phải cấp thêm người hầu cho chúng tôi.
Thế là lần đầu tiên trong đời, những tiện dân nghèo khó như ta và Tam Thúc cũng được hưởng cuộc sống có kẻ hầu người hạ.
Tam Thúc thường nằm dài trên sập rộng mà cảm thán: "Thằng chân lấm tay bùn chèo đò cả đời, cũng có ngày được sống kiểu nhà giàu".
Nhưng Hoàng thượng chẳng mặn mà với cuộc sống xa hoa, những ngày lưu lạc dân gian khiến ngài hứng thú hơn với đời thường dân.
Trong thời gian chờ hồi cung, mỗi ngày ngài đều theo Vinh Vương đi thăm đồng ruộng, dự thính xử án tại huyện đường, kiểm tra tu sửa đê điều.
Nghe Vinh Vương bên cạnh nói như rót vào tai, mặt Hoàng thượng thường hiện nét hài lòng.
Giờ đây Hoàng thượng còn có thú vui sang nhà dân ăn cơm, miệng lẩm bẩm "sơn hào hải vị tại dân gian".
Có khi còn sai người bắt cá đồng, mượn bếp đất nhà nông, bắt ta trổ tài.
Ta kho cá, ngài ngồi bên bóc tỏi thái hành phụ việc, thành thạo đến mức Vinh Vương và tùy tùng há hốc mồm.
May thay Vinh Vương cũng là người thực tế, cha làm phụ bếp thì con trai chẻ củi nhóm lửa.
Kiều Tam Thúc bịt miệng thì thầm với ta:
"Nhìn như thể ba người là một nhà ấy".
Ta đẩy ông:
"Tam Thúc đừng nói bậy, Vinh Vương điện hạ là kim chi ngọc diệp, ta chỉ là con nhà chài bình thường, sao dám sánh vai?"
Vinh Vương đang nhóm lửa liếc sang, mặt có vẻ gi/ận không ra gi/ận, nhưng chót tai đã đỏ ửng.
Chẳng biết Hoàng thượng và Vinh Vương liên lạc với kinh thành thế nào, đoàn nghênh giá chưa tới mà đón mấy đợt tử sĩ ám sát.
Vinh Vương ở chốn heo hút này nhiều năm, chẳng ai đoái hoài nên phủ đệ cũng không có vệ sĩ giỏi.
Mấy lần suýt nữa đám sát thủ thành công, Vinh Vương cuống quýt đắp chiếu ngủ dưới đất trong phòng Hoàng thượng để hộ giá.
Hoàng thượng cảm động trong phòng ch/ửi ầm lũ sói con bội nghĩa.
Nghe ngoài cửa, bọn hầu hạ bĩu môi: Hoàng thượng quả già rồi, ch/ửi cả mình mà chẳng hay.
Rốt cuộc có lần, Vinh Vương bị thương khi hộ giá.
13.
Hoàng thượng đ/au lòng lắm, trách:
"Hoàng nhi kim chi ngọc thể, sao dám liều mình? Mau điều người khác đến hộ giá."
Vinh Vương mặt tái nhợt vì đ/au đớn và mất m/áu, gượng đáp:
"Phụ hoàng mới là quý thể, nhi thần vì phụ vì quân, vạn tử bất từ."
Lão đầu nóng mặt:
"Hừ, đừng nói vạn tử, sau này ngươi phải gánh giang sơn, sao có thể ch*t được?"
Ngẫm kỹ lời Hoàng thượng, Vinh Vương kinh ngạc hồi lâu, không dám tin, đành ấp úng lui ra.
Hoàng thượng nhìn bóng lưng quở trách:
"Hừ, đúng là đồ ngốc! Lúc này không biết tỏ lòng trung, từ chối đi à? Bảo sao bao năm ở nơi thôn dã chẳng ai nhớ!"
Ta bụm miệng cười thầm, Hoàng thượng liếc thấy:
"Nhị Nương, những ngày qua trẫm muốn hỏi: ngươi muốn làm Quận chúa, hay làm con dâu của trẫm?"
Hóa ra lời Kiều Tam Thúc hôm ấy, Hoàng thượng đã nghe được.
Ta cười đùa:
"Bệ hạ chớ trách, thần nữ không muốn sống cảnh tim treo ngược ngày đêm. Nếu ngài có lòng, ban cho vài bao gạo nén bạc là đủ vui thú tiêu d/ao!"
Trong lòng ta, Hoàng thượng vẫn là lão đầu tham ăn, dù đã x/ác minh thân phận tại Vinh Vương phủ, ta vẫn nói chuyện tự nhiên.
Kỳ lạ thay, Hoàng thượng càng thấy vui, ngày nào không cãi nhau vài câu với Kiều Tam Thúc thì bứt rứt khó chịu, khiến người Vinh Vương phủ hết h/ồn.
Quả nhiên nghe xong, Hoàng thượng mắt híp lại:
"Cũng có lý, nếu ngươi thành dâu con, trẫm còn khó nhờ nấu cá mỗi ngày."
Suốt ngày nhớ ăn, đúng là lão già háu ăn!
Đang lúc Vinh Vương lo lắng về hộ vệ, dân chúng nghe tin ngài bị thương đều nổi gi/ận.
Họ tự nguyện đến bảo vệ Hoàng thượng và Vinh Vương, ai nấy cầm đủ thứ nông cụ: cuốc d/ao, xẻng bật lửa, vây kín Vinh Vương phủ ba vòng trong ngoài.
Lúc này không nói sát thủ, đến ruồi muốn vào cũng phải nghĩ kỹ.
Ầm ĩ nửa tháng, đoàn nghênh giá rốt cuộc cũng tới.
14.
Dẫn đầu là tâm phúc số một của Hoàng thượng - Ngự Lâm quân thống lĩnh Ngũ Tầm.
Từ xa thấy y cưỡi ngựa oai phong, tới gần mới rõ Thống lĩnh mặt mày tiều tụy, râu ria xồm xoàm.
Thấy Hoàng thượng, y lập tức quỵ xuống, ôm ch/ặt đùi vua khóc nức nở, không biết còn tưởng thân sinh.
"Hoàng thượng, thấy ngài bình an, thần ch*t cũng nhắm mắt". Tráng hán tám thước nước mắt nước mũi giàn giụa.
Trời biết những ngày Hoàng thượng thất lạc, y đã sống thế nào với vai trò hộ vệ số một.
Thấy bộ dạng thảm thương, Hoàng thượng nguôi gi/ận, chỉ tay về phía ta:
"Muốn tạ thì tạ Uyển Nhị Nương, không có nàng ta trẫm ch*t tám lần rồi".
Ngũ Tầm lập tức hướng ta lạy tạ, ánh mắt như chó con tìm được chủ, tưởng chừng có đuôi đã vẫy tưng bừng.
Có Ngũ Tầm và Ngự Lâm quân, Hoàng thượng lấy lại uy thế, phất tay tuyên bố hồi kinh ngay.
Dân chúng biết người mình bảo vệ là Thiên tử, vừa kinh ngạc vừa luyến tiếc Vinh Vương.
