“Được thôi!” Tôi nhanh nhảu đáp: “Tam Lang lên thuyền đi!”
Vinh Vương mặt đỏ bừng, khẽ rên như muỗi:
“Vâng, nương tử.”
Năm người chúng tôi ngược dòng sông hướng Bắc, tìm đến quân đội sơn thành gần nhất. Ra khỏi thành mới biết tình thế nguy ngập - nghịch quân dày đặc canh gác, vây kín lãnh địa. Cả đường thủy cũng có thuyền tuần tra kiểm soát tàu bè qua lại. Hẳn là bất đắc dĩ không bắt được Hoàng thượng thì chẳng chịu lui.
Hoàng thượng đã đổi lại y phục thường dân, những ngày trên thuyền cùng tôi và Tam Thúc khiến người đã nhập vai lão nông dật dờ. Vinh Vương vốn quen sống cùng dân cày, đội nón lá xắn quần ngồi bên mạn thuyền xách giỏ cá, chẳng có chút gì lạ mắt.
Ai ngờ vấn đề lớn nhất lại nằm ở Ngự Lâm quân Thống lĩnh Ngũ Tầm. Thân hình hùng vĩ khí thế bức người đã đành, cái tệ nhất là vị tướng dũng mãnh nơi chiến trường này... lại say sóng!
18.
Nhìn hắn ôm mạn thuyền nôn thốc đến tái mét, Hoàng thượng gi/ận không kìm được:
“Đồ vô dụng! Còn làm được trò trống gì!”
Ngũ Tầm x/ấu hổ cúi đầu:
“Thần tội đáng muôn ch*t, làm vướng chân mọi người rồi, ọe...”
Thấy hắn mềm nhũn chân tay, Kiều Tam Thúc đành nhét hắn vào khoang thuyền. Giữa dòng sông, thuyền tuần tra chặn lại:
“Làm gì đấy?”
Tôi toan ra ứng đối, Vinh Vương đã kéo lại sau lưng:
“Dạ bẩm quân gia, tiểu nhân bọn này là dân chài, đang chở cá đ/á/nh được hôm nay lên Lâm Thành b/án ạ.”
Quả nhiên Vinh Vương là hoàng tử thất thế, ẩn cư lâu ngày khiến nghịch quân không ai nhận ra. Tên lính nhảy sang thuyền dò xét, Hoàng thượng co rúm góc thuyền nở nụ cười nịnh hót.
Hắn dùng đ/ao hất giỏ cá, chọc mấy nhát vào đống cá tươi:
“Hôm nay phong tỏa rồi, cút về!”
Tôi cùng Vinh Vương liếc nhau:
“Xin quân gia thương tình! Đã hẹn với tửu lâu rồi, không giao cá thì vừa ươn vừa phải bồi thường. Xin ngài thông cảm!”
Tôi khẩn khoản nài nỉ, Vinh Vương nắm ch/ặt tay đến trắng bệch. Tên lính gầm lên:
“Không được là không được! Một giỏ cá đáng gì? Coi chừng mất đầu!”
Tay tôi siết ch/ặt mái chèo, chưa kịp động thủ đã thấy Hoàng thượng xông tới, cởi dép đ/ập liên tiếp lên đầu Vinh Vương:
“Thằng ranh! Tại mày chọn đường này nên lỡ việc! Giờ lấy gì mà đền?”
Xong ngã lăn ra sàn thuyền gào khóc:
“Trời ơi! Tiền m/ua qu/an t/ài tiêu tan hết rồi!”
Tôi và Vinh Vương há hốc. Diễn xuất này đúng là đỉnh cao, đến mụ hàng cá chính hiệu cũng phải bái phục. Vinh Vương ôm đầu bướu, lí nhí:
“Cha... cha đủ rồi đấy ạ.”
19.
Thừa lúc tên lính nhăn mặt, tôi tiếp lời:
“Xin ngài rủ lòng thương! Cụ già nhà tôi trông vào mẻ cá này để lo hậu sự. Lỗ vốn thì tôi phải b/án thân trả n/ợ mất!”
Tôi giả vờ lau nước mắt, ngả vào lòng Vinh Vương:
“Thiếp... thiếp không muốn xa chàng!”
Vinh Vương cứng đờ tay, mãi mới khẽ ôm vai tôi, khóe mày thoáng nở nụ cười.
Màn kịch này khiến tên lính đờ đẫn, hắn quát:
“Đi mau! Óc tao nhức hết cả!”
Thoát hiểm, chúng tôi chèo gấp về phía sơn thành. Vừa định ra khỏi vòng vây, thủy lộ phía trước đã bị phong tỏa. Quân sĩ phía trước hô vang:
“Tất cả tàu thuyền dừng lại tra xét!”
Vinh Vương nghiến răng:
“Hỏng! Chúng phát hiện người giả của phụ hoàng rồi!”
Năm người chúng tôi trốn đi, để lại kẻ đóng thế trong Vinh Vương phủ câu giờ. Giờ nghịch quân đã phá được, tăng cường tuần tra.
20.
Chúng tôi ghép thuyền vào bờ, lúc nhá nhem tôi bày bàn ghế đèn lồng. Lính đến đuổi:
“Cái gì đây? Cấm bày b/án!”
Tôi tươi cười:
“Giờ phong tỏa qua không được, cá để mai ươn hết. Chi bằng nấu thành món đãi các quân gia!”
Tôi mổ cá điệu nghệ, Vinh Vương chất củi nhóm lửa, Hoàng thượng thái hành băm tỏi. Mùi thơm bốc lên khiến đám lính nuốt nước miếng.
Tôi nhiệt tình mời gọi:
“Các quân gia vất vả rồi! Vào dùng chút cho đỡ đói!”
Lính tuần tra kéo đến lảo đảo:
“Mấy ngày nay ăn gió nằm sương, đói muốn ch*t!”
