06
Không cưỡng lại được sự truy vấn liên tục của tôi, Dương Hoằng sau khi lên xe đã giải thích lý do chuẩn bị những thứ này.
Dương Nham trước đó đi chơi ở Nam Đà Phong với vài người bạn, qua đêm tại một ngôi làng hoang gần đó.
Sáng hôm sau về nhà, cậu ta trở nên thẫn thờ vô h/ồn.
Cao nhân mà Dương Hoằng tìm được nói rằng h/ồn Dương Nham đã bị nữ q/uỷ trong núi bắt đi.
Muốn chuộc h/ồn con trai, Dương Hoằng phải chuẩn bị một hôn lễ giả, đ/ốt quần áo của Dương Nham cùng hình nhân thế mạng.
Những đồ mã trên xe chính là lễ vật Dương Hoằng chuẩn bị cho nữ q/uỷ, hy vọng nàng hài lòng để đổi lại mạng sống cho con trai.
Tôi ngoái nhìn Dương Nham - cậu ta im thin thít cúi đầu, dáng vẻ ngái ngủ.
Dương Hoằng sốt ruột thúc giục tôi lên đường.
Để phá tan không khí căng thẳng, tôi vừa n/ổ máy vừa bông đùa: "Đám cưới mà sao chỉ có hồi môn, không thấy sính lễ?"
Dương Hoằng gi/ật mình, méo miệng đáp: "Chẳng phải đã có mấy bao tiền vàng mã rồi sao? Sính lễ nào quý hơn tiền?"
07
Hồi ức ùa về, tôi nhìn cặp vợ chồng giấy ngồi đối diện bàn thờ - chính là đồ Dương Hoằng nhờ tôi chở đến.
Cách bài trí trong phòng và tấm ảnh Dương Nham trên bàn cho thấy đây chính là hôn lễ giả chuẩn bị cho nữ q/uỷ.
Vậy người vừa gọi tôi trong phòng hẳn là Dương Hoằng.
Nhưng linh tính mách bảo có điều gì đó không ổn - những vị khách ngoài sân từ đâu tới?
Liệu họ có phải dân làng?
Sao họ lại nói hôm nay là ngày đưa cô dâu về nhà mẹ đẻ? Không phải nên là ngày thành hôn sao?
Chất chứa nghi vấn, tôi bước vào nhà định hỏi cho rõ.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, cánh cửa đóng sầm sau lưng.
Cảnh vật chìm vào tĩnh lặng, ánh đèn sáng rực ngoài sân vụt tắt.
Mắt tôi nháy lia lịa, dần thích nghi với hai ngọn nến đỏ như đôi mắt q/uỷ lập lòe.
Dưới ánh nến mờ ảo, tấm ảnh Dương Nham trên bàn phủ đầy bụi.
Mùi ẩm mốc xộc vào mũi.
Cầm chân nến soi quanh phòng, tôi kinh ngạc phát hiện:
Nhện giăng mắc nhằng nhịt, bụi bám dày đặc - căn nhà này đã bỏ hoang từ lâu.
Cảnh tượng sáng sủa ban nãy chỉ là ảo giác.
08
Định quay ra sân, tôi chợt lóa mắt vì bóng đỏ thẫm trong buồng bên.
Một phụ nữ mặc hỉ phục đứng sừng sững giữa phòng.
Ánh trăng lọt qua cửa nhuộm thứ vải đỏ ấy tựa m/áu tươi.
Tay tôi lần theo thắt lưng - may thay roj đá/nh h/ồn vẫn còn đó.
Cây roj gỗ đào 11 đ/ốt này là quà tặng từ lão đạo sĩ năm xưa tôi vô tình c/ứu.
Ông ta từng bảo: "Tướng La Sát, tâm Bồ T/át, đời này định phải ăn cơm âm dương."
Rút roj từ từ, tôi xoay người đối diện nữ nhân.
Gương mặt nàng tái nhợt nửa chìm trong tóc rối, tuy không rõ nét nhưng có vẻ còn trẻ.
Hai chúng tôi lặng lẽ giằng co, gió lạnh luồn qua khe cửa.
Nàng đột nhiên ngửa mặt há miệng - những cục đất ẩm ướt lộp độp rơi ra.
Đang định ra tay trước, một tiếng hét chói tai vang lên ngoài cửa.
Cánh cửa chính bật mở, chiếc kiệu đỏ chói xuất hiện.
Quay lại nhìn thì bóng hồng đã biến mất.
09
Không dám lơ là, tôi chăm chú quan sát chiếc kiệu chắn ngang lối.
Nghi ngờ nữ q/uỷ đang trốn trong kiệu, tôi từng bước tiến lại gần.
Thoạt tưởng đây là chiếc kiệu giấy đã chở đến, kể cả bốn người khiêng kiệu cũng y hệt.
Nhưng khi tới gần, tôi nhận ra điểm khác biệt.
Thân kiệu vẽ đủ loại hoa văn: cảnh cô dâu lên kiệu, mụ mối nâng rèm, đoàn nhạc công rộn ràng...
Kỳ lạ thay, trong mỗi cảnh ấy, những người khiêng kiệu đều mang gương mặt q/uỷ.
Ngẩng lên nhìn, bốn người khiêng kiệu đã hóa thành yêu quái.
Vung roj quất mạnh!
Tấm rèm kiệu bay lên, mấy bàn tay q/uỷ trắng bệch co vội vào trong - nữ q/uỷ không ở đó.
Bốn con q/uỷ khiêng kiệu lùi nhanh, thoáng chốc đã biến mất.
10
Đây chẳng phải Kiệu M/a sao?
Chợt nhớ truyền thuyết vùng Nam Đà Phong.
Xưa kia núi này còn tên "Kiệu Con Gái".
Trong núi có tảng đ/á hình dáng như chiếc kiệu cưới.
Dân gian đồn đại đó chính là Kiệu M/a.
Các cô dâu đều tránh đi qua đây, sợ bị Kiệu M/a bắt đi không về.
11
Bối rối bước ra sân, cả khu vườn giờ chỉ còn hoang phế.
Cỏ dại mọc um tùm, đâu còn dấu vết yến tiệc lúc nãy.
Dương Hoằng và Dương Nham cũng biến mất, ngôi làng chìm trong tĩnh lặng ch*t chóc.
Đột nhiên, một bóng đen vụt qua chân.
Nó để lại thứ gì đó rồi biến vào bụi rậm.
Nhìn xuống: một chiếc giày thể thao.
Mới tinh dù lấm đất, rõ ràng không phải đồ bỏ đi lâu ngày.
