Ánh mắt hắn quét từ đầu đến chân ta, giọng đầy x/á/c quyết: "Hắn muốn vì Gia Mẫn thủ tiết, ta không tin hắn từng đụng vào ngươi." Chưa kịp đáp lời, hắn tiến sát thêm hai phân, lại nói: "Dù có chạm vào, thì sao? Thiên hạ này sắp thuộc về cô, lẽ nào không chứa nổi một nữ nhân thất thân?"
Ta theo cổ tay hắn, cúi đầu nhìn xuống bụng, ánh mắt đông cứng.
"Điện hạ."
"Ngươi không để tâm chiếm đoạt thê tử người khác. Lẽ nào, cũng không ngại làm cha của đứa bé thuộc về kẻ khác? Như thế chẳng phải quá tà/n nh/ẫn sao? Hộ quốc tướng quân duy nhất còn m/áu mủ, hiện giờ th* th/ể chưa lạnh, ngay cả nhi tử cũng không vào được tông phổ. Các ngự sử trong triều, bộ hạ của hắn, cùng Thánh thượng, có thể dung túng ngươi tùy ý như vậy?"
Ta ngẩng đầu, nở nụ cười diễm lệ, giọng đầy khoái cảm:
"Ta có th/ai rồi."
***
Tấm màn cửa buông xuống hoàn toàn.
Thế giới của ta chìm vào tĩnh lặng, toàn thân m/áu dồn về mang tai, nghe rõ tiếng thở nặng nề của chủ quán th/uốc đang rầu rĩ:
"Hỡi ôi, tiểu nhân đâu dám trêu đùa trước mặt các quan gia. Chỉ là thọ nhân chi ký, trung sự nhi hành, tờ giấy trắng mực đen này. Xin ngài xem qua, đông gia tuy có thật, nhưng nàng đi phương nào, tiểu nhân thực không rõ..."
Đúng lúc ấy, giọng ồm ồm của Sầm Hoài c/ắt ngang:
"Ta thấy các ngươi thật vô lý! Tra người tìm dấu vốn là việc của nha môn. Tìm không ra người, đáng lẽ phải tự trách mình, sao lại làm khó ông chủ tiệm th/uốc? Ông ấy đã cung cấp manh mối, miêu tả rõ hình dáng là đủ rồi!" Chủ quán vội phụ họa:
"Đúng vậy, đúng vậy!"
Rồi nhanh chóng thêm vào: "Người chủ th/uốc Hoàng Xuyên là nữ tử, diện mạo thanh tú, tóc vấn kiểu triều vân kế. Áo vàng hồng, váy trắng tuyết, khí chất phi phàm, đã rời đi mười bốn hôm trước, hướng nam hành, nói tháng này sẽ quay về."
Sầm Hoài trầm mặc.
Tạ Trùng Chiếu gõ nhẹ mặt bàn, giọng trầm lạnh:
"Dịch sở từng khắc có người ch*t. Trong lúc các người ngoan cố trì hoãn, có biết trên vai mình đang gánh bao sinh linh? Bản quan thành tâm thương lượng, đáng tiếc..."
Hắn thu ánh mắt, quét nhìn một vòng: "Tiệm th/uốc vốn dĩ vì c/ứu người, nay lại đảo lộn thị phi. Nhân mạng quan thiên, đành để ta làm kẻ á/c dẹp yên hồng trần."
Hai đội nha dịch ào tới vây kín Hồi Xuân Đường. Màn cửa cuốn lên, đầu đ/ao sáng loáng xông vào đại đường.
Chủ quán mềm nhũn chân, mặt tái mét, răng đ/á/nh lập cập dựa vào tủ th/uốc:
"Quan... quan gia, đây là làm gì?"
Tạ Trùng Chiếu khoanh tay, nhìn xuống: "Th/uốc ngươi không dám b/án, ắt cũng không dám giữ. Vậy ta tạm trưng dụng toàn bộ Hoàng Xuyên. Khi chủ nhân trở về, cứ bảo nàng tìm ta." Giọng bỗng chuyển gắt: "Hay ngươi quyết đối đầu nha môn, muốn mang tội cản trở công vụ, vào ngục cho mềm xươ/ng mới thỏa?"
