Chẳng mấy chốc, ta bưng ra đĩa Đông Pha phổ còn bốc khói từ nhà bếp, chia một phần nhỏ đặt trước mặt Bùi Phù Phong.
"Phù Phong đại ca dùng nóng đi, kẻo trễ giờ canh gác vì chuyện của ta."
Hàng mi Phù Phong khẽ gi/ật, mắt dán vào đĩa vàng ruộm giòn tan. Yết hầu lăn nhẹ, hắn hỏi: "Đây là... cá chiên?"
"Chính là Đông Pha phổ, món dân gian thường dùng trong đông lạnh. Nhưng mỗi nhà mỗi vị, kẻ ngâm muối người dùng tươi, có vị ngọt có vị cay."
"Đây là tửu hương Đông Pha phổ đ/ộc môn họ Thôi. Nào? Chẳng động đũa ư? Vậy ta xin mời."
Ta vô tư bốc miếng bỏ vào miệng. Tiếng "rốp" nhẹ vang lên, hương thơm ngào ngạt bùng n/ổ. Thịt cá mềm ngọt, da giòn rụm, tiêu thơm nồng, rư/ợu quyện vị. Chỉ một miếng đủ khiến người quên hết ưu phiền.
Phù Phong không do dự nữa, học theo ta mà gắp liền tay. Đến khi đĩa trống không mới gi/ật mình tỉnh ngộ. Hắn giả ho khan: "Hôm nay đa tạ cô nương, ta xin cáo từ."
Ta chợt nhớ, gọi với: "Khoan đã! Chưa trả tiền cơm!"
Hắn chẳng ngoảnh lại, vẫy tay: "Hạ hồi có mỹ thực, dùng mỹ thực đền bù vậy."
Thật là dị nhân kỳ thú.
Trong phòng, Lâm Tuyết Hành cùng Trương Việt Kiều đã thu xếp xong xuôi ra sân bếp. Hai người vừa thổi vừa ăn, mặc kệ thịt nóng bỏng. Đến khi no nê, Lâm Tuyết Hành lau dầu môi, thảm n/ão: "Hôm nay phải tập vũ thêm một canh giờ."
"Chà... phiền phức thật." Trương Việt Kiều đảo mắt, "Lần sau Ánh Chân tỷ chỉ gọi ta, ta chẳng sợ phát phì!"
Lâm Tuyết Hành vội kêu: "Không được, ta cũng phải đến!"
Lò sưởi tỏa hơi ấm, bàn tiệc đã sạch bách. Ta ợ lên cái thật sảng khoái từ ngày nhập cung.
Nhìn hai người, ta chợt nảy ý: "Mai ta làm món dê nhé!"
08
Chính lẽ đông nên ăn dê nóng hổi. Kế hoạch bị Cửu hoàng tử phá đám. Đứa trẻ ba tuổi níu vú nuôi đến Tú Nữ cung tìm ta.
"Ánh Chân, làm đồ ngon." Cửu hoàng tử chỉ nồi nói líu lo.
Thịt dê tính ôn vốn hợp mùa đông, nhưng nấu tốn thì giờ. Ta nghĩ đến củ khoai môn hấp sáng nay. Vú nuôi được D/ao tiệp ng/u cho phép, chẳng ngăn cản hoàng tử. Ta xoa đầu cậu bé: "Vậy Ánh Chân làm điểm tâm nhé?"
"Ừ!"
Khoai môn hấp chỉ cần hâm lại đã dễ dàng tán nhuyễn. Ta chọn thúng tre hấp để giữ hương thơm thanh. Trộn khoai với đường, mỡ heo và bột mì. Lại bảo Ngọc Lộ lấy mật hoa quế mang từ cung ngoại vào, cho thêm vào hỗn hợp. Chẳng mấy chốc, nguyên liệu hòa quyện thành khối trắng hồng, ngọt ngào như nắng đầu đông.
Ta bảo vú nuôi dắt hoàng tử rửa tay, chia phần bột cho cậu: "Điện hạ muốn tự nặn thử không?"
Đôi mắt cậu bé sáng rỡ, gật đầu lia lịa. Ta dạy cậu vo viên cỡ quả táo tàu, rồi nặn thành hình trăng lưỡi liềm, thỏi vàng. Tiếng dầu sôi xèo xèo, từng viên khoai chìm nổi trong chảo vàng. Bày ra đĩa ngọc, điểm tâm màu hổ phách tỏa hương hoa quế, tựa thu tàn vấn vương.
"Cẩn thận nóng." Ta dùng đũa bạc tách viên khoai, hơi thơm bốc lên ngào ngạt. Vú nuôi thổi mãi mới dám đút cho hoàng tử đang sốt ruột. Ta đã kịp nếm thử - lớp vỏ giòn tan, nhân khoai mềm mại chảy ra, ngọt thanh đọng hương.
Cửu hoàng tử reo: "Ánh Chân, ngọt! Ngon!"
"Vậy điện hạ mang phần tự tay làm về dâng nương nương nhé?"
Ta xếp những viên khoai ng/uệch ngoạc nhưng ngộ nghĩnh vào hộp, tiễn vú nuôi và hoàng tử ra cổng. Vừa quay vào, Ng/u Linh đã đứng chờ sẵn.
Nàng ngửng mặt lạnh lùng: "Lần trước bảo ngươi gan lớn, ngỡ là khen sao?"
"Đồ ăn hệ trọng thế mà dám cho hoàng tử dùng. Ngươi gặp nạn thì thôi, đừng kéo người khác vạ lây!"
Ánh mắt Ng/u Linh lạnh băng, nhưng ta nhận ra ngay sự lo lắng ẩn sâu. Thánh thượng nhân từ đã bãi bỏ tội liên đới, huống hồ ta có nạn cũng chẳng ảnh hưởng Tú Nữ cung. Tuy không giỏi nhận diện, ta cực nhạy với tâm tư người khác. Từ khi quen Ng/u Linh, dù nàng ăn nói gắt gỏng nhưng chưa từng á/c ý.
Đối diện gương mặt kiều diễm đang gi/ận dữ, ta dịu dàng hỏi: "Ta còn dư ít ngọc táo, muốn thử không?"
09
"Ai thèm ăn đồ của ngươi!" - Ý là muốn ăn.
"Mùi cũng tầm thường" - Ý là thơm lắm, mau đưa đây.
Ta bật cười khẽ, nhón viên ngọc táo đưa tới môi nàng: "Nếm thử đi, ngọt đấy."
Ng/u Linh vô thức há miệng. Răng ngà cắn nhẹ, sắc mặt lập tức biến đổi. Khóe mắt mềm lại, nàng nhai nhanh hơn mà giữ vẻ thản nhiên. Ăn xong, nàng lau môi hờn dỗi: "Cũng tàm tạm..."
Hương quế còn đọng trên răng, nàng ngượng nghịu sửa lời: "...tạm gọi là khá ngon vậy."
