Ta giả bộ không để ý đến ánh mắt của nàng, quỳ lạy hành lễ: "Thôi thị Ánh Chân bái kiến Hoàng hậu nương nương."
"Thôi Ánh Chân?" Hoàng hậu khẽ thốt lên, "Chẳng phải là người đã c/ứu Cửu hoàng tử sao?"
"Tâu nương nương, chính là." Ta vẫn cúi đầu cung kính đáp, "Ấy là Cửu hoàng tử hồng phúc tề thiên, Ánh Chân đâu dám nhận công."
"Bổn cung nhớ ngươi trước đây muốn mở bếp ở Tú Nữ cung, nay xem ra quả nhiên thiện nghệ nữ công. Đứng dậy đi, đừng quỳ nữa."
Ta nhẹ nhàng đứng lên, nhìn Hoàng hậu nở nụ cười e lệ hiếu kỳ. Ánh mắt Hoàng hậu chợt mềm mại: "Hôm nay cháo dưỡng nhan bách hoa này được các phu nhân đều ưa thích, ngươi có nguyện đưa phương tử cho mọi người không?"
"Đương nhiên nguyện ý." Ta vội đáp, "Mỹ thực đáng nên chia sẻ với nhiều người, chư vị phu nhân ưa thích, Ánh Chân cũng lấy làm vinh hạnh."
Sắc mặt Hoàng hậu càng hòa ái hơn: "Vậy ngươi hãy sang điện phụ chép lại đi. Yên tâm, bổn cung tất hậu thưởng."
Ta theo cung nữ đến điện phụ. Kỳ thực không phải cố ý chiều ý Hoàng hậu, ta thực tâm nghĩ như vậy. Người đời yêu mỹ thực, chính là hoàn thành ý nghĩa của món ăn, chia sẻ cũng là nên.
Ta cầm bút chép nguyên liệu, cách làm. Trước khi hạ nét bút cuối, đằng sau bỗng vang lên tiếng động.
Giọng nói tuyệt diệu uyển chuyển, nhưng lời lẽ lạnh như băng: "Bổn cung tưởng ngươi đã ch*t ở Thẩm Hình Ty, không ngờ vẫn lưu lại cung trung.
Thôi Ánh Chân, ngươi cũng khá bản lĩnh đấy."
22
Ta nén nhịp tim đ/ập nhanh, quay người lại: "Nhu phi nương nương."
Có lẽ vì sắc mặt ta quá bình thản, Nhu phi lộ vẻ gi/ận dữ: "Ngươi không hành lễ? Há không biết bổn cung có thể trị tội bất kính?"
"Nương nương tìm ta, hẳn không chỉ để xem ta hành lễ." Ta ôn hòa đáp, "Nếu nương nương muốn trị tội, ta có hành lễ hay không, có khác gì?"
"Miệng lưỡi sắc bén... giống hệt cái Ng/u Linh đó."
Nghe đến Ng/u Linh, tim ta đ/au nhói, chất vấn: "Nương nương nói thế là ý gì?"
Nhu phi đột nhiên dịu giọng: "Bổn cung không muốn làm khó ngươi, chỉ là Ng/u Linh thân cận ngươi, sự tình lại xảy ra ở cung ta, tự nhiên phải để ý hơn."
"Lời nương nương thần nữ khó hiểu. Ta cũng luôn suy nghĩ, Ng/u Linh lấy th/uốc từ đâu? Sao lại đi/ên cuồ/ng hạ đ/ộc..."
Ta chăm chú quan sát sắc mặt nàng, cố nắm bắt manh mối qua những biến đổi tinh tế nơi khóe mắt.
"Huống hồ hôm đó là nương nương bảo ta nấu ăn, người đáng lẽ phải đưa thức ăn là ta...
Nếu không có ngoại lệ, kẻ bị kết tội đầu đ/ộc, bị trượng đình đến ch*t hôm ấy, đáng lẽ phải là ta chứ?"
Nét mặt Nhu phi rạn vỡ. Ta tiếp lửa: "Hoàng thượng chưa từng tùy tiện sát sinh hay không nghe biện bạch. Nếu thức ăn do chính nương nương dâng có đ/ộc, làm sao nương nương thoát khỏi trách vấn?"
