Trước lúc chìm vào giấc ngủ, ta cảm nhận có người từ phía sau ôm ch/ặt lấy mình, thở dài n/ão nề: 'Vì sao chọn người khác mà không phải ta?' Xoay người chui vào lòng nam tử đã trở thành thói quen khó bỏ. Ta dụi mặt vào ng/ực chàng thì thầm: 'Phu quân...' Thân hình bị ta ôm ch/ặt bỗng cứng đờ.
Sáng hôm sau tỉnh giấc, tay ta lần theo chỗ quen thuộc bên giường. Chỉ chạm vào chiếc gối ngọc lạnh lẽo. Tỉnh táo hẳn, ta gọi thị nữ vào hầu hạ. Khi thấy bóng dáng thẳng tắp ngoài hiên, lòng mới an nhiên. Thói quen đúng là thứ đ/áng s/ợ.
Bữa sáng bưng lên, ta quen miệng sai tỳ nữ mời Tần Cảnh Hằng dùng cơm. Nghe chàng từ chối: 'Chủ tớ có phân, phiền cô nương bẩm lại công chúa ta không tiện tới.' Nhớ đến vết thương trên đầu chàng cùng chuyện đêm qua, ta đứng phắt dậy kéo chàng ngồi vào mâm. Chàng ngồi xuống vẻ ngượng nghịu, ăn nửa chừng bỗng ngẩng đầu nhìn ta, môi mỏng khẽ mấp máy.
'Có chuyện gì?' Ta hỏi.
'Phò mã... là Thẩm Ngọc sao?'
Tô yến thủy trong tay ta suýt đổ. Nhìn vẻ thất thần tiều tụy của chàng, hóa ra ký ức về Thẩm Ngọc trong chàng đã sâu đậm đến thế.
4
Thẩm Ngọc, từng là ánh trăng đầu đời chiếu rọi trái tim ta. Hàn môn xuất quý tử, tam niên liên trúng tam giáp, được phụ hoàng khâm điểm làm tân khoa trạng nguyên. Không chỉ bác học, còn có mạo tựa ngọc, từng là mộng trung lang quân của bao khuê nữ Trường An. Một người hoàn toàn khác Tần Cảnh Hằng.
Chàng ôn nhu khoan dung. Nguyên tiết ta trốn khỏi cung chơi, suýt bị b/ắt c/óc. Thẩm Ngọc như thiên binh giáng thế c/ứu ta. Khi ta sợ hãi nước mắt nước mũi lưu ly, chàng chẳng chê đưa khăn lụa trắng trong tay áo: 'Cô nương đừng sợ, gian nhân đã đi rồi.' Giọng nói ấm áp tựa suối mát thấm vào tim. Để an ủi, chàng còn mời ta ăn tô mì thịt bò ven đường. Thấy ta ngó nồng nặc gừng tỏi, chàng cười khẽ: 'Giống tiểu muội nhà ta thật.' Nói rồi nhặt sạch sẽ phụ phẩm trong bát.
Ăn xong chàng muốn đưa ta về. Trong lòng vụt dậy ham muốn được ở bên chàng thêm chút nữa. Ta viện cớ lạc đường dẫn chàng dạo khắp phố Trường An. Đến khi trăng lên ngọn cây, sau lưng vang lên giọng nam tử lạnh băng quen thuộc: 'Tiêu Lan Tâm, nàng chơi đủ chưa?' Chưa kịp giải thích với Thẩm Ngọc, ta đã bị Tần Cảnh Hằng mặt xám xịt lôi lên kiệu phủ Tần.
'Canh ba đêm hôm, nam nữ thất thố, Tiêu Lan Tâm ngươi còn là công chúa mà không biết lễ nghi liêm sỉ. Xem ra ngươi chép Nữ Giới chưa đủ.' Bao uất ức tích tụ vỡ òa trong tiếng m/ắng của hắn. Lời cay đ/ộc tuôn ra không kìm được: 'Tần Cảnh Hằng, ngươi là thứ gì? Luận thân phận, ta là chủ ngươi là tôi, có tư cách gì quản giáo bản cung?'