Đám tiểu nhị đứng nép góc tường r/un r/ẩy. Chủ quán thở dài, cúi đầu theo.
"Không dám... xin vâng lệnh."
Chỉ còn Sầm Hoài trơ lại:
"Đây chẳng phải cư/ớp gi/ật sao?"
Hắn không hiểu tình hình: "Th/uốc là của đông gia chúng ta..."
Ta bừng tỉnh, nhảy xuống xe đi vào: "Th/uốc là của ta."
Hai lưỡi đ/ao loang sáng chắn ngang ng/ực. Tạ Trùng Chiếu quay người, một ánh mắt khiến vệ sĩ thu đ/ao vào vỏ.
"Cô nương nói, Hoàng Xuyên là của ngươi?"
Hắn bước tới, mũ ngọc thanh, áo gấm vân, chuỗi ngân điệp nơi cổ tay như yêu quái.
"Vậy thì tốt. Bản quan là Khâm sai c/ứu tế, phân nửa th/uốc Dương Châu đều ở đây. Từ ba văn một cân, nay ta m/ua với giá ba lạng. Sau này sẽ tấu lên, ban thưởng..."
***
Trải bao năm tháng, ta cảm nhận trái tim đ/ập dồn dập trong lồng ng/ực. Lặng im hồi lâu, mới ngẩng đầu cười:
"Khâm sai nói đùa rồi."
Hiện tại thân phận Tạ Trùng Chiếu chưa lộ. Ta coi hắn làm quan viên thường, thi lễ bất cung bất khuất:
"Nếu vì c/ứu tế, chẳng những ba lạng, dù tặng không cũng là phận sự. Tại hạ bất tài, nghiên c/ứu đôi chút về dược học. Hoàng Xuyên là th/uốc thú y, ta m/ua để cung cấp cho viên thú châu lân. Nhưng đại nhân lại dùng để... c/ứu dịch?"
Ta ngẩng mặt, ánh mắt không né tránh:
"Xin hỏi đại nhân, sách th/uốc nào, danh mục nào ghi chép hiệu quả của nó với dị/ch bệ/nh? Nếu không có, xin miễn thứ - Hoàng Xuyên không thể b/án."
Tạ Trùng Chiếu c/âm lặng.
Hắn không trả lời được.
Năm nay Thánh thượng ngã bệ/nh, triều thần thấy long thể suy yếu bèn xâu x/é. Thái tử chính thống, hoàng tử út được sủng - thời khắc này Dương Châu bùng dịch chưa từng có.
Hắn muốn chính tích, muốn lòng dân. Toan tính đủ đường đoạt lấy việc c/ứu tế từ tay Hiền vương. Hai mươi tư ngự y theo hầu đầy tham vọng, nhưng bị đ/á/nh gục bởi căn bệ/nh nan y.
Dựng dịch sở, tra c/ứu y thư, chế phương th/uốc - vẫn vô hiệu. Tạ Trùng Chiếu mệt mỏi đ/ập vỡ bát canh, gằn giọng:
"Tại sao? Phụ hoàng sủng hắn, trời xanh cũng thiên vị. Những gì cô muốn, luôn trắc trở khó khăn. Lần này lại thay hắn chịu kiếp. Không cam lòng! Cô không thể thua - thua là mất cả Đông cung!"
Canh dính trên tay áo gấm làm da đỏ rát. Ngự y đêm vào bôi th/uốc, quỳ đợi mãi mới dám nói:
"Điện hạ, thần phát hiện: Trong ba trăm bệ/nh nhân, những kẻ nhập viện sớm nhất hầu như đều ch*t. Duy có lão nông dược sống bằng nghề hái Hoàng Xuyên, triệu chứng nhẹ hơn người mới vào. Thần nghĩ, vị th/uốc này có hiệu nghiệm kỳ lạ?"
Đó chỉ là suy đoán. Không bằng chứng, chưa thử nghiệm.
Nhớ lại Dương Châu tiền kiếp, ta muốn cảnh tỉnh hắn:
