Ta lại nhớ về ngày ấy.
Ở Từ Ấu Cục, nữ học sinh ta yêu quý nhất là Tiên Điệp, nàng linh hoạt, xinh đẹp và trẻ trung. Nắm tay ta, mắt chớp liên hồi, tràn đầy khát vọng:
"Giản tỷ tỷ, em sắp đến thêu phường rồi. Ki/ếm được đồng lương đầu tiên sẽ về thăm chị."
Nhưng ta chẳng đợi được nàng.
Sau đó hộ tống thím Giang lên chùa dâng hương, lúc xuống núi gặp mưa như trút nước, phòng khách chật kín. Ta an trí xong thím, tự ngồi kiệu song đào về, chạm trán Tiên Điệp đang chạy trốn.
Nàng g/ầy guộc, lớp sa mỏng ướt sũng dính sát da, vô số vết thương chồng chất như núi, có chỗ còn rỉ m/áu, ngã vào lòng ta thều thào:
"Chị... chạy đi... bọn họ sắp tới rồi..."
Ta ôm không xuể, m/áu tươi tràn qua kẽ tay:
"Bọn họ là ai? Tiên Điệp, ta đưa em đi, tìm Thái tử, ngài sẽ minh xét..."
Trong đêm tối mịt mùng, Tiên Điệp ngẩng đầu khó nhọc, ánh mắt kinh hãi pha chút chua chát, lệ mỏng lấp lánh:
Nàng tựa đầu lên vai ta, nghiến ch/ặt tai ta như thú nhỏ tuyệt vọng.
"Em biết mà... các người là một giuộc. Các người đồng lõa!"
Về sau ta mới hiểu. Từ Ấu Cục - nơi khởi đầu tân sinh của ta, nơi ta tìm thấy ý nghĩa cuộc đời - hóa ra chỉ là trò l/ừa đ/ảo.
Thu nhận cô nhi không phải vì thương xót, mà để vắt kiệt giá trị của chúng.
Nữ nhi bị phân loại bằng nhan sắc, trói buộc bằng khế ước, đến tuổi thì đem dâng cho quan lại làm thiếp tì. Nam nhi bị tẩy n/ão trung nghĩa, học võ nghệ, uống đ/ộc dược thành tư binh của Thái tử Tạ Trùng Chiếu.
Hắn dùng tám năm giăng lưới trời.
Kiếp trước ta ch*t dưới tay hắn, chẳng oan.
Khi tìm ra tung tích Tiên Điệp, nàng đã nằm trong nghĩa địa.
Đông ngày ấy, ta chạy trong bão tuyết, vấp hố băng, tuyết mềm tan thành nước trên tay. Cố trỗi dậy, lại đ/au điếng.
Tạ Trùng Chiếu!
Nước mắt vỡ òa, ta ngẩng mặt hứng trận cuồ/ng phong, lửa gi/ận bùng ch/áy trong tim.
Cảnh vệ suối nước nóng ngoại ô của Thái tử không nghiêm ngặt.
Ta cài trâm tre của Tiên Điệp, thay xiêm y, xách hộp đồ, khẽ gõ cửa biệt viện:
"Điện hạ, thần thiếp vội vàng chưa kịp bái kiến... chỉ vì tướng quân đột ngột băng hà..."
Trong viện thảm lông dày, suối nước khói tỏa ấm áp.
Tạ Trùng Chiếu ngồi trong đình, phất tay lui tả hữu.
"Phu nhân, lại đây."
Ta bước tới, hoa đằng tím rủ xuống thành mưa, lả tả đầy người.
"Dạo này phu nhân bận rộn điều tra tiểu thiếp của thái giám? Ngỡ ta không hay? Hôm nay đến đây không chỉ vì cái ch*t Giang Trầm chứ?"
Ta đứng trước mặt hắn.
"Vâng. Thái tử, thần thiếp..."
Tạ Trùng Chiếu bật cười khẽ, hơi rư/ợu nồng nặc. Tay ta bị hắn siết ch/ặt đ/è lên án thư, ngọc hồ lật đổ.
Rư/ợu lạnh thấm cổ tay, hắn vuốt ve nhẹ nhàng:
"Sao bỗng thông minh đến thế?"
Nghiêng đầu nhớ lại:
"Hồi nhỏ ta thích chăm cây. A Giản, ngươi giống cây ta nuôi. Hút hết dưỡng chất, âm thầm vươn theo ý muốn. Chỉ cần chút ngoại lực, liền biến hình dạng. Ngươi điều tra nhiều, nhưng không có chứng cứ..."
Ánh mắt dừng trên trâm tre của ta:
"À. Của Tiên Điệp. Nàng định dùng nó gi*t Từ nội thị. Bị đ/á/nh ch*t. Đời vẫn lắm kẻ không biết lượng sức."
Hắn cúi sát tai ta thở phào:
"A Giản, ngươi đừng dùng cách thô thiển thế. Khiến ta thất vọng đấy."
Tay hắn siết ch/ặt, vết bầm tím hiện trên da.
Ta đ/au rơi lệ.
Ngẩng mặt nhìn: "Thần thiếp không hiểu lời điện hạ hôm nay. Kinh thành không thân thuộc, nghe tin phu quân mất, nhớ ơn xưa điện hạ giúp đỡ..."
Nước mắt lã chã.
Hắn chùi nước mắt ta, giọng lạnh lùng:
"Đau lòng thế? A Giản, ngươi h/ận ta phụ lòng tin?"
"Không dám."
Ngón tay hắn lướt từ cổ xuống ng/ực ta:
"Hai mươi tuổi rồi, A Giản. Tin tưởng thì phải gánh hậu quả."
Ta né ánh mắt hắn.
Hơi thở đan xen.
"Xin điện hạ buông tay." Đếm thầm mười nhịp, ta bình tĩnh nói: "Hôm nay vào được sơn trang, hẳn là do điện hạ muốn gặp."
Hắn gật đầu, buông tay:
"Tống Giản, ta muốn cưới ngươi. Tái giá làm Đông cung thứ phi."
Ta đứng lặng.
Lúc này tỉnh táo chưa từng có.
Ta thân phận thấp hèn, dù có nhan sắc cũng chẳng tuyệt thế. Vậy bài nào khiến kẻ tham vọng trọng lợi này để mắt?
Giang Trầm.
Vị tướng trấn biên, được phép thành lập tân quân hỗn huyết tộc - Giang gia quân. Sau khi hồi triều, Hoàng đế cho giữ binh quyền. Nay hắn ch*t, hổ phù về tay ta.
Tạ Trùng Chiếu nhìn ta chăm chú, dựng ngọc hồ:
"Vào cung, phẩm trật ngươi cao hơn Từ Ôn Vũ. Chẳng phải ngươi h/ận nàng nhục mạ? Sau này tha hồ trả th/ù. A Giản, chán làm quân cờ thì thành người cầm quân đi."
Ta rùng mình: "Thần thiếp đã có chồng..."
"Hừ." Hắn nhíu mày.
Kéo ta sát vào người, hắn cười nhạt: "A Giản, đừng dùng lời sáo rỗng đó lừa ta.
