Để mừng Bùi Cảnh Xuyên đỗ Trạng nguyên, ta đã đúc cành sen bằng vàng ròng cao bằng người tặng chàng.
Khi Trạng nguyên du hành phố phường, chàng bỗng tháo đóa hoa cài đầu, ném về phía thứ muội đứng cạnh ta. Tiếng reo hò vang khắp, thứ muội đỏ mặt e lệ.
Đúng lúc ấy, quân Trấn Bắc khải hoàn về triều. Ta vác đóa sen vàng bước đến trước quân ngũ, chọn vị tiểu tướng mặc giáp bạc mày rậm mắt sáng, nở nụ cười ngọt ngào:
- Tiểu tướng quân, xin tặng ngài đóa song đỉnh liên, chúc mừng đại thắng!
1
- Khốn kiếp, tên trạng nguyên mặt trắng này thật phô trương!
- Tiếng gào thét của đám nữ nhi còn kinh hơn trống trận giặc Man!
- Nói thật, tướng quân so với tân khoa Trạng nguyên tuấn tú hơn nhiều, sao chẳng có cô nàng nào ném hoa vải lụa?
- Lão Trương này thay ngài mà bất bình!
Tráng hán cưỡi ngựa chiến hét vang khiến người xung quanh ngoái nhìn. Ta theo ánh mắt đám đông, bỗng bị thu hút bởi vị tiểu tướng giáp bạc bên cạnh hắn.
Tiểu tướng quân tuổi còn rất trẻ, chừng hai mươi chưa tới. Mày ki/ếm mắt sao, ngũ quan sắc sảo, làn da nâu khỏe khoắn. Toàn thân tỏa ra khí thế như thanh bảo ki/ếm sắp tuốt vỏ, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Bấy giờ ta chợt nhớ ra, hôm nay là ngày quân Trấn Bắc khải hoàn. Trải qua nhiều năm chinh chiến, họ là tường thành vững chắc nhất giữa Đại Lương và giặc Man. Trước đây hai tháng nghe tin quân Trấn Bắc đại thắng, cháu trai Lão tướng quân Cố Bắc Thần một mũi tên b/ắn ch*t thủ lĩnh Bắc Man, đuổi quân địch vào sâu thảo nguyên, đổi lấy hai mươi năm thái bình nơi biên ải.
Chỉ tiếc triều đình trọng văn kh/inh võ, chẳng coi trọng công lao tướng sĩ. Ngay cả lúc khải hoàn cũng bắt họ đi qua Tây Môn. Thế nên mới va phải đoàn tân khoa đang du hành phố phường.
- Tiểu thư, tiểu thư ơi! Là Bùi công tử! Mau xem kìa!
Thị nữ Liên Kiều kích động lắc tay ta suýt đẩy ta vào hàng ngũ quân Trấn Bắc đang tiến lên.
- Đừng lắc nữa, ta thấy rồi.
Ta chỉnh lại trâm vàng lắc lư trên tóc, bề ngoài bình thản nhưng trong lòng còn hồi hộp hơn Liên Kiều. Tân khoa Trạng nguyên Bùi Cảnh Xuyên chính là hôn phu chưa cưới của ta! Hai nhà đang bàn hôn sự, chỉ đợi chàng đỗ cao sẽ đính ước, vui thêm niềm vui.
2
- Trạng nguyên lang, thiếp thập thất tuế, gia tài vạn quan, nếu ngài tặng hoa cài đầu, thiếp sẽ đem trăm mẫu lương điền làm hồi môn!
- Phỉ, trăm mẫu đất đáng gì? Trạng nguyên lang tặng ta đi! Ta tặng lại người mười cửa hiệu phố Long An!
Liên Kiều tức gi/ận đến méo miệng:
- Lũ vô liêm sỉ này, dám tranh đồ của hổ khẩu!
- Thiên hạ nào chẳng biết Trạng nguyên lang là của tiểu thư nhà ta!
Theo tập tục, ngày Trạng nguyên du hành, các tiểu nương chưa kết hôn có thể bắt rể giữa phố. Nếu Trạng nguyên đồng ý sẽ tặng lại hoa cài đầu. Tương truyền thiếu nữ nhận được đóa hoa này sẽ được bình an cả đời.
Liên Kiều xắn tay áo, chắp tay làm loa, hét vang trời đất:
- Bùi công tử! Tiểu thư nhà ta ở đây!
