Hỗn lo/ạn ồn ào, người hát xong đến lượt ta. Câu chuyện sắp hạ màn, ta cảm thấy hoảng hốt, không biết mình đang ở nơi nào, kéo ch/ặt áo khoác để chống chọi làn gió lạnh buốt.
"Tiểu cô nương."
Sau lưng, có người gọi ta. Là Lý thần tiên - vị cao nhân đắc đạo. Dưới trăng, ông uống rư/ợu say khướt, nhìn qua vai ta mà ngắm cảnh tranh quyền đoạt lợi nơi nhân gian, gương mặt chẳng gợn sóng, chỉ hỏi:
"Nàng có tin trên trời rơi xuống bánh bao ngon không?"
Ta lắc đầu, tay đặt lên ng/ực trái. Nơi ấy đang đ/ập thình thịch.
Lão thiên gia vốn chẳng hào phóng cũng chẳng từ bi, ta từng sống sót dưới tay hắn, đảo ngược thời không để bắt đầu lại tất cả. Nhưng vì sao là ta? Ta phải trả giá gì đây?
Ông lẩm bẩm lời sấm truyền: "Công đức đầy mình... nhưng lại mang tướng đoản thọ..."
Ta trấn tĩnh: "Nếu vạn sự đều có định số không đổi được, vậy những người ta từng c/ứu, đại sư nói họ không đáng sống sao?"
Ông nhìn ta đầy thương xót: "Nhưng cô nương, chỉ có nàng không thuộc về thế giới này."
Ta nhún vai, những lời ấy lướt qua tai chẳng đọng vào lòng. Ông ta "ịch" một tiếng ngã vật ra đất say ngủ.
Sau một đêm, thế cục đã phân. Tạ Trùng Chiếu đại bại. Từ góc này, có thể thấy Hoàng đế khẽ giơ tay, quân cấm vệ lập tức mở đường m/áu.
Tạ Trùng Chiếu xông lên, kh/ống ch/ế Kế hậu làm con tin, đòi xe ngựa rời kinh thành. Hiền Vương hoảng lo/ạn đồng ý ngay, nhưng Hoàng đế phản đối, cung thủ vây họ như thùng sắt.
Ki/ếm Tạ Trùng Chiếu khẽ lướt, m/áu Kế hậu rỉ từ cổ. Hiền Vương nài xin: "Phụ hoàng..." Đế vương mặt lạnh như tiền, tự tay giương nỏ.
Tạ Trùng Chiếu bật cười, ngửa mặt nhìn bình minh sắp ló, giọng đầy bi phẫn: "Phụ hoàng, nhi thần đều hiểu. Như phụ hoàng dung túng cuộc binh biến này để dọn sạch phe cánh của nhi. Như phụ hoàng đẩy Kế hậu ra cho nhi gi*t, mở đường cho hoàng đệ. Nhưng nhi vẫn sẽ thành toàn phụ hoàng. Nếu thắng, phụ hoàng làm Thái thượng hoàng. Nếu thua, phụ hoàng chẳng cho nhi sống."
Mắt hắn đỏ lên, tay siết ch/ặt yết hầu Kế hậu: "Hoàng đệ có mọi thứ từ phụ hoàng, còn nhi chỉ có thứ tự giành gi/ật!"
Tiếng xươ/ng g/ãy vang lên. Kế hậu gục xuống. Mũi tên xuyên qua trán Tạ Trùng Chiếu, hắn ngã vật ra, mắt mở trừng trừng hướng về lầu cao - nơi ta đang đứng.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn như thấy cảnh vườn hoa thuở nào. Ta vụng về học thêu, ném thúng chỉ xuống đất. Nắng chói chang, mồ hôi ướt tóc mai. Hắn cầm quạt phe phẩy, giọng trêu ghẹo: "Phu nhân tướng quân định dạy thêu trong Từ Ấu Cục của cô, chẳng lẽ bỏ cuộc?"
Ta cáu kỉnh: "Làm gì có! Đợi xem, ta sẽ là nữ phu tử giỏi nhất!"
Chiều tà, ta tựa lan can thở dài: "Ta tưởng mình trải đủ gian khổ, chẳng dễ gì mất bình tĩnh trước người."
Hắn im lặng sai người đưa ta về. Lúc quay đi, ta thì thầm: "Nhưng ngài khác họ. Điện hạ, chúng ta gặp nhau quá muộn..."
Tạ Trùng Chiếu nằm giữa vũng m/áu, tay giơ về phía ta. Dòng m/áu cuối cùng hòa vào biển hồng, chẳng còn phân biệt được chủ nhân.
Trong cung không tổ chức tang lễ. Tạ Trùng Chiếu bị ch/ôn như thứ dân, cách lăng m/ộ sinh mẫu Minh Đức hoàng hậu mười dặm.
Long thể bệ hạ ngày một suy kiệt. Bậc minh quân lão luyện, về già lại để các tử đệ ly tâm. Hiền Vương chỉ đứng ngoài điện, không vào thăm.
Ta cáo từ quan, nhận ban thưởng rời cung. Hiền Vương vội hỏi: "Phụ hoàng an否?"
Ta lắc đầu. Hắn ủ rũ: "Tống đại nhân, ngươi nói thật đi. Hoàng huynh nói có đúng không? Mẫu hậu ta mười bảy tuổi nhập cung, sống dưới bóng Minh Đức hậu. Bà khổ lắm, nên mới ép ta tranh đoạt. Là hoàng huynh gi*t bà, không liên quan phụ hoàng, phải không?"
"Thần không rõ."
Ta cúi chào bước đi. Ngoài cung môn, gặp Vương tướng quốc áo tăng nhân dắt Hoàng tôn Đoan Văn. Đứa trẻ bị trừng tịch, nay làm dân thường. Lão tướng quốc nuôi nấng, dựa vào ký ức mơ hồ đi tìm con gái thất lạc.
Vầng dương lên cao, bóng ta kéo dài trên đường quan. Gió thổi bay vài cánh đào tàn, như xóa sạch dấu vết một thời m/áu lửa.
