Lòng nàng tràn ngập nỗi luyến tiếc, đứa con do chính mình mang nặng đẻ đ/au suốt mười tháng, từng cử động nhỏ đều khiến trái tim mẹ thổn thức. Giờ đây trong bước đường cùng, nàng hiểu rõ lời lão tiên ông năm xưa có lẽ là con đường sống duy nhất. Chỉ khi người lớn được an toàn, mới có cơ phá vỡ thế cờ. Chỉ cần sống sót, mọi thứ đều có hy vọng. Nàng còn trẻ, tương lai vẫn có thể sinh thêm. Nhưng nếu chẳng may mệnh hệ, Thái tử sẽ mất đi chỗ dựa hùng hậu từ ngoại gia - điều ấy với vị Thái tử đang lâm vào thế khó, quả là tai họa khôn lường.
Nghĩ đến đây, Thái tử phi nghiến răng quyết định. Tay run run tháo chiếc trâm vàng cài tóc đặt lên bậc cửa, khẽ đọc câu thần chú. Trong chớp mắt, chiếc trâm như bốc hơi biến mất. Mẹ mụ đứng bên trợn tròn mắt kinh ngạc.
Thái tử phi ôm ch/ặt Bảo trong lòng, theo điệu bùa lão tiên ông dạy trong mộng mà niệm chú. Thân hình bé nhỏ dần trở nên trong suốt, rồi tan biến trước mắt. Mẹ mụ bịt miệng nén tiếng nấc, hai người nhìn nhau đầy xót xa, lặng lẽ khuất bóng sau rừng cây.
13
Khi tình thế trong cung tạm ổn, trái tim Thái tử phi vẫn không ngừng thổn thức. Ký ức về con tràn về như thủy triều, nỗi nhớ con thiết tha như lửa đ/ốt canh dài. Nàng thường ngồi một mình bên khung cửa Đông cung, mắt vô h/ồn ngắm mây trời, nụ cười thoáng hiện rồi vụt tắt trong đáy mắt cô liêu.
Một hôm, tay nàng lật những tờ giấy chỉ tinh xảo chuyên dùng cho Đông cung. Đôi mắt chợt dừng lại ở dòng chữ nhỏ li ti: "Bảo bú sữa giỏi nhất!", "Hôm nay nằm sấp ra ngoài tắm nắng, hàng xóm đều khen bé xinh". Những dòng chữ ng/uệch ngoạc, thiếu nét, dường như được viết bằng thứ bút kỳ lạ khiến nét chữ mảnh mai khác thường.
Đôi mắt Thái tử phi nhòa lệ, khóe miệng nhếch lên nụ cười hiếm hoi. Tưởng như thấy được qua trang giấy hình ảnh đứa bé bụ bẫm đang cười toe toét. Tay nàng cầm bút phê vào tờ giấy: "Nuôi con khéo lắm".
Đêm ấy, lão tiên ông tóc bạc lại hiện về trong mộng, giọng hiền từ: "Những dòng chữ ấy đều là sinh hoạt thường nhật của công tử". Giấc mộng chuyển cảnh, nàng thấy bé Bảo má hồng hào như trái đào chín, tay vươn với chuông gió bi bô. Vừa chạm tay định ôm, tất cả tan biến.
Thức giấc trong tiếng nức nở, Thái tử phi ôm ch/ặt mẹ mụ khóc thâu đêm. Quyết định gửi con ngày ấy từ lý trí sáng suốt, giờ thành lưỡi d/ao cứa nát tim. Nàng thường bí mật gửi vàng bạc châu báu, mong người ta đối đãi tử tế với con.
Nhưng yên ổn chẳng được bao lâu, triều đình dậy sóng gió. Để bảo vệ nơi ẩn náu của con, nàng âm thầm liên lạc với gia tộc, bày mưu tính kế. Dù là nữ nhi, trí tuệ hơn người giúp nàng trở thành quân sư đắc lực nhất cho Thái tử. Sau bao tháng ngày gian nan, cuối cùng mọi việc cũng yên bề.
Giờ đây, hoàng tử bé năm nào đã trưởng thành rạng ngời, sắp được trở về vòng tay mẹ hiền.
14
Ngày đầu Bảo đi xa, căn phòng trống vắng vẫn vang vọng tiếng cười giòn tan. Tôi lần tay trên góc phòng nơi con từng nô đùa, hơi ấm như còn phảng phất. Đến bữa, Thời Khác đứng thẫn thờ trước bếp, chúng tôi đành gọi đồ delivery. Vị giác tê dại, tôi biết từ nay sơn hào hải vị cũng chẳng sánh bằng những bữa cơm gia đình đầm ấm ngày xưa.
