“Chỉ có một việc muốn nhờ cậy nàng, trong cung đình u uất hoang mang, những người Tiểu Trù phòng Hoàng thượng phái đến đều không đáng tin. Ngoài nàng ra, ta thật không biết còn ai có thể tín nhiệm.”
Ta không trực tiếp nhận lời, trước tiên hỏi: “Thái y đã khám qua chưa? Thân thể nàng thế nào?”
Nàng lắc đầu: “Thái y nói ta thể hàn bẩm sinh, khí huyết không đủ, trước đây dùng nhụy hoa nghệ tây thời gian không dài, chưa ảnh hưởng đến th/ai nhi.”
“Vậy nàng có nghi ngờ ai không?”
Lâm Tuyết Hành giữa chặn mày thoáng hiện vẻ lạnh lùng: “Từ khi thái y chẩn đoán ta có th/ai, Hoàng thượng đã thăng phẩm vị cho ta, nói đợi qua ba tháng, th/ai ổn định sẽ cáo tri trong cung.
“Vốn ta đã yên ổn dưỡng th/ai hai tháng, nhưng nửa tháng trước, đúng vào ngày Nhu phi giải trừ cấm túc.”
Nhắc đến Nhu phi, lòng ta xao động, nhớ lại lời D/ao Tiệp Ng/u từng nói.
Xem ra Nhu phi hai tháng bị cấm túc, đúng là đã mất quyền kh/ống ch/ế hậu cung, bằng không đã không để Lâm Tuyết Hành yên ổn dưỡng th/ai hai tháng.
Trong lòng ta do dự không quyết.
Hiện tại trong cung, bề ngoài như hoa gấm thêu thùa, nhưng thực chất không có người thực sự nương tựa.
Liều lĩnh đối đầu với Nhu phi, ta cũng chưa chắc thắng thế, một bước sơ sẩy có thể tự mình sa vào vòng nguy hiểm.
Nhưng Lâm Tuyết Hành là bạn thân của ta, khi xưa ta bị giam ở Thẩm Hình Ty, nàng cùng Tiểu Kiều liều bị liên lụy đến thăm ta.
Chiếc áo lông thỏ hôm ấy thật ấm áp, khiến lúc này ta không thể nói lời giữ mình.
Cuối cùng ta quyết tâm, âm thầm véo lòng bàn tay, khẽ hứa: “Mang ơn nhờ cậy, tất không phụ lòng gửi gắm.”
32
Đêm hôm đó, ta nghe tin Hoàng thượng nổi trận lôi đình ở Cảnh Phúc Điện, hôm sau liền truyền tin Lâm Tuyết Hành có th/ai.
Theo lệ thường, Hoàng hậu tặng bổ phẩm, các cung đều gửi lễ vật.
Duy chỉ cung Nhu phi, nửa ngày không thấy động tĩnh.
Lâm Tuyết Hành lạnh giọng: “Giờ là giả vờ cũng không cần rồi sao?”
Trương Việt Kiều gảy vài cây trúc cảnh trên bệ cửa sổ, nói: “Những cây đinh nàng ta ch/ôn ở Cảnh Phúc Điện đều bị Hoàng thượng nhổ sạch, lúc này chỉ sợ đang gi/ận đi/ên lên đây.”
“Nào, uống vài ngụm canh rư/ợu nếp giải nhiệt đã.” Ta sờ nhiệt độ chén sứ thấy vừa phải mới đưa cho Lâm Tuyết Hành.
Trương Việt Kiều thèm thuồng nhìn: “Ánh Chân, ta cũng muốn.”
Ta buồn cười: “Món ăn thanh đạm chuyên chuẩn bị cho Tuyết Hành tỷ tỷ, nàng chịu được không?”
Trương Việt Kiều vốn thích ăn món nặng vị, nhưng hôm nay món nào cũng thanh đạm, ngoài muối dầu ra hầu như không gia vị gì.
Nàng do dự: “Nàng làm, chắc ngon cả thôi.”
Nói xong nước miếng nàng gần chảy ra.
Ta cùng Lâm Tuyết Hành nhìn nhau, bật cười.
Ta lấy đũa chia cho hai người, rồi giới thiệu món hôm nay:
“Canh khai vị hôm nay là bánh trôi rư/ợu nếp, ướp lạnh trong giếng, vừa để giải nhiệt trước bữa ăn!
“Món đầu tiên là dưa chuột đ/ập đơn giản, dưa chuột tính mát, có tác dụng thanh nhiệt giải thử, lợi thủy tiêu thũng, lại dùng dưa non nên giòn ngon.”
Ta gắp một đũa cho Lâm Tuyết Hành: “Tuyết Hành tỷ yên tâm ăn, tỏi băm trong gia vị ta cho ít, không có mùi đâu.
“Món thứ hai là giò heo Đông Pha, giò vốn ngấy, nhưng ta điều chỉnh gia vị, thêm dấm, bớt đường, ăn vào có vị chua thơm ngọt hậu.”
Vừa giảng, hai người họ vừa ăn, không khí như đang tranh giành.
Lâm Tuyết Hành trợn mắt: “Trương Việt Kiều, nàng còn tranh đồ ăn của ta, ta đuổi nàng ra đấy.”
Trương Việt Kiều hừm: “Nàng đuổi đi, ta lẻn đưa Ánh Chân đi, nàng cũng không có ăn!”
Ta khóc không thành tiếng, vội mở nắp tô canh, dùng món ngon dẹp lo/ạn.
“Món canh là canh sườn bí đ/ao, sườn ta hầm lâu, tủy xươ/ng thấm vào nước, thơm ngon, mau thử đi.”
Cung nữ bên cạnh nhanh nhẹn múc canh.
Miếng bí đ/ao trắng xanh như ngọc bích, sườn thì mềm nhừ. Lâm Tuyết Hành vừa uống một ngụm đã thở dài: “Ánh Chân, giá ta là nam tử, ta sẽ cưới nàng về, chỉ làm cơm cho mình ta.”
Trương Việt Kiều không kịp cãi nhau, chỉ múc từng thìa canh. Cuối cùng là cơm lá sen, hạt gạo tơi bong, hương sen thoang thoảng, điểm xuyết cà rốt đậu Hà Lan như ngọc lục bảo.
Lâm Tuyết Hành nhìn mâm cơm thở dài: “Nói cung tường đỏ này là tốt hay x/ấu?
“Dân chúng ngoài kia lo cơm áo, gặp ngày thời tiết x/ấu không ki/ếm được tiền, mấy ngày không dám ăn thịt uống rư/ợu.
“Trong cung này, yến sào hải sâm đầy rẫy, nhưng người lại không yên tâm ăn, phải đề phòng trong thức ăn có đ/ộc hại.”
Có lẽ người mang th/ai dễ đa sầu, nàng chau mày muốn khóc. Ta không rành đạo lý, chỉ nghĩ sao nói vậy:
“Xét đến cùng trong ngoài cung tường đều là người, không khác nhau. Dân chúng ăn ngon vui, quý nhân ăn ngon cũng vui.”
Ta chỉ mâm cơm đủ màu: “Nàng xem – Giò Đông Pha dưa chuột, bánh trôi rư/ợu nếp. Chén bạc không đựng việc hưng vo/ng, muôn thuở một ấm trà.
“Hãy thả lỏng lòng, chuyện gì lớn hơn ăn uống chứ?
“Ăn thôi!”
33
Thế là ta nấu ăn cho Trương Việt Kiều hơn hai tháng. Đến đầu thu, bụng nàng đã lộ rõ. Không khí trong cung căng thẳng, nhất là Nhu phi sau cấm túc được Hoàng thượng sủng ái ít hẳn.
Ta đang làm món mới Thái hậu yêu cầu, Tình cô nương bước vào: “Ánh Chân, lại đây.”
Ta theo lời, bà hạ giọng: “Vương gia có việc tìm nàng, hiện có rảnh không?”
Bùi Hoài Tự? Từ khi Thái hậu hồi cung, Bùi Hoài Tự thường xuất hiện trong cung.
