“Đây là của Giản Giản.”
“Đây là của Nhị Lang.”
Hai chiếc hòm gỗ.
Nàng đã sớm để riêng cho ta một phần tiền, trong lòng diễn đi diễn lại cảnh biệt ly vạn lần, vẫn cố chấp tự lừa dối giữa ban ngày, tranh thủ cho con trai.
Ta nhìn bà: “Thím, trong tiệm có tân tư kế toán, nguyên từng ứng thí khoa cử, chữ viết còn chỉnh tề hơn ta, để ta gọi hắn thay bút.”
Đứng dậy bước ra ngoài.
Thím giơ thư lên: “Vậy Giản Giản – cháu không tò mò, thư của Nhị Lang lần này viết những gì?”
Còn có thể là gì nữa?
Là một trận đại chiến, hắn xông vào doanh địch, thân trúng mũi tên mà thắng hiểm.
Anh hùng luôn xoay chuyển cục diện, tám trăm người đối ba vạn, vẫn có thể ch/ém ra con đường m/áu, lập công giữa núi x/á/c.
Hoàng đế ban thưởng tam quân, Giang Trầm vinh phong Phó tướng.
Cùng với thư còn gửi vài bảo vật kỳ lạ. Trâm vàng ngọc, hoa tai xà cừ, ta cất vào hộp, giữ gìn cẩn thận, ngày sau phải trả lại cho hắn.
Việc ta có cáo mệnh, chưa từng nói với thím.
Bạc lương hàng năm tự tích trữ, nhờ qu/an h/ệ Dương Châu, mở được mấy cửa hiệu, của cải dồi dào. Đây mới là khí phách của ta, người trong viện đã tản đi, ta ngồi trên ghế mây, lim dim phơi nắng.
Tiếng gõ cửa c/ắt đ/ứt sự yên tĩnh.
“Sổ sách Dương Châu tới rồi.”
Là nha dịch Triệu Du, hắn bỏ qua dịch trạm Đào Lý, đi lại hai nơi chuyển thư cho ta. Về sau ta biết nhà hắn thường niên n/ợ nần, mỗi lần phong hai lạng bạc làm tạ. Lần này, hắn nhận bạc mà không đi. Tự ý ngồi xuống, đòi ta một chén trà.
“Giúp cô, ta không chỉ vì tiền, mà còn...”
Ta giơ tay, rót nước cho hắn:
“Ta biết, Triệu đại ca hào hiệp, có lòng thương kẻ yếu. Cô nhi ăn xin đầu phố, cầu c/ứu với ngài, ngài cũng ứng thuận. Bạc bẽo vật tục, chỉ là tấm lòng của Giản Giản, nhờ người làm việc, há có không trả công?”
Lời hắn bị chặn lại.
Ngón tay run nhẹ, đăm đăm nhìn hơi nước bốc lên từ chén trà:
“Từ ngày Dương Châu trở về, cô đối với ta sinh phân nhiều lắm, dạo gần đây càng...”
Bỗng ngẩng mắt nhìn ta, tay đặt lên cánh tay ta.
“Cô nên biết, hôm đó tại nha môn, cô biện luận kỳ tài, bình tĩnh chu toàn, thậm chí lợi dụng tiết hạnh, đem thân thể phó mặc thiên hạ nghị luận, mà hoàn toàn không đ/au lòng, chỉ để giải tội cho phu quân. Lúc ấy ta liền nghĩ, nếu có một nữ tử vì ta làm đến thế, dẫu ch*t cũng cam lòng...”
Ta nhíu mày, rút tay về:
“Triệu đại ca, ngài say rồi. Người tỉnh táo, không nói lời hỗn tạp thế này.
“Cô cho đó là lời say?”
Hắn đứng phắt dậy.
Ta lùi về sau, động tác này như chạm đến nỗi đ/au của hắn, hắn thở nhẹ: “Vậy xem như ta say vậy.”
“Mấy hôm trước truy hung, vì c/ứu một kỹ nữ, ta đ/ập vào đ/á.”
Hắn đặt tay lên chân mày, xoa xoa: “Từ đó, ta thường xuyên đ/au đầu, không tự chủ được. Nhiều lời nhiều việc, không kịp suy nghĩ đã làm ra... Cô đừng sợ ta, ta chỉ là, chỉ là nóng lòng quá. Luôn cảm thấy, thế giới quanh mình hư ảo, cô là người ta muốn chạm vào nhất, nên kéo cô nói nhiều lời, quả thật thất lễ, khiến cô nương chê cười.”
Lời nói cực kỳ bình tĩnh thành khẩn.
Nghe vào lòng ta lại dậy sóng.
