Ta cúi đầu trầm tư.
Lời nói của Hoài Thân Vương đã x/á/c thực dự đoán trước đây - vụ Ng/u Linh đầu đ/ộc thực chất do Nhu phi bày binh bố trận.
Nếu cố ở lại, ta cũng chỉ là cái gai trong mắt nàng.
Xưa nay qu/an h/ệ với Ng/u Linh vốn chẳng thân thiết, nàng ấy luôn lạnh nhạt khó gần.
Huống chi thân phận tiểu cung nữ như ta, lưu lại đây làm được gì? Há dám đọ sức với phi tần sủng ái hơn chục năm?
Ta nên rời đi.
Chẳng phải đã hiểu rõ hoàng quyền như đ/ao ki/ếm, thân phận ta tựa cá trên thớt sao?
Ngẩng đầu nhìn Hoài Thân Vương cách vài bước, ta nhu hòa cất tiếng: "Phù Phong. Dù trước không rõ thân phận, nhưng ta đã xem ngươi bằng hữu."
"Nếu được lưu lại, ta có thể vào Ngự Thiện Phủ không? Nếu được... xin hãy giúp ta."
Hơn mười năm bếp núc dạy ta bài học: chẳng phải nguyên liệu nào cũng xử lý được bằng d/ao, sơ sẩy chút là thương tay.
Huống chi Nhu phi đâu phải lưỡi d/ao.
Lưỡi đ/ao kia có thể hại ta, cũng có thể ch/ém đ/ứt nàng.
Hoài Thân Vương nhìn ta bình thản hỏi: "Ngươi chắc chứ?"
"C/ứu được lần này, chưa chắc có lần sau."
"Phụ huynh ngươi cũng có thể bị liên lụy..."
Ta mỉm cười: "Sinh tử do ta tự quyết, Ánh Chân đã sớm giác ngộ."
"Hơn nữa điện hạ đừng dọa ta, thánh thượng nhân từ đã bãi bỏ tội liên đới. Không có chứng cứ, tội một người chẳng dây dưa người khác."
"Như Mạc đại nhân từng đội quan phẩm tam phẩm dù là tội thần, lưu truyền mỹ danh quân thần hòa hợp. Thân phận tiểu cung nữ như ta, đâu dám tạo phản, tất không liên lụy gia tộc."
Hoài Thân Vương bất ngờ nheo mắt, ánh lên vẻ tán thưởng: "Ta đồng ý."
Lòng ta an định.
Thậm chí còn thừa hứng nghĩ: quả nhiên mỹ nam tử, nụ cười khiến ngục tối hóa cung điện.
Nụ cười hắn chưa tắt, vừa quay lưng vừa dặn: "Sớm có thánh chỉ."
"Nên nhớ, ta tên Bùi Hoài Tự, tự Phù Phong. Sau này cứ gọi Phù Phong là được."
16
Bùi Hoài Tự giữ lời hứa. Chưa đợi hôm sau, xế chiều đã có chỉ dụ.
"Thôi thị Ánh Chân, tinh thông ẩm thiện, đặc chuẩn nhập Ngự Thiện Phủ tác sự."
Mang theo ít đồ đạc, ta ngẩng nhìn biển ngạch Ngự Thiện Phủ.
Ngọc Lộ đã được đưa về quê. Giờ đây giữa hoàng cung mênh mông, chỉ còn ta một thân dò dẫm.
"Đây là Tình cô nương, tay nghề tuyệt luân. Bánh sữa phô mai của cô được hoàng hậu khen ngợi."
"Quản sự Trình công công, nắm giữ kho lương chủ quản chúng ta."
"Ngoài kia đang hấp bánh là Thúy Nương, giỏi nhất món trắng. Hoàng thượng dạ tiệc cũng phải mời nàng."
Ngự Thiện Phủ tấp nập ngược xuôi. Sương Chi - cô bé kém ta hai tuổi - líu lo giới thiệu.
Cuối cùng, nàng hạ giọng: "Ánh Chân tỷ, D/ao tiệp dư đặc biệt dặn chăm sóc tỷ."
Ta chua xót cười. Kẻ bị đồn ngang ngược nhất lại trọng nghĩa, trong khi nàng được ca tụng hiền hòa lại hạ đ/ộc thủ.
Đáp lại: "Ân tình của D/ao tiệp dư, ta khắc cốt ghi tâm."
Đúng lúc ấy, tiếng quát vang ngoài cửa: "Tay chân cho nhanh! Trễ giờ các ngươi đừng trách đò/n roj!"
Sương Chi rụt cổ: "Đây là Đồng cô nương - người đ/áng s/ợ nhất Ngự Thiện Phủ."
"Bảy năm trước, bà ấy vì Thái hậu trúng đ/ộc mà mất vị giác."
"Tính tình ngày càng hung dữ, nhưng nhờ Thánh thượng và Thái hậu nể mặt, không ai dám phản kháng."
Người ấy bước vào. Đồng cô nương độ ba mươi, nhan sắc bị nét gi/ận dữ làm cho dữ tợn.
Bà trừng mắt phượng nhìn ta: "Tiểu nha đầu nào dám đứng chỗ này?"
Ta thi lễ: "Thôi Ánh Chân, hôm nay mới vào Ngự Thiện Phủ."
Đồng cô nương chợt hiểu, giọng mỉa mai: "Chính ngươi làm mấy món thị dân vớ vẩn mê hoặc hoàng tử công chúa?"
Ta sửng sốt. Tưởng bà sẽ nhắc chuyện Ng/u Linh, nào ngờ lại để ý chuyện này. Hóa ra là kẻ cuồ/ng ẩm thực chân chính.
Khóe miệng nhếch lên: "Đa tạ cô nương khen ngợi. Bần nữ chỉ biết vài món dân dã, quý nhân hiếu kỳ mà thôi."
"Đã biết không đáng mặt thì đừng phô trương." Bà lạnh lùng quay đi giám sát người khác.
Sương Chi thở phào: "Chị may đấy, Đồng cô nương hiếm khi dễ dàng như vậy."
Ta nhìn về bàn bếp: "Đi thôi, còn nhiều việc."
17
Giờ giấc Ngự Thiện Phủ khác biệt. Phải thức canh ba chuẩn bị nguyên liệu.
Sau vài ngày, ta dần quen nếp sinh hoạt.
Rửa mặt xong đến bếp, lửa đã rực hồng.
Lo xong bữa sáng cho quý nhân, mới tới lượt cung nhân.
Theo lời Tình cô nương thái sợi nguyên liệu, rồi được điều đi trông nồi hấp.
Suốt canh giờ bận rộn, tới bữa lại thấy cung nữ hối hả quay về.
"Cô Ánh Chân ơi, có dưa muối tỏi không?"
"Tối qua hoàng thượng than ngấy, sáng nay cần món giải ngán. Ta quên báo xuống, giờ làm không kịp. Xin cô giúp đỡ."
