Lý Ngũ chỉ là một canh phu, mỗi tháng lương chưa đầy một chỉ, phải nuôi năm miệng ăn trong nhà, sao lại có bạc trắng chưa qua tay?"
Huyện lệnh phất tay, đầu đàn bộ đầu dẫn người đi khám xét.
"Dù có tìm thấy chứng cứ, Giang Nhị, ngươi hãy giải thích rõ vì sao mang nhiều bạc thế?"
Đây quả là câu hỏi vô thưởng vô ph/ạt.
Ta lùi một bước, Giang Trầm cúi mắt trầm tư.
Thím đột nhiên xông ra, vỗ đùi chắp tay hướng chính đường. Mắt kém nên bà lầm cột đình làm huyện lệnh, gật đầu lia lịa:
"Lão thân đưa tiền cho nó đi cầu hôn Tống gia. Nghe nên Chu Tứ đồ tể cũng tới, sợ bị cư/ớp mất cô dâu. Nhị Lang nhà ta đã sớm nhất kiến chung tình với Giản Giản."
Càng nói bà càng tự tin:
"Nếu Nhị Lang và Giản Giản có chuyện, cũng là minh chính ngôn thuận. Nếu không phải tên Lý Ngũ tr/ộm tiền thách hôn, giờ Giản Giản đã là dâu Giang gia... Ôi tên khốn này! Lang quân tương lai bảo vệ vợ sắp cưới, theo Đại Ung luật có tội gì?"
Bà gào khóc xông tới đ/á/nh Lý Ngũ, cảm xúc chân thật khó giả.
Ta suýt nữa cũng tin theo.
Xoa xoa cánh tay, ta kéo thím lại. Bà khóc nức nở, ta vỗ lưng an ủi. Ngoảnh mặt chạm phải ánh mắt Giang Trầm. Khóe môi chàng khẽ nhếch, tai ửng hồng không tự nhiên.
"Đúng vậy, số bạc đó là để hạ nàng Giản Giản."
Lại gọi ta như thế, giọng trong trẻo tựa châu ngọc rơi, tạo ảo giác tình thâm.
Ta chợt thấy lạnh. Cũng giọng nói ấy, hơi rư/ợu nồng nặc đ/è ta xuống, đôi mắt đỏ ngầu đi/ên lo/ạn, tay men theo cổ áo bóp cổ ta, áp vào tường thủ thỉ tuyệt vọng:
"Giản Giản, ngươi n/ợ nàng ấy, định trả sao đây?"
Bộ khố trở về dâng lên hòm gỗ chứa năm lạng bạc.
Tư tưởng ta quay về hiện tại.
"Đây... đây..."
Lý Ngũ mặt tái xanh. Không thể tiết lộ ng/uồn tiền, hắn đành nhận tội tr/ộm cắp ít đò/n hơn.
"Tiểu nhân tham tài, tr/ộm của Giang Nhị."
Hắn bị lôi ra đ/á/nh trượng.
Phiên tòa tạm dừng, lời kẻ tr/ộm vốn đáng ngờ. Vụ án mạng sẽ xét sau.
Giang thím cười vỗ vai ta:
"Giản Giản, thím biết ngay nàng là đứa tốt."
Bà bước ra, thấy gia gia ta chặn đường. Đám đông vây quanh, gậy chống lộc cộc, mặt đỏ bừng vì tức gi/ận:
"Tống Giản! Nữ đức nữ huấn nuôi chó cả rồi! Tống gia Đào Lý trăm tám mươi năm gia phong, sao sinh ra đồ s/úc si/nh như ngươi!"
Ng/ực phập phồng: "Theo ta về!"
Về làm chi?
Quỳ từ đường rồi trói thúng đ/á? Chỉ có thế mới giữ được mảnh đất sạch sẽ của lão già.
Kiếp trước, ta quỳ rồi khóc rồi.
Cúi đầu nhận tội cũng chẳng được tha. Chọn lựa duy nhất là ch*t thảm hay ch*t ngoan.
"Gia môn bất hạnh! Ta còn mặt mũi nào gặp người?"
Giang thím dang tay che chở. Ta đẩy bà sang, bước ra nhìn những gương mặt méo mó, bật cười chân thành:
"Gia gia, ngài thấy mất mặt chứ cháu không. Ngài sợ thiên hạ chỉ trỏ, chi bằng t/ự v*n đi? Cháu không ch*t đâu."
"Bốp!"
Một t/át nảy lửa. M/áu rỉ khóe môi, ta vỗ tay khen:
"Gia gia lão đương ích tráng! T/át nhẹ hơn đồ tể. Xem ra ngài còn sống hai mươi năm nữa. Lần tuyển quân tới, ngài đi luôn đi."
"Thánh hiền sách đọc mấy chục năm, văn chẳng thành võ hẳn được. Bao đạo lý cao siêu, tới ngài chỉ còn mấy lời dị nghị. Ngài liên tiếp trượt khoa cử, ấy mới là đại công xã tắc!"
"Điên rồi! Ngươi thật đi/ên rồi!"
Gậy đ/ập xuống người đ/au rát. Ta lạnh lùng nhìn thẳng, đầy kh/inh miệt.
Điếm phụ, nghịch tử, ng/u muội - những tiếng x/ấu ấy ta đã chẳng bận tâm.
Chỉ còn phẫn nộ nghìn cân, tái tạo xươ/ng sống đứng thẳng không khuất. Thay cho Tống Giản mười bốn tuổi khóc trong mưa thuở trước mà hỏi:
"Gia gia, ngài chẳng nhìn cháu lớn lên sao? Hư danh thiên hạ, lẽ nào trọng hơn mạng cháu m/áu mủ?"
Gia gia lùi vài bước.
Ng/ực ta nóng rực, m/áu trào lên cổ. Mệt mỏi triền miên, ta ói ra cục m/áu đen, ngã vật xuống.
04
Ba ngày sau tỉnh dậy.
Trên người đắp tấm vải hoa chàm lam - của hồi môn duy nhất của Giang thím. Dù mười năm qua, vẫn mới như thuở ban đầu.
Tốt lắm, kiếp này không phải cầm cố nó.
Nghe tiếng động, thím vén màn bưng th/uốc vào.
Ta cố cười, đ/au đến nhăn mặt. Ngó quanh hỏi: "Đây là đâu?"
Thím đút th/uốc, lau nước mắt ôm ta:
"Con gái tốt, Giản Giản, nàng chỉ thiếu phúc phần thôi. Nhưng đừng sợ, từ nay chúng ta là một nhà. Thím sẽ che chở. Mấy lời ong ve kia, người đời coi như báu, với ta còn thua c*t chó."
Khỏi cần nghĩ cũng đoán được.
Mấy câu chất vấn dù vang dội, cũng không phá nổi bản tính hư danh đã ngấm vào xươ/ng gia gia mấy chục năm.
Hắn hèn nhát đến nỗi, cần vờ vịt uy quyền. Vội triệu tộc nhân định dìm ta xuống nước.
Giang thím xông ra cư/ớp ta về.
Tóc tai bù xù khóc lóc:
"Ai dám động vào đây! Không phải đang đồn Giản Giản với Nhị Lang nhà ta sao? Được! Các người không nhận, ta nhận!"
Năm lạng bạc ném xuống đất.
Thím nghiến răng: "Cầm tiền thách rồi cút! Việc này đã qua cửa quan, các người còn quấy nhiễu, ta đ/âm đầu vào trống minh oan cho xong!"