Suốt tháng qua, ta đã dò la từ các cung nữ. Nghe nói hôm đó không phải đ/ộc ch*t người, thái y ghi chép là th/uốc kích tình.
Tổng hợp lại, Hoàng thượng trúng th/uốc kích tình trong cung Nhu phi, nổi gi/ận bỏ đi, bắt Nhu phi xử lý. Ng/u Linh không thể nào có th/uốc, ắt th/uốc do Nhu phi dâng cho Hoàng thượng. Nhưng lần này th/uốc khiến Hoàng thượng phát giác, nên phải gi*t Ng/u Linh để bịt miệng.
Nghe ta chất vấn, Nhu phi cười: "Tuy lần này xử lý không khéo, Hoàng thượng bất mãn vì bổn cung sơ suất.
Nhưng người đã ch*t, ta chỉ cần khóc lóc vài giọt, Hoàng thượng nỡ nào trách ph/ạt?
Còn ngươi, Ng/u Linh đã ch*t, ngươi nên im miệng cho tốt. Lẩn trốn thì thôi, nay lại lộ mặt trước mắt ta, đừng trách ta..."
Lời chưa dứt, bên ngoài vọng vào tiếng cung nữ hốt hoảng: "Mạc mạc không được vào, Nhu phi nương nương đang nói chuyện với Thôi cô nương!"
Giọng mạc mạc vang lên: "Tiệp ng/u phái ta đến tìm Thôi cô nương, Cửu hoàng tử khóc đòi ăn điểm tâm của cô ấy."
"Lão nô không dám trì hoãn, đợi yết kiến Nhu phi nương nương, tất đích thân tạ tội."
Nhu phi quay phắt nhìn ta, ánh mắt như muốn xuyên thủng. Nàng gi/ận đến mức cười gằn: "Tốt, tốt, tốt! Ngay cả D/ao tiệp ng/u cũng giúp ngươi, quả là kẻ khéo nịnh hót.
Nhưng ngươi nhầm người rồi! Trước mặt bổn cung, D/ao tiệp ng/u là thứ gì!"
23
Nhu phi trừng mắt với mạc mạc: "Bổn cung đang nói chuyện với Thôi cô nương, lão nô này không nghe thấy sao?"
Mạc mạc r/un r/ẩy nhưng kiên quyết: "Cửu hoàng tử muốn gặp cô ấy."
Tình thế giằng co. Ta định lên tiếng thì ngoài cửa lại vang lên thanh âm.
"Nô tài bái kiến Hoàng thượng, Vương gia, Cửu hoàng tử điện hạ."
Nhu phi sửng sốt, quên cả thu hồi vẻ đe dọa. Hoàng thượng bồng Cửu hoàng tử, phía sau có Bùi Hoài Tự cùng tiến vào.
"A Dịch đúng là đồ tham ăn, khóc lóc đòi ăn đến thế." Hoàng thượng cười đặt Cửu hoàng tử ngồi, véo mũi hoàng tử.
"Lần sau không được thế nữa."
Cửu hoàng tử khụt khịt mũi đỏ, giọng ngọng nghịu: "Vâng, phụ hoàng, nhi thần nhớ rồi."
Hoàng thượng nhìn ta, lại liếc Bùi Hoài Tự, kinh ngạc: "Đây chính là nữ phụ khiến khanh và A Dịch đều tấm tắc khen ngợi?"
Nhu phi nghiến răng: "Bệ hạ..."
"Nhu nhi cũng ở đây?" Hoàng thượng gi/ật mình, "Vừa nãy trẫm không để ý."
Nhu phi cười gượng: "Bệ hạ quá cưng chiều Cửu hoàng tử, đương nhiên không thấy thần thiếp."
"Nhưng Cửu hoàng tử là nam nhi, không nên yếu đuối thế."
Bùi Hoài Tự khẽ liếc Nhu phi: "Nương nương nói sai rồi. A Dịch cùng hoàng huynh phụ tử thâm tình, bộc lộ chân tình trước mặt hoàng huynh, chính là biểu hiện tín nhiệm, không phải yếu đuối."
Nhu phi bị chặn họng, thấy Hoàng thượng gật đầu tán thưởng, không dám nói nữa.
Mấy câu đối đáp của họ đầy ẩn ý, ta chỉ biết ngoan ngoãn đứng chờ.