Tiếng hét tựa hổ gầm khiến cả phố phường im bặt. Tráng hán râu xồm trong quân Trấn Bắc trợn mắt như chuông đồng:
- Mẹ ơi, tiểu nương này họng còn vang hơn hiệu lệnh quân đội! Không vào quân ta làm lính gác thì phí của trời!
Ta xoa đôi tai đi/ếc đặc, trong lòng đầy tự hào. Quả không uổng công ta tuyển Liên Kiều làm đại thị nữ hạng nhất.
Nghe tiếng gọi, Bùi Cảnh Xuyên khẽ gi/ật mình, quay đầu nhìn lại. Khi thấy ta, đôi mắt chàng bừng sáng, khóe miệng nhếch lên nụ cười. Thanh niên tuấn tú cưỡi bạch mã, áo Trạng nguyên đỏ thắm tôn nét mặt ngọc ngà, toàn thân như tỏa hào quang.
Nụ cười ấy khiến xung quanh vang lên tiếng hít hà. Tiếng reo hò của các cô gái càng thêm cuồ/ng nhiệt, như muốn lật nhào kinh thành.
Bùi Cảnh Xuyên ghì cương, quay ngựa từ từ hướng về phía ta. Liên Kiều đắc ý khoe với người xung quanh:
- Trạng nguyên lang là tương lai tân lang của tiểu thư nhà ta!
- Ha ha, gh/en tị chứ? Gh/en cũng vô dụng!
- Ai bảo tiểu thư nhà ta có con mắt tinh đời!
- Đừng nhìn nữa, nhìn mãi cũng không phải của các người đâu!
- Aaaa Trạng nguyên lang đang tháo hoa cài đầu kìa! Chàng tới rồi, chàng...
Tiếng kêu đột ngột tắt lịm. Liên Kiều như bị q/uỷ vô hình bóp cổ, há hốc mồm, nụ cười ngạo nghễ đông cứng trên mặt. Ánh mắt nàng từ phấn khích chuyển sang kinh hãi, như nhìn thấy chuyện kinh thiên động địa.
3
Quả nhiên có chuyện khủng khiếp đã xảy ra.
Bùi Cảnh Xuyên cúi người, mắt lấp lánh cười, đưa đóa hoa cài cho một tiểu thư bên đường. Nàng ta kinh ngạc che miệng, đôi mắt thu thủy long lanh lệ hoan hỉ.
Gió xuân thoảng qua, làm rơi rắc cánh đào trên cây. Trạng nguyên tuấn tú, tiểu nương thanh lệ. Áo đỏ, ngựa trắng, váy xanh, hoa hồng. Họa thành bức tranh tặng hoa tuyệt mỹ.
Tốt lắm! Thật là một đôi... gian phu d/âm phụ!
Liên Kiều dụi mắt, giọng gi/ận dữ như nghiến ra từ kẽ răng:
- Tiểu thư, có phải nô tì nhìn lầm không?
- Bùi công tử... đem hoa tặng cho nhị tiểu thư?
Xuân ý chính nồng, nắng vàng ấm áp, ta lại thấy toàn thân lạnh buốt. Bùi Cảnh Xuyên có biết hắn đang làm gì không? Người đang đính hôn với hắn là ta. Hắn đem hoa tặng cho tiểu muội tương lai, là ý gì đây?
- Thanh Tuyết muội muội, chúc em một đời an lạc, khang kiện thuận toại.
Tống Thanh Tuyết ngẩng đầu, mắt lệ long lanh nhìn Bùi Cảnh Xuyên. Nàng với tay ra, lại như chợt nhớ điều gì vội rụt lại. Ánh mắt yếu đuối mang theo ba phần khát khao, bốn phần ái m/ộ, năm phần sợ hãi.
- Bùi... Bùi công tử, người không cần vì ta làm thế.
- Nếu để tỷ tỷ biết được, nàng ấy sẽ trách ta mất.
Bùi Cảnh Xuyên nhíu mày, xuống ngựa, ép đóa hoa vào tay Tống Thanh Tuyết:
- Có ta đây, nàng ấy không dám đâu.
Ta không dám? Sao hắn nghĩ ta không dám? Ngoại tổ ta là hoàng thương, chỉ có mẫu thân một con gái duy nhất.
