Trong kỳ tuyển tú năm năm một lần, ta chính là kẻ bị ép vào đội hình cho đủ số.
Đến khi kỳ tuyển kết thúc, các tú nữ đều được phong vị riêng, riêng ta lại nhận được thánh chỉ:
『Phong Thôi thị nữ Ánh Chân nhập Ngự Thiện Phụ.』
Hôm nay nấu kẹo đường phố chợ cho hoàng tử công chúa, ngày mai nấu cháo dưỡng nhan cho hoàng hậu quý phi. Đời ta trong cung càng thêm thảnh thơi tự tại.
Chân giò Đông Pha cùng dưa chuột đ/ập dập, bánh trôi rư/ợu nếp lăn vừng. Chén bạc chẳng đựng chuyện hưng vo/ng, ngàn thu vạn kiếp một ấm trà.
Ấy vậy mà ăn uống linh tinh, ta lại leo lên chức nữ quan chưởng quản Ngự Thiện Phủ.
Lại còn bám theo cả Hoài Thân Vương không đuổi nổi.
01
『Ăn! Ăn nữa! Cô còn ăn!』
Ta ngẩn người ngẩng đầu lên.
Nửa miếng bánh đậu xanh nhét đầy mồm, chỉ biết chớp mắt tỏ ý đã nghe thấy.
Ừm... Đúng là đồ cung đình, đến món điểm tâm đơn giản cũng mềm mịn, ngọt bùi không ngấy.
Trương Việt Kiều má phồng lên.
Hình như vì tức gi/ận.
『Thằng tiểu thái giám báo tin chắc sai rồi.』 Nàng lầu bầu oán trách.『Năm ngày nay ta ngày nào cũng chèo thuyền trên Thái Dịch Trì gảy khúc, vậy mà chẳng thấy bóng dáng hoàng thượng.
Mặt mũi sắp bị gió lạnh thổi nhăn hết... Cô sờ thử xem.』
Ta vội giũ sạch vụn bánh trên tay, nhẹ nhàng vuốt má nàng.
Rồi kêu lên:『Muội muội Tiểu Kiều da thật mượt, còn mềm hơn cả món đậu hũ ta ăn hôm trước.
Trắng nõn mịn màng, ai mà chẳng mê, dẫu hoàng thượng thấy cũng...』
Thấy Trương Việt Kiều nở nụ cười, ta yên tâm nhón nửa miếng bánh đậu xanh đưa cho nàng.
Dễ dỗ thật, hơn hẳn tiểu muội nhà ta, chẳng cần điểm tâm cũng vui vẻ.
Trương Việt Kiều được ta khích lệ, lập tức hùng h/ồn tuyên bố về luyện khúc cầm cho thần kỳ.
Nàng vừa dẫn thị nữ ôm đàn đi khỏi, Lâm Tuyết Hành đã ủ rũ bước vào.
Mỹ nhân chau mày khiến lòng ta xót xa, đành đ/au lòng đặt lại đĩa bánh.
『Tuyết Hành tỷ có tâm sự gì, nói ra có khi ta giúp được đây.』
Lâm Tuyết Hành dùng khăn tay chấm khóe mắt:『Nhập cung thời, phụ thân nói hoàng thượng chuộng nữ tử có kỹ nghệ.
Ta nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có vũ đạo là khả dĩ.
Hôm trước tuyết lớn, cành mai trong vườn phủ đầy hoa tuyết, bèn đến đó luyện vũ.
Chẳng ngờ gặp được hoàng thượng...』
Làm thính giả mẫn cán, ta cũng chau mày theo:『Tỷ tỷ vũ đạo mỹ lệ, lẽ ra là chuyện tốt, sao lại...』
『Ta chỉ mải ngắm cảnh tuyết mà quên đất trơn, suýt ngã trước long nhan. Hu hu, ta không sống nổi nữa rồi.』
Ch*t thật, người này khó dỗ hơn trước.
Ta nảy kế, lấy từ túi ra một miếng mơ khô ngọt lịm đưa vào miệng nàng.
