Ta đảo mắt nhìn quanh một vòng.
Tình cô nương cùng mọi người đã về nghỉ ngơi sau khi xong việc, lúc này Ngự Thiện Phủ chỉ còn lác đ/á/c vài người trông coi.
Suy tính một hồi, ta an ủi vị công công: "Công công đừng nóng vội, nước tỏi thì có đấy, nhưng tiểu nữ thấy không ổn."
Thấy ông ta trán đẫm mồ hôi, ta đẩy nhanh lời nói: "Sau khi dùng điểm tâm, Hoàng thượng hẳn phải lâm triều. Nước tỏi để lại mùi trong miệng, thật bất tiện.
Thay bằng nước giấm thơm được chăng? Vị chua ngọt vừa giải ngấy. Chỉ là tiểu nữ mới đến Ngự Thiện Phủ, chưa rõ khẩu vị Hoàng thượng..."
Công công vui mừng: "Đúng là cô nàng khéo tính toán! Hoàng thượng theo khẩu vị Thái hậu, vốn thích đồ chua. Cứ làm như cô nói!"
"Vâng, xin đợi chút, tiểu nữ sẽ chuẩn bị ngay, không dám trễ."
Ta nhanh nhẹn chạy đến bếp lò, lấy giấm thơm cùng gia vị. Suy nghĩ giây lát, lại thêm ít hạt khấu trắng nấu với nước lọc.
Chẳng mấy chốc, nước sôi tỏa hương khấu trắng dịu nhẹ.
Lấy nước khấu làm nền, thêm giấm, nước tương và chút đường. Tay nghề thuần thục pha chế, khuấy đều tạo nên bát nước sốt chua thơm nức.
Nếm thử, ta hài lòng nheo mắt.
"Mời công công dâng lên nước giấm này. Có thể rưới lên món ng/uội hay nóng đều được, không ảnh hưởng nguyên vị món ăn."
Công công tạ ơn rối rít rồi vội vã mang hộp thức ăn đi.
Tưởng chuyện đã qua, nào ngờ chiều tối Đồng cô nương tự tìm đến.
Bà nhướng mày hỏi: "Sáng nay, cô tự ý đổi nước tỏi thành giấm thơm?"
"Vâng." Trong lòng dấy lên băn khoăn, chẳng lẽ mình nhiều chuyện rồi?
Không khí căng thẳng giây lát, Đồng cô nương khẽ hừ: "Cũng lanh lợi đấy.
Hoàng thượng sáng nay khen ngợi nước giấm không ngớt, ban thưởng cho Ngự Thiện Phủ. Phần của cô ta đã nhờ Sương Chi để trong phòng."
Ta cung kính thi lễ: "Ánh Chân đa tạ Đồng cô nương."
Đồng cô nương quay đi: "Bỏ qua hư lễ này. Công thức giấm thơm là của cô, không cần nói với ai khác.
Thêm nữa, ngày mai tan ca, làm cho ta bữa cơm.
Để ta xem th/ủ đo/ạn của cô."
Ta siết ch/ặt bàn tay ẩm ướt, đáp lớn: "Vâng! Đồng cô nương!"
18
Suy nghĩ cả ngày vẫn chưa định làm món gì cho Đồng cô nương.
Bà là tổng quản Ngự Thiện Phủ, uy quyền không ai sánh bằng.
Việc bà muốn thử tay nghề, hẳn không phải bắt bẻ, mà là để đề bạt.
Lẽ thường, Đồng cô nương mất vị giác, nên làm món thể hiện đ/ao công hay điêu khắc.
Nhưng... cân nhắc kỹ, ta quyết định khác thường.
"Đây là món cô chuẩn bị?"
Đồng cô nương ngạc nhiên nhìn tôi: "Cô không biết ta..."
Ta dịu dàng ngắt lời: "Tiểu nữ biết rõ."
Trên bàn ba món đỏ rực.
Một tô mao huyết vượng nghi ngút khói, nước dùng đỏ sậm sủi tăm, huyết vịt vàng nõn, giá đỗ trắng ngần chìm nổi quyến rũ.
Đĩa gà viên ớt chín vàng giòn tan, tựa thuyền con lênh đênh trên biển ớt đỏ, hương thơm bốc lên ngào ngạt.
Đậu phụ thối sốt tương đỏ, từng khối trắng ngà r/un r/ẩy dưới lớp dầu ớt hồng phấn, tựa hoa mai điểm tuyết.
Ba món trông đều hấp dẫn, chỉ có điều... toàn vị cay x/é, ngửi thôi đã muốn hắt xì.
Đồng cô nương sắc mặt phức tạp: "Đã biết ta không nếm được, sao còn làm toàn món chỉ có hương vị, không phô đ/ao công?"
Ta cẩn thận xới cơm trắng dẻo thơm, hạt gạo nóng hổi như ngọc bích, tỏa khói nghi ngút giữa đêm đông.
Đặt bát cơm trước mặt Đồng cô nương, ta mỉm cười: "Nghe Sương Chi nói, cô nương lớn lên ở Thục Địa, đây đều là món quê nhà phải không? Tiểu nữ múa rìu qua mắt thợ vậy."
"Chọn những món này... vì nấu ăn không phải khắc hoa, đầu bếp cũng chẳng là thợ mộc.
Món có đẹp mấy, hoa củ cải trang trí sinh động mấy, cũng không thay đổi được cảm giác khi đưa vào miệng."
Ta gắp khẽ miếng huyết vịt mềm mại, r/un r/ẩy như muốn trêu ngươi.
"Trong cung bao năm, Hoàng thượng Thái hậu đều thích thanh đạm, hẳn cô nương ít khi được ăn cay.
Tiểu nữ nghĩ, dù không nếm được, nhưng thấy món quen, cô nương cũng gợi lại chút hương vị ký ức chứ?"
Đồng cô nương không đáp, chỉ đưa đũa gắp miếng gà, đưa lên miệng trong bàng hoàng.
Ta cắn miếng huyết vịt b/éo ngậy, vị cay tê đầu lưỡi lan lên mũi, xông thẳng lên n/ão.
Nhưng hương thơm khó cưỡng khiến người ta vừa "xì xào" vừa muốn ăn thêm.
Hôm nay thành công mỹ mãn!
Ta hài lòng thưởng thức.
Đồng cô nương ăn đến ứa lệ.
Bà lau khóe mắt, nở nụ cười: "Hôm nay coi như cô qua ải."
"Nhưng khảo đ/ao công không thể bỏ, ngày mai làm món đậu phụ Văn Tư cho ta xem."
Ta tươi cười đáp lời: "Dạ vâng ~"
Căn phòng nhỏ ngập khói ấm. Một bữa cơm nối liền ký ức với hiện tại, há chẳng phải phép màu sao?
19
Nhờ bữa cơm ấy, thái độ Đồng cô nương dịu dàng hơn, khiến mọi người trong Ngự Thiện Phủ thay đổi.
Trước đây dù không công khai bài xích, nhưng nghe chuyện Ng/u Linh nên đều tránh tiếp xúc.
Giờ đi đâu cũng nghe tiếng gọi thân thiện: "Cô nương Ánh Chân."
"Hôm nay cô nương làm món gì? Bọn ta có phúc được thưởng thức rồi!"
Ta suy nghĩ rồi đáp: "Xuân về rồi, kho lẫm vừa nhập măng tươi cùng mộc nhĩ, hôm nay làm cơm rang xuân tươi!"
Được Đồng cô nương chỉ định phụ trách bữa cơm cho cung nhân.
Khác với quý nhân cần món cầu kỳ, cung nữ chỉ cần no bụng, ngon miệng.
Món cơm rang măng xuân quả là thích hợp.
Cho người lấy măng tươi, nấm hương, mộc nhĩ cùng thịt xông khói, thái hạt lựu xào chung.