Từ đó ta cùng hắn kết mối th/ù truyền kiếp. Đáng gh/ét thay hắn lại là bạn đọc sách phụ hoàng chỉ định, ngày ngày dở ngóc dở đầu. Hễ gặp mặt là bĩu môi châm chọc. Ta tập đàn, hắn phát bông gòn cho mọi người, bảo sợ m/a âm nhập nhĩ. Ta học múa, hắn kể chuyện Đông Thi hiệu tỳ. Chữ ta được thầy khen, hắn bảo chim non chập chững, không biết phí bao giấy tờ. Ta ch/ửi hắn tiểu đỗ trường tiêm, hắn m/ắng ta kiến thức nông cạn.
Trên lối nhỏ Ngự Lâm, chúng ta chia tay. Chưa đi được mấy trượng, đã thấy tam muội ẻo lả đưa hắn túi thơm màu lam. Hắn cúi mắt, ánh dương chiếu vào đồng tử nhuộm sắc vàng. Trong lòng chợt chua xót, vội quay mặt về cung. Đêm nằm thao thức không yên, cứ nghĩ không biết hắn có nhận túi gấm của tam muội không.
Hôm sau trong yến thưởng hoa xuân, ta gặp lại Thẩm Ngọc. Chàng ôn hòa cười gật: 'Thần xin bái kiến nhị công chúa.' Mẫu hậu thấy ta nói chuyện dịu dàng với chàng, liền ngầm se tơ hồng. Vốn đã có hảo cảm, lại được phụ mẫu ưng thuận, ta mặc nhiên thừa nhận Thẩm Ngọc sẽ là phò mã.
Thẩm Ngọc quả là nam tử tuyệt hảo. Chàng dẫn ta thả diều mãng xà, lén đưa ta ăn món đậu hũ thối của lão bà trong ngõ. Dù công vụ bận rộn vẫn dành thời gian trò chuyện. Nếu không có chuyện sau này, có lẽ ta cùng Tần Cảnh Hằng mãi là oan gia. Nghĩ đến đây, ta không khỏi liếc nhìn gương mặt bên cạnh.
Sự im lặng của ta bị chàng hiểu thành thừa nhận. Tần Cảnh Hằng thở dài: 'Ta hiểu rồi.' Quen thấy chàng kiêu ngạo phong lưu, nay nhuốm vẻ u sầu khiến lòng ta mềm yếu. 'Kỳ thực ngươi...'
'Thảo dân này chỉ là thị vệ kiêm diện thủ của công chúa, không tư cách chất vấn tư sự.' Đôi mắt uất ương khiến lòng người tan nát. Quả nhiên là Tần Cảnh Hằng, khả năng thích ứng bậc nhất.
5
Vừa nhắc Thẩm Ngọc ba ngày, chàng đã được điều về kinh. Áo quan hồng y vào cung bái kiến. Ta bưng khay điểm tâm đụng mặt chàng ngoài hành lang thư phòng. Mấy năm không gặp, vẻ non nớt thuở nhập triều đã biến thành chín chắn. Chàng nhướng mày cười, giọng vẫn ấm áp như xưa: 'Thần xin bái kiến nhị công chúa.'
Trong vườn thượng uyển, đào hoa nở rộ. Ta vịn cành hoa ngắm nghía. Thẩm Ngọc đứng sau lưng, ngắm ta hồi lâu mới thốt: 'Lan Tâm, ta vẫn còn thiếu nàng một lời xin lỗi.' Thuở thiếu thời ta không hiểu lựa chọn của chàng, khi chàng xin điều đến Lĩnh Nam ta muốn giữ lại. Chàng nghiêm mặt đáp: 'Nhị điện hạ, thần không thể đáp ứng. Ăn lộc dân, tận tâm việc dân, thần phải xứng với bộ quan phục này.'
