Ta đáng lẽ nên thức thời hợp tác, tiến lên hành lễ, sắp xếp lời lẽ tạ ơn, rồi đem hết lỗi lầm đổ lên thân mình, vua tôi hòa hợp, loại thái cực này ta vốn giỏi.
Nhưng ta cứng đờ đứng tại chỗ, chẳng nói gì, cũng chẳng làm gì.
Thời gian trôi qua thật lâu.
Lâu đến mức Tạ Trùng Chiếu ngắm nghía khuôn mặt ta, nhận lấy chiếc bình sứ, xoay qua xoay lại trên tay thong thả.
"Phu nhân, ta nói sai lời rồi sao?"
Lúc ấy có lẽ trong lòng ta đã mang ý niệm cầu tử. Chọc gi/ận hắn, xin được t/ự v*n.
Mệt mỏi quá, trước kia dù khó khăn thế nào ta cũng muốn sống tốt, báo ân, lấy chồng, tạo thành hai ngọn núi liên tiếp trong đời, tuy nặng nề nhưng vẫn ôm ấp hi vọng. Cha mẹ mất sớm, ông nội đoạn tuyệt, ta chân thành coi Giang gia là nhà.
Thái nội từng hát đồng d/ao cho ta nghe, quạt mát cho ta, ta gục trên vai bà thiếp đi, nghe tiếng thở dài: "Rốt cuộc vẫn là đứa bé mười mấy tuổi, gánh vác quá nhiều."
Thím Giang dù m/ù lòa nhưng hiếu thắng chăm chỉ, mò mẫm dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, lo cơm nước ba bữa, tiền dành dụm m/ua th/uốc bôi lên đ/ốt ngón tay thô ráp biến dạng của ta, lớp chai dày khiến bà rơi lệ.
Họ trao cho ta tình thương.
Lấp đầy khoảng trống mẫu thân. Để đền đáp, ta đ/ập nát tương lai, nhào nặn toàn bộ nhận thức về bản thân thành làm tròn bổn phận phụ nhân Giang gia, sống nương tựa nhau như thế.
Cuối cùng, mong đến ngày Giang Trầm trở về.
Rồi mọi thứ đảo đi/ên.
Ta bị vội vàng nhét vào khúc quanh sinh tử, trước đó mọi việc làm chỉ là "công việc tôi tớ", kinh thành phồn hoa nồng nặc hương phú quý, nhưng ta chỉ thấy lạnh lẽo, chìm trong hoang mang nghi ngờ vô tận.
Ngoài tước vị cáo mệnh này, ta chẳng có gì. Mà cáo mệnh lại là thứ vô giá trị nhất nơi đế đô. Ôm nó, ta chống đỡ chẳng nổi phong đ/ao sương ki/ếm.
Ta gượng ép trưởng thành, bị bắt buộc tự mình học cách tồn tại, nhai từng chữ nghe được, cố suy đoán hàm ý sau đó, thường xuyên thần h/ồn phiêu đãng, cảm thấy thời không đảo lộn. Đôi khi sơ hở liền bị phóng đại, như tội thập á/c, người người chỉ trích, Giang Trầm mong ta ch*t, thím Giang tìm cách hòa giải.
"Giản Giản, nó khổ lắm, không cố ý đâu. Một nhà, con phải học bao dung, chân tình ắt đổi được chân tình, dần dà nó sẽ thấy tốt của con."
Như thế sao?
Vẫn chưa đủ sao?
Ngay cả việc tự lừa dối mình cũng thành xa xỉ.
Ta cuối cùng hiểu ra, ngay từ đầu đã sai lầm. Đặt toàn bộ mục tiêu và động lực đời người lên kẻ khác, chỉ để sống thành kỳ vọng không tới, thật đáng thương, lại đáng cười biết bao.
Số mệnh vạch sẵn lối đi này, ta không quay đầu nổi, nhưng cũng chẳng muốn bước tiếp.
"Phu nhân Tướng quân... Phu nhân Tướng quân?!"
Ta cười ra nước mắt, nhìn Thái tử, ánh mắt châm chọc, giọng điệu vô cùng bình thản:
"Điện hạ, ý ngài là không có thân phận này, chịu chút nh/ục nh/ã cũng không sao ư?"
Ngẩng cao đầu, ta đã thất thố.
