Trần Giang gật đầu.
"Ừm, bảy năm trước chúng ta từng gặp ở kinh thành."
"Lúc ấy phụ thân ta vừa qu/a đ/ời, ba anh em ta phải b/án thân táng phụ, may sao gặp người đi ngang thương tình cho mười lạng bạc."
"Sau khi an táng phụ thân, ta liền đưa Tiểu Vũ và Tiểu Sơn về cố hương."
Nghe vậy ta sửng sốt nhìn Trần Giang.
Ký ức mờ nhạt về chuyện nhỏ năm xưa chợt ùa về. Không ngờ giữa chúng ta lại có nhân duyên tiền định như thế.
Đúng như lời phụ thân thường dạy: Hành thiện tích đức, chớ màng hậu vận.
Nếu năm ấy không c/ứu giúp ba anh em họ, làm sao có ngày hắn chuộc thân cho ta?
Giây lát sau, Trần Giang lại hỏi dò dẫm: "Nay Dương gia đã được minh oan, nếu nàng trở về kinh thành, hoàng thượng ắt sẽ bồi thường."
"Nàng... có muốn về không?"
Nhìn vẻ bồn chồn của hắn, ta khẽ mỉm cười:
"Dương Uyển Tình ngày xưa đã ch*t rồi."
"Từ nay về sau, nơi này mới là gia của ta."
Trở về ư?
Đừng nói chuyện ta đã lấy thảo dân sơn dã.
Chỉ riêng việc từng b/án mình vào thanh lâu, đủ để kinh thành đàm tiếu vùi dập ta sống ch*t.
Nay được an cư nơi thảo lư, ta đã mãn nguyện lắm rồi.
Trần Giang nghe xong, ôm chầm lấy ta: "Nương tử, cảm tạ nàng nguyện lưu lại. Ta nguyện cả đời này hết lòng đối đãi."
28.
Ngoại truyện
Sau khi phụ thân bệ/nh nặng hao tán hết gia sản rồi cũng qu/a đ/ời.
Chỉ còn manh chiếu rá/ch bó thây.
Năm ấy ta mới mười hai, hai đứa em trai lên tám chín.
Để an táng phụ thân, ta quyết định b/án thân táng phụ.
Hai đứa em thấy vậy cũng cắm cỏ lên đầu:
"Đại ca, bọn em còn nhỏ, may ra có nhà hiếm muộn muốn nhận về phụng dưỡng!"
Ta nắm ch/ặt tay, cúi đầu nuốt nước mắt.
Mấy người qua lại trả giá cho ta.
Nghe đòi mười lạng bạc, họ đều lắc đầu:
"Tuổi này ăn khỏe lắm, m/ua về tuy làm được việc nhưng tốn lương thực, mười lạng không đáng."
Còn hai đứa em thì bị Tú bà Nam Phong quán để ý.
Ta biết nơi ấy là chốn nào.
Dù họ trả giá cao, ta vẫn cự tuyệt.
Thà để chúng làm con nuôi nhà nghèo, còn hơn vào lầu xanh chịu nhục cả đời.
Đang định hạ giá, bỗng có tiểu thư áo gấm cùng thị nữ đi tới.
Thấy cỏ cắm đầu chúng tôi, nàng tò mò hỏi:
"Tư Họa, sao họ lại cắm cỏ thế?"
Thị nữ thương cảm giải thích tình cảnh.
Biết chúng tôi b/án mình, tiểu thư động lòng:
"Phụ mẫu họ nếu biết con cái vì táng mình mà b/án thân, hẳn đ/au lòng lắm?"
"Tư Họa, ta không m/ua trang sức nữa, đem bạc cho họ đi."
Thị nữ can ngăn: "Tiểu thư, thiên hạ khổ nhiều, c/ứu sao hết?"
Nàng nhìn tôi đầy trắc ẩn: "Dù không c/ứu hết, nhưng giúp được người trước mắt cũng là trọn hiếu đạo."
Thị nữ đành trao mười lạng bạc:
"Cầm lấy đi, hôm nay gặp quý nhân đấy."
Ta run run nhận bạc, cảm tạ không ngớt.
Đôi mắt trong veo của nàng nhìn thẳng: "Mau về an táng cho phụ thân đi."
Ta siết ch/ặt bạc hỏi: "Xin hỏi tiểu thư danh tính? Ân tình này nhất định báo đền!"
Nàng vội xua tay: "Chuyện nhỏ, đừng bận tâm."
Thị nữ nói quát: "Tiểu thư nhà tướng quốc, cần gì các người báo đáp? Mau về đi!"
Nói rồi dìu tiểu thư rời đi.
Ba anh em chúng tôi đứng lặng, khắc sâu bóng hình ấy vào tâm khảm.
Sau khi táng phụ thân, ba anh em dùng số bạc còn dư về quê.
Nhờ kế sinh nhai bằng nghề săn b/ắn phụ thân dạy, ta nuôi hai em khôn lớn.
Đêm đêm chập chờn, bóng hình tiểu thư năm nào cứ hiện về.
Không ngờ có ngày ta lại thấy nàng ở chợ nô bộc.
Thoạt tưởng nhầm người, kẻ mặt mày lem luốc kia chỉ giống đôi mắt nàng.
Nhưng chân vẫn bước tới.
Nàng túm lấy ống quần ta, ánh mắt tuyệt vọng khẩn cầu: "Xin m/ua tiện thiếp."
Nhìn kỹ một hồi, ta nhận ra ngay tiểu thư trong mộng.
Không biết nàng trải qua những gì mà sa cơ thế này.
Ta chỉ biết người ta hằng nhớ nay đã ở trước mắt.
Liếc thấy người buôn hăng hái, ta cố ý hỏi khó:
"Nhà ta nghèo khó, ba anh em không tiền thú thê. Nếu m/ua nàng về, phải làm vợ chung cả ba, nàng có chịu?"
Xứ này, nghèo thì chung vợ vẫn thường.
Biết là oan ức cho nàng.
Nhưng hai em đều đến tuổi thành thân, nghèo quá không ai gả.
Làm trưởng nam, không thể chỉ lo mình.
Hơn nữa, nếu sau này họ lấy vợ riêng, tài sản ít ỏi lại chia năm x/ẻ bảy.
Nàng càng thiệt thòi.
Chi bằng cả nhà chung một nàng.
Sau này dù ki/ếm được bao nhiêu, cũng chỉ dành cho nàng.
Ba anh em ta sẽ dốc sức, cho nàng cuộc sống tốt nhất có thể, chỉ yêu mình nàng.
