Ng/u Linh bối rối quay mặt đi: "Chuyện này không liên quan đến ta. Cầm cô nương đã sai người tra xét sổ ghi chép luân phiên của Tú Nữ cung, không có thị vệ nào hành động đơn lẻ."
Lòng ta chợt động.
Không có ai vắng mặt, sổ sách hoàn hảo không tì vết.
Phải chăng Bùi Phù Phong cẩn thận không để lại dấu tích, hay... hắn còn có thân phận khác?
Chưa kịp suy ngẫm, Ng/u Linh lại lên tiếng: "Hậu nhật chính là ngày Hoàng thượng triệu kiến, ngươi đến giờ vẫn hờ hững, rốt cuộc đang nghĩ gì?"
Giọng nàng đầy bất mãn: "Ngày ngày lẫn lộn với hoàng tử công chúa nhỏ tuổi, có ích gì?"
"Rốt cuộc ngươi có biết ai mới là then chốt..."
"Thôi vậy." Nàng thở dài, "Coi như hôm nay ta chưa từng nói gì."
Lòng ta mềm như bánh tổ nước vừa hấp chín, vội đáp: "Những lời ngươi nói ta đều khắc ghi."
"Giọng Ng/u Linh tỷ tỷ thật êm ái, nói thêm vài câu để ta ghi nhớ, đêm về còn có mộng đẹp."
Ng/u Linh đỏ ửa tai, xoay người véo má ta: "Giấu bớt mật ngọt trong miệng đi, dùng sau cũng chưa muộn."
"Biết rồi——"
Dù Ng/u Linh không nói, hai ngày nay ta cũng không định tiếp ai.
Việc của Đinh Yên khiến ta tỉnh ngộ.
Tâm cơ người trong cung thâm sâu khó lường, ta vẫn xem thường quá rồi.
Hai ngày sau, ngồi ở góc Điện Yến Phương, ta chống cằm nghĩ về việc tuyển tú.
Đáng lễ nên để Hoàng thượng tiếp kiến tú nữ Tú Nữ cung trước, sau đó mới đến yến tiệc của Hoàng hậu và phi tần.
Nhưng không hiểu năm nay tuyển tú thế nào, thời gian kéo dài đến hai tháng, ngay cả Hoàng thượng cũng mới xuất hiện.
Người dần tụ tập trong điện, mãi đến khi bên ngoài vang lên tiếng xướng, ta mới thấy có gì không ổn.
"Ng/u Linh sao không đến?"
Trong tư thế quỳ phục, ta khẽ hỏi Lâm Tuyết Hành.
Nàng nhíu mày chưa kịp đáp, Hoàng thượng đã tiến vào điện.
"Bình thân."
Hoàng thượng năm nay ba mươi tám, dáng người vẫn hiên ngang.
Từ góc nhìn của ta, gương mặt bên dưới long bào ánh lên nét quen thuộc.
Chợt nhớ ra, quốc tính... chính là Bùi.
Khi Hoàng thượng an tọa, Lâm Tuyết Hành mới có dịp trả lời: "Sáng nay Ng/u Linh đột nhiên nổi mẩn đầy mặt, sợ kinh long nhan nên các cô nương không cho đến."
Ta siết ch/ặt khăn tay.
Tính cách cẩn trọng như Ng/u Linh, sao có thể phát bệ/nh vào lúc trọng yếu thế này?
12
Lần yết kiến này cực kỳ quan trọng, các tú nữ tranh tài khiến ta mãn nhãn.
Trương Việt Kiều khiến người kinh ngạc với khúc tỳ bà.
Lâm Tuyết Hành dùng điệu múa yêu kiều khiến Hoàng thượng xiêu lòng.
Hoàng thượng suy tư chốc lát, gật đầu: "Nàng là cô gái múa trong vườn mai hôm trước, con gái Lâm khanh phải không?"
Lâm Tuyết Hành e lệ gật đầu, khắc sâu ấn tượng nơi Thánh thượng.
Còn ta như ý, Hoàng thượng hầu như không để mắt tới.
Nhưng lúc nghĩ đến Ng/u Linh, lúc lại trăn trở thân phận Bùi Phù Phong.
Bữa yến ấy cũng chẳng yên lòng.
Khi trở về Tú Nữ cung, ta lẻn đến phòng Ng/u Linh gọi khẽ.
Không thấy hồi âm, ta mở cửa sổ thấy bóng người co ro góc tường, mặt giấu trong tay r/un r/ẩy.
Bất chấp hậu quả, ta trèo vào khiến nàng gi/ật mình.
Ng/u Linh ngẩng lên mắt đẫm lệ, dù mặt nổi mẩn vẫn khiến người mê đắm.
"Sao ngươi lại đến?"
Ta cười nhìn nàng, gật gù: "Nghe tin tỷ tỷ phát bệ/nh, ta đến thăm."
"X/ấu xí lắm." Nàng quay mặt, "Đến chế nhạo ta sao?"
Ta giả ngạc nhiên: "Có sao đâu? Ta chỉ thấy như hoa mai giữa tuyết, hạt mè trên bánh đậu, càng thêm xinh đẹp!"
Ng/u Linh bật cười, rồi ủ rũ: "Ta đã hỏng việc... Hoàng thượng không thấy mặt... dung nhan này cũng hư rồi."
Giọng nàng u uất khiến ta không dám đùa cợt, chỉ an ủi: "Dù vài ngày nữa sẽ phong vị, nhưng vẫn còn thời gian."
Ng/u Linh mặt tái nhợt: "Ta chỉ có một cơ hội... ngươi hiểu không? Thôi Ánh Chân."
"Phụ thân ta xuất thân hàn vi, mười năm cần mẫn mới lên được bậc này. Chỉ vì không môn đệ hộ, dễ như trứng chồng đ/á."
"Đệ đệ không tài cán, ba lần thi hỏng... gia tộc trông cậy vào ta..."
"Phụ thân nói, ta có nhan sắc, là hy vọng cuối của Ng/u gia. Ta phải nhập cung, phải được sủng ái. Bằng không dung nhan này để làm gì?"
Ta thấy nước mắt nàng lăn dài.
Ng/u Linh nhìn ta như thề: "Ta sẽ trở thành người được sủng ái nhất! Để phụ thân và đệ đệ hưởng vinh hoa, an lạc trọn đời!"
Ta không hiểu nổi gánh nặng tuổi xuân của nàng.
Nhưng có lẽ an ủi chỉ là vô ích.
Ta suy nghĩ: "Từ mai ta sẽ nấu ăn cho tỷ, đảm bảo mẩn ngứa biến mất sau hai ngày."
Khi ấy, nàng sẽ thực hiện được ước nguyện chứ?
13
Đinh Yên đã bị trục xuất, cuối cùng không rõ ai hại Ng/u Linh.
Hai ngày ta lo cơm nước, nốt mẩn trên mặt nàng dần tan.
Nhưng hoặc tin không chuẩn, hoặc vận x/ấu.
Ng/u Linh mấy ngày nay không gặp được Thánh thượng.
Càng gần ngày phong vị, nàng càng sốt ruột.
Đến hôm trước khi phong vị, chiều tối Nhu phi sai người tìm ta.
"Nương nương nghe đồn Thôi cô nương thiện nghệ nấu nướng, tiếc rằng nương nương không có hoàng tử công chúa, mấy hôm nay các vị đều mang đồ ăn cho hoàng tộc, nương nương thèm lắm thay."
Cung nữ của Nhu phi nói năng ngọt ngào.
"Tối nay cô nương có thể nấu món gì cho nương nương? Sau này nhập cung rồi khó phiền đến..."