Ánh nhìn không né tránh: "Không phải ta muốn tới đây. Là hoàng gia các ngài, chính tay ban hôn. Bảo rằng địa vị cao sang mà vứt bỏ bạn nghèo, thật không đáng... Giang Trầm hắn để giữ quan vị, cưới ta, không phải ta ép hắn từ bỏ Gia Mẫn... Người người đều có bất đắc dĩ, người người đều có lựa chọn, còn ta! Oan mang tiếng x/ấu nặng trịch, cùng mạng sống vô tội."
Nói xong bỗng nghẹn ngào.
Lời này đã thuộc đại bất kính.
Tiểu thái giám phía sau lập tức quỳ rạp, mặt tái nhợt, ước gì bịt được tai.
Thở phào cuối cùng thông suốt.
Ta ưỡn thẳng lưng, xem cái ch*t nhẹ tựa lông hồng.
Thái tử lại không cảm thấy bị xúc phạm, hắn bước đến bàn đ/á tròn bên cạnh, thong thả ngồi xuống, pha trà.
Nâng chén đặt phía đối diện, gõ nhẹ mặt bàn ra hiệu ta ngồi:
"Phu nhân, nàng ăn nói bất cẩn như thế, bất mãn với hôn sắc của phụ hoàng, làm nhi tử, ta rất tức gi/ận."
Nghiêng đầu nhẹ.
Hắn nhìn ta, nhấp ngụm trà, khẽ khép mi, giọng điệu điềm nhiên:
"Vậy nên ta quyết định, trừng ph/ạt nàng đến Từ Ấu Cục mới lập của cô nhi viện giúp việc, không công, đến khi nào tỉnh ngộ, thứ trói buộc nàng chưa từng là thân phận, mà là nhân tâm. Mới được về."
Ta ôm chén trà, đầu ngón tay trắng bệch vì siết ch/ặt.
"Điện hạ..."
"Suỵt." Hắn đưa ngón trỏ lên môi, "Giờ mới xin tình đã muộn."
Ta ngẩn người.
Hắn rời đi trước khi đẩy lọ th/uốc ngọc trắng trong tay áo tới: "Kim thương dược thượng hạng, phu nhân yên tâm dùng. Ngày mai mão thời, Đông cung đón người đúng giờ. Đừng lấy cớ thương tích lười nhé."
Từ Ấu Cục, khởi lập năm Nguyên Đức thứ tám dưới tay Tạ Trùng Chiếu, chiếm năm trăm mẫu đất, thu nhận cô nhi bị bỏ rơi, thuê vú nuôi dưỡng, người không con cái có thể thông qua quan phủ nhận làm con nuôi.
Hằng năm hơn nửa tư khố Đông cung đều đổ vào đây.
Trẻ trên sáu tuổi được dạy chữ khai mông, truyền thụ bản lĩnh, đến tuổi thành niên tự lập, lệnh này ban ra, kinh thành không còn tiếng trẻ đói khóc.
Ta ở Từ Ấu Cục, dạy các bé gái kỹ năng may vá cơ bản.
Vì thế đã dốc sức nghiên c/ứu.
Đêm đêm thắp đèn, thức trắng mấy canh. Đường may thẳng, mũi kim xoắn, thêu lớp, mũi chồng... Đây có lẽ là kế sinh nhai khi các bé trưởng thành, ta phải nghiêm túc hơn ai hết.
"Giản nương nương, dạo này trông đẹp hơn lúc mới tới rồi."
Lứa học trò đầu tiên chuyển sang thêu phường từ biệt.
Bảy miệng tám lời vây quanh ta. Trong gương hiện khuôn mặt hồng hào đầy đặn, nụ cười khóe môi không sao nén được.
Ta sờ lên mặt mình, sau đó mới hiểu được ý tứ trong lời Tạ Trùng Chiếu.
Kinh đô dù lớn, cũng chỉ là một nơi chốn.
Hai cổng thành, tứ thông bát đạt, quan lộ chẳng dứt. Chỉ cần ta muốn, lúc nào cũng có ngàn phương thoát đi, hướng đông hướng nam, dù về Đào Lý trấn cũng chỉ mươi ngày đường.
Là ta tự giam mình.
Nỗi lo cho thím Giang, ảo tưởng tình cảm, để ý ánh mắt người đời, hoang mang khi phá vỡ hiện tại, tự đẩy mình vào lồng son, đường càng đi càng hẹp.
Vạn vật đều hai mặt.
Trong lòng xem kinh đô là hang hùm, mắt chỉ nhìn khó khăn trắc trở. Dù phải dự đủ loại yến hội, nịnh hót giả tạo, nhưng đồng thời cũng tiến gần người cầm lái quốc gia, gỡ từng sợi tơ, tìm chìa khóa phá cục.