Cảnh tượng trong mưa lớn bến thuyền năm ấy, khuôn mặt hắn thoáng trùng hợp với ám sát kiếp trước, lại cuộn vào trong n/ão.
“Triệu đại ca.”
Hắn bước tới, bị ta gọi dừng.
Chân dừng, quay lại nở nụ cười: “À, quên nói với cô, biên quan đại thắng, đoạt ba thành Hồ man, còn bắt sống Hãn vương. Phu quân cô là công đầu, chẳng bao lâu sẽ về thăm nhà.”
“Chúc mừng cô Tống Giản, đợi hắn bao năm, rốt cuộc đã có kết quả. Rất vui chứ?”
Ta đứng nguyên chỗ, nghe vậy khép mắt:
“Hắn sắp về rồi sao?”
Không người đáp lời. Triệu Du đã đi xa.
Thời gian sao nhanh thế, lật giở đã tới chương tiền kiếp.
Tống Giản, ta xoa xoa sổ sách trên án, tự hỏi, ngươi đã chuẩn bị đủ mọi thứ chưa?
Chiến trường của ngươi, vừa mới bắt đầu.
19
Giang Trầm trở về vào ngày trời ấm.
Lúc ta đang bận rộn ở cửa hiệu giúp Tân nương chăm mẹ già, lược bột lành mảnh, nhào bột dẻo dai, một nồi bánh bột hấp nóng hổi vừa xong, ta bưng đặt lên bàn ven đường.
Chợt nghe tiếng vó ngựa đầu phố, từ xa đến gần.
Ta quay nhìn.
Ngựa cao bờm đỏ, giáp sắt mũ đen, thiếu niên tướng quân, ghìm cương ngựa, vó ngựa lơ lửng, dừng ngay trước mặt ta.
Hắn thay đổi quá nhiều.
Nét mặt qua ch/ém gi*t trở nên lạnh lùng đ/áng s/ợ.
Khiến Thím cũng ngẩn ngơ, không dám chắc hỏi ta:
“Kẻ cưỡi ngựa kia, sao giống Nhị Lang nhà ta thế?”
Chính là hắn.
Dáng vẻ này, cùng kiếp trước đối diện ngày đêm, khơi dậy nỗi hãi hùng trong lòng ta.
Ta quay mặt, chỉ chú tâm vào việc tay, đặt bát xuống, an ủi khách:
“Khách quý đừng kinh, mời dùng bánh bột hấp lúc nóng mới ngon.”
Giang Trầm đã nhảy xuống ngựa, thân hình vạm vỡ, cởi mũ giáp, tóc đuôi ngựa cao vút phấp phới trong gió. Bước tới phía này, dáng chín thước như núi lớn, tiếng bước chân vang dội.
Hắn chào hỏi Thím vài câu.
Tiến đến trước mặt ta, ng/ực gồ lên xuống, ép ta thở cũng nặng nề.
Nhìn xuống từ trên cao, thân hình nhỏ bé của ta bị hắn dồn vào chân tường, ngẩng đầu chẳng với tới vai hắn.
Hắn chợt nghĩ đến điều gì, khẽ cười lên.
“Thấp bé thế này, sau này hôn nhau làm sao?”
Cúi người xuống, vòng qua vai ta, ánh mắt lấp lánh tia sáng, hắn nói với ta:
“Giản Giản, ta đến – giữ lời hẹn.”
Giọng điệu vô cớ đa tình.
Ta muốn lùi, nhưng đã không còn đường thoái. Gắng giãy giụa hai cái, cũng chỉ như mèo cào, không thoát được, hắn lại gần hơn, mắt đối mắt, giọng khàn khàn:
“Những năm này, có nhớ ta không.”
“Hửm?”
Hơi thở cuối câu phả vào mặt ta, nóng bỏng, gi/ận dữ. Ta bị hắn ôm ch/ặt, cả người kẹt trong vòng tay hắn, trông thật yếu đuối, bất lực.
Nhưng trong lòng lại tỉnh táo vô cùng.
Trước kia ta với Giang Trầm, chỉ có sợ hãi. Về sau thêm h/ận th/ù. Những cảm xúc tiêu cực này tạo thành bản năng, khiến gặp hắn, phản ứng đầu tiên là đơ người.
Giờ đây, ta đã thoát khỏi tâm trạng ấy, có thể bình tĩnh lý trí nhìn hắn. Từ kẻ phụ thuộc trở thành người ngoài cuộc, về võ lực, ta với hắn khác biệt một trời một vực; nhưng bản chất, đều như nhau. Hắn không mạnh hơn ta, cũng không thể kh/ống ch/ế ta nữa. Chim trong lồng đã cắn đ/ứt xiềng xích, dám ngẩng đầu nhìn thẳng 'chủ nhân' trên pháp lý, luân lý.