Nàng sững sờ, vô thức ngậm lấy.
『Hu hu...』
Nhồm nhoàm.
『Đây là gì thế?』
Nhồm nhoàm.
『Mùi thơm ngọt quá.』
Nhồm nhoàm.
Phù... Dỗ được rồi.
Ta chân thành:『Dung nhan tỷ tỷ tuyệt thế, lại khổ luyện vũ đạo mà tổn thương, hợp với ý mai cứng rét mướt. Hoàng thượng thấy ắt ấn tượng sâu sắc.』
Lâm Tuyết Hành nhai ngấu nghiến, gật đầu như bị thuyết phục.
Lúc ra về, nàng ngập ngừng xin ta cả túi mơ khô.
Khi bóng nàng khuất xa, ta vội hô Ngọc Lộ đóng cửa, không tiếp khách.
Cứ vài người như thế, đồ dự trữ của ta chịu sao thấu.
02
So với Trương muội muội và Lâm tỷ tỷ, ta thật như cá mắm lười nhác.
Kỳ thực, ta vốn chỉ vào cung cho đủ số.
Hoàng thượng năm nay ba mươi bảy tuổi, tại vị mười bảy năm, cần chính ái dân, tính tình ôn hòa. Kỳ tuyển tú năm năm một lần cũng hết sức khoan dung.
Nhà nào muốn đưa con gái vào cung thì cứ đưa.
Nhà nào không muốn thì cho xóa tên.
Họ Thôi ta chỉ là chi nhánh nhỏ Thanh Hà Thôi thị, phụ thân làm quan lục phẩm kinh thành.
Ta từ nhỏ không chí lớn, tự nhiên không muốn nhập cung.
Kỳ tuyển tú trước không hiểu vì sao lâm trọng bệ/nh. Phụ thân cùng huynh trưởng tìm khắp lương y kinh thành không khỏi.
Sau cầu đến Linh Nguyên Tự, trụ trì xem bát tự ta nói mười tám tuổi có kiếp nạn, muốn thoát ắt phải quy y cửa Phật.
Phụ thân kinh hãi, trụ trì mới nói:『Nếu không muốn xuất gia, phải đến nơi long khí vượng trấn áp, năm năm sau mới hóa giải.』
Thế là phụ thân vội vàng mời công công trở lại, tự tay viết tên ta vào sổ lễ.
Kỳ thực với ta, vào cung hay vào chùa cũng như nhau.
Nhưng nếu thật sự cạo đầu làm ni cô, đời sau chỉ được ăn chay?
Thế thì khác gì ch*t...
Ít nhất vào cung, dù không được phong vị, nguyên liệu quý vẫn có đủ.
Trong mộng, ta múa d/ao như gió, ninh chân giò xươ/ng bò, mùi thơm tỏa khắp mười dặm.
『Tiểu thư, tỉnh dậy đi.』
Giọng Ngọc Lộ xuyên qua hương thơm nồng nàn lọt vào tai.
Ta nhắm nghiền mắt, nắm ch/ặt tay nàng áp vào má mình nũng nịu:『Ngọc Lộ hiền hậu, để ta ngủ thêm chút...』
Ngọc Lộ không chiều nữa, kéo ta dậy mặc áo.
『Hôm nay là ngày Hoàng hậu và các vị nương nương triệu kiến tú nữ, tiểu thư nên đi sớm.』
Ta bật mở mắt.
Phải rồi, nếu đắc tội với các vị nương nương, bị đuổi khỏi cung thì phải vào chùa ăn chay mất.
Khi chỉnh tề y phục bước ra, đúng lúc gặp Lâm Tuyết Hành và Trương Việt Kiều cùng bước qua ngưỡng.
Hai người liếc nhau, sắc mặt lạnh lùng, thoắt đã xúm lại ôm lấy cánh tay ta.
『Ánh Chân, ta cùng đi.』
『Thôi tỷ tỷ, đợi Tiểu Kiều với.』
Hai giọng nói ngọt ngào và thanh lãnh cùng vang lên, đôi mắt họ lại chạm nhau.
