Tôn Hỷ Nhi nghĩ bản thân tuy là thái tử trung thành, nhưng cũng không thể thất tín. Hôm đó hắn đã hứa với cô nàng Thanh Lộc, không tiết lộ với ai chuyện nàng từng đến.
Chủ tử Bùi Lang bận rộn khổ sở, người g/ầy đi một tròng.
Tôn Hỷ Nhi vốn tưởng mình thông minh lanh lợi, lại theo hầu Bùi Lang mười năm, có khi chủ tử chưa kịp nghĩ tới, hắn đã đoán trước được ý tứ. Nhưng giờ đây, hắn lại cảm thấy mình chẳng hiểu nổi chủ nhân.
Một mặt kh/inh thường cô Thanh Lộc, mặt khác lại hao tâm tổn trí vì nàng. Thế mà khi Ngũ Nương Tử nhà Vương tướng quân nhập cung, chàng lập tức bỏ mặc Thanh Lộc mà đi.
Thiên hạ đều khen Ngũ Nương Tử tốt đẹp đủ đường: gia thế hiển hách, dung mạo xinh tươi, giáo dưỡng đoan trang, tài hoa hơn người. Duy chỉ có Tôn Hỷ Nhi chẳng ưa nàng tí nào.
Bởi tính nàng kiêu ngạo kh/inh người, chưa từng coi gia nô ra gì. Có lần hắn thay chủ tử đem lễ vật đến, chạy vạy mấy phen, nàng không nhận cũng chẳng từ chối, bắt hắn đứng giữa gió lạnh chờ trọn canh giờ, mới thong thả buông lời: 'Không thích, mang về đi.'
Tôn Hỷ Nhi thích chị Thanh Lộc.
Chị ấy không bắt hắn chờ đợi, dù đang bận việc cũng ngẩng cằm ra hiệu cho hắn vào ngồi sưởi ấm. Nhan sắc chị thanh tú, chỉ tiếc luôn cúi đầu đọc sách ghi phương th/uốc, dễ khiến người ta không để ý, tựa đóa hoa lài trắng e ấp giữa tàn lá.
Chị làm việc nhanh nhẹn, phân loại dược liệu kỳ lạ tên hay rồi gói trong giấy dâu. Tay viết phương th/uốc mềm mại như thảo thơ. Ai đ/au ốm gặp chị đều an tâm, dường như không có b/ệnh nào chị trị không khỏi.
Tôn Hỷ Nhi nhớ có lần mình lâm b/ệnh. Không tiền trả th/uốc thang, lại ngại ăn không ngồi rồi, nên cứ lảng tránh. Chị Thanh Lộc hiểu nỗi khó xử, bèn nhờ hắn nhặt x/ác ve.
'X/ác ve đắt lắm, chị lại sợ nắng.'
Thực ra chị nào sợ nắng? Hắn từng thấy chị phơi dược liệu giữa trưa hè chang chang. Tôn Hỷ Nhi nghĩ, chị xếp thứ chín trong nhà, ắt phải có chín điều tốt, hơn Ngũ Nương Tử những bốn điều.
Tỉnh lại hiện tại, Ngũ Nương Tử che quạt lụa mỉm cười: 'Nghe nói tam hoàng tử dạo này để ý một cung nữ b/ệnh nặng, không biết nàng làm nghề gì?'
Bùi Lang khẽ gi/ật mình, uống ngụm trà: 'Là tỳ nữ thông y thuật, từng trị b/ệnh cho ta.'
Ngũ Nương Tử gật đầu tán thưởng: 'Kẻ nô tài trung thành, nên trọng thưởng.'
Thị nữ bên cạnh dâng bút giấy. Nàng viết nguệch ngoạc chữ 'Trung'. Bùi Lang khen chữ đẹp, sai Tôn Hỷ Nhi đem đến Ty Dược cho Thanh Lộc. Ngũ Nương Tử đắc ý không giấu nổi.
Chữ Trung vốn tốt lành. Giá được ban chữ này, Tôn Hỷ Nhi nhất định đem đi khoe khoang khắp nơi. Nhưng nếu tặng cho chị Thanh Lộc, hắn chỉ muốn vo viên ném xuống hố xí, dẫm lên vài cái cho hả gi/ận.
Năm xưa Bùi Lang ngục tù b/ệnh nặng, thiên hạ tránh né còn không kịp. Vậy mà trong ngục tối, một cô gái nhỏ bé đã xách hòm th/uốc bước vào. Giữa tiết hè oi ả, nàng đặt hòm th/uốc nặng trịch xuống, lau mồ hôi trán.
Nàng cẩn thận c/ắt lớp áo dính m/áu mủ, tỉ mẩn làm sạch vết thương. Còn đưa khăn sạch cho chủ tử ngậm, sợ đ/au đớn cắn lưỡi. Suốt đêm trong ngục hôi hám, nàng thức trắng chăm sóc, sáng mai mới chợp mắt bên hòm th/uốc.
Khi nối xươ/ng, Bùi Lang sợ di chứng nên không dùng th/uốc tê. đ/au đến đi/ên cuồ/ng, chàng cắn vào cổ tay Thanh Lộc. Chị chỉ nhíu mày, không hề né tránh.
Bổng lộc chị ít ỏi, sau khi m/ua th/uốc men đút Iót cai ngục, chẳng còn gì. Bảy năm trời ngày nào cũng vậy, sống lay lắt. Tôn Hỷ Nhi từng nghi chị hẳn bị chủ tử bắt gặp chuyện gì, hoặc được ban thưởng núi vàng biển bạc.
Chị Thanh Lộc nghe vậy bật cười: 'Không phải vàng bạc, chỉ là đóa thược dược hồng.'
Lúc ấy Tôn Hỷ Nhi chưa rõ tiền duyên, tưởng đóa hoa san hô đỏ. Gió xuân thổi nhăn tờ giấy trên tay, cũng thổi nhăn trái tim hắn. Mắt cay cay, hắn thương chị vô hạn.
Khi đến Ty Dược, cô Thôi đã giao sổ xuất cung cho Từ công công. Đồ đệ của Từ là Nhị Thuận liếc hắn đầy kh/inh bỉ. Năm xưa hắn theo chủ vào ngục, tên này cũng hắt hủi, ăn chặn tiền bạc đem cơm thiu. Hai người từng đá/ nh nhau đá/ nh cược.
Nhị Thuận chê chị Thanh Lộc mơ tưởng hão huyền: 'Loại tỳ nữ ấy sao xứng làm vương phi!' Tôn Hỷ Nhi tức gi/ận thách đố: 'Dám cá mười lạng bạc không? Thua thì quỳ làm ngựa, sủa như chó!'
Giờ Thanh Lộc sắp xuất cung, Nhị Thuận thua nửa ván nên mới liếc mắt. Nhưng hắn chẳng thèm để ý. Đứng nhón chân nhìn vào ty dược, Tôn Hỷ Nhi thở phào khi biết chị vẫn ốm mê man, không hay biết gì. Cô Thôi từng trải hậu cung, thoáng nhìn đã thấy chữ Trung chói mắt.
