Chỉ vì ngày sinh nở, mẫu thân huyết băng, chỉ có thể chọn một trong hai. Nhưng theo tông pháp tổ tông, ngự y phải ưu tiên bảo vệ hoàng tử, ngay cả Hoàng đế cũng đành bất lực, từng nói: 'Thà đừng đứa trẻ này'. Khi ngài dần trưởng thành, khắp người chẳng có nét nào giống mẫu hậu quá cố. Ngay cả đệ đệ dị mẫu cũng giống hơn. Hoàng đế không ưa bản sao của mình, lại càng thiên vị đứa con non nớt thuần lương. Dần dần, triều đình đồn đại: Giang sơn rộng lớn này sắp giao vào tay đệ đệ.'
'Đương nhiên ngài không cam lòng. Vì thế, ngài đ/á/nh lá bài đầu tiên - hôn sự của mình. Ngài nhắm đến tôn nữ của các lão quyền thế nhất triều - Vương tiểu thư. Tiểu thư này thể chất yếu ớt, ít xuất môn, gia tộc vốn định gả Trạng nguyên khoa thi năm ấy làm phò mã. Hai người vốn chẳng nên có giao duyên. Nhưng kinh thành xảy ra tr/ộm đại, đột nhập khuê phòng tiểu thư, trốn suốt đêm, sáng hôm sau mới bị bắt. Danh tiết tiểu thư tan tành, hôn ước hủy bỏ, nàng hổ thẹn t/ự v*n. Thái tử lúc này đứng ra minh oan cho tiểu thư. Chính ngài dẫn Tuần phòng ty đi bắt giặc, lời nói tự nhiên được nhiều người tin. Thế là qua lại đôi ba lần, hai người nên duyên. Trong mắt tiểu thư, ngài là anh hùng, dù ông nội phản đối vẫn cương quyết giá thú. Mọi việc thuận lợi khó tin, không ai biết dưới trướng Thái tử có ám vệ giỏi dị dung, tên đại tặc đêm ấy chính do y giả dạng.'
'Sau hôn lễ, đôi uyên ương hòa hợp, hoàng tử thậm chí đuổi hết thê thiếp. Vị lang quân chung tình này khiến tiểu thư vô cùng cảm động. Thân thể vốn không thích hợp mang th/ai, nhưng nàng vẫn muốn sinh hạ tử huyết của người yêu. Hoàng tử bắt đầu đảm nhậm triều chính, ít về phủ, tiểu thư chưa từng nghi ngờ phu quân ngoài kia có trang viên nuôi dưỡng mấy chục nữ tử - dung mạo họ đều giống Tiên hoàng hậu quá cố.'
'Rốt cuộc, tiểu thư mang th/ai, nhưng h/oảng s/ợ sinh non tháng thứ bảy, suýt chút nữa bỏ mạng để hạ sinh đứa trẻ. Thoáng nghe tiếng khóc nữ nhi, nàng hôn mê. Tỉnh dậy, mọi người đều bảo nàng sinh hoàng tôn, nét mặt chẳng giống mẹ cũng chẳng giống phụ thân, ngược lại giống hệt Tiên hoàng hậu thuở nhỏ. Khốn nạn Vương tiểu thư đến ch*t vẫn tưởng tiếng khóc kia là ảo giác. Nàng không biết trang viên kia đã ch/ôn vùi bao th/ai phụ, nhi tử; việc nàng trượt chân té thang lại có ai đó đẩy sau lưng.'
'Hẳn nhiên mẫu tử tương liên. Phu quân của tiểu thư rốt được phong Thái tử, càng ngày càng ít về phủ. Hậu trạch rộng lớn chỉ còn nàng ôm ấp nhi tử. Kỳ lạ thay, tiểu thư phát hiện mình bản năng bài xích đứa trẻ. Việc này đương nhiên không qua mắt Thái tử. Ngài bảo nàng đang lo/ạn tâm hậu sản, cần uống th/uốc. Tiểu thư càng ngày càng g/ầy gò, thần trí mê muội, Thái tử nhân đó cách ly nàng với hoàng tôn.'
'Từng bát th/uốc đ/ộc uống vào, tiểu thư sớm buông tay trần gian. Tang lễ long trọng, trên lễ đài, kẻ thương tâm nhất không phải phu quân mà là lão tướng quốc. Vị lão thần từng hiến dâng cả đời cho giang sơn, tự cho rằng lúc trẻ sát sinh quá nhiều nên trời cao trừng ph/ạt, đoạt hết người thân. Vì thế, ông không dám tiếp xúc hoàng tôn, sợ truyền vận rủi. Trước khi xuất gia, ông đem toàn bộ thế lực giao cho tôn tế.'
Hương tàn.
Câu chuyện của ta cũng hết.
Trụ trì nắm ch/ặt tràng hạt thành bụi, ta bày tỏ thân phận, cười nói:
'Chuyện này có kỳ lạ không? Ta mộng du góp nhặt từng mảnh. Đại sư ngoại đạo, xin lấy đó làm điềm chiêm bao.'
Tạ Trùng Chiếu ngụy trang rất khéo, danh mãn thiên hạ.
Nhưng một khi đã nghi ngờ, ắt có manh mối tra xét. Đặc biệt đám tay chân sau lưng hắn, trước kia đều là tâm phúc của lão tướng quốc.
Vừa bước khỏi đình, ta bị cây côn võ chặn lại.
'Đại sư, hay vì câu chuyện lộn xộn, cần ta chỉ rõ hơn?' Ta bình thản quay lại, 'Vậy thử tra từ hoàng tôn xem. Dân gian có phương pháp thử m/áu thân thích, liệu giữa ngài và hắn có hòa tan?'
Trụ trì trầm mặc: 'Ngươi muốn gì?'
Không hỏi nhiều, hẳn trong lòng đã tin phần lớn.
'Ngoài việc đưa kẻ đáng ch*t vào cõi ch*t.'
Ta xoa thái dương, thở dài: 'Xin đại nhân đừng trách tội đứa trẻ.'
Hài tử vô tội.
Ta từng xem bệ/nh án của Hoàng tôn Đoan Văn, khi sinh hắn, Tạ Trùng Chiếu dùng quá nhiều dược phẩm trên mẫu thân, tổn thương đại n/ão. Cả đời này, e rằng khó sánh người thường.
Ngày mùng 10 tháng Bảy, thánh thọ Thiên tử, cung trung bày đại yến. Ta tùy tùng bên cạnh.
Hiền Vương đến sớm, phụ tử dùng bữa sáng trong nội thất. Ngài đưa ra viên Bảo Tâm Đan, khuyên Hoàng đế dùng.
Hẳn sự biến xảy ra hôm nay.
Ta gặp Vương tướng quốc.
Ông mặc phục tử mãng, đội mũ quan, xung quanh tụ hội mấy vị quan lại. Họ từng qua lại mật thiết với Thái tử, cúi đầu thì thào điều gì.
Hiền Vương cũng đến chúc rư/ợu, hai ánh mắt chạm nhau, gật đầu rồi vội lảng tránh.
Yến tiệc khai mạc.
Trên đài cao diễn khúc 'Phổ Thiên Đồng Khánh', hát xong lĩnh thưởng. Một lão sinh gi/ật râu, quỳ xuống kêu oan. Hắn kể về đứa con gái mất tích, nhắc lại chuyện cũ nhiều năm trước.
Khi ấy, Tạ Trùng Chiếu còn là hoàng tử, ngao du các tỉnh, âm thầm mang tranh Tiên hoàng hậu tuyển mỹ nữ. Con gái hắn bị lừa năm mươi lạng bạc, ban đầu một hai năm còn có gia thư báo bình an, nói đã mang th/ai sẽ đón lão phụ hưởng thiên luân. Về sau mất hút, lão lên kinh tìm ki/ếm, gặp toàn ngăn trở, đi kiện còn bị đ/á/nh đuổi. Kinh thành đều ca tụng Thái tử phu thê tình thâm, không nạp thiếp thất. Lão hoang mang, hay có kẻ mạo danh Thái tử? Nên đến ngự tiện phân trần.
