“Ngươi, ngươi! Các ngươi đứng đờ ra đó làm gì, mau ra tay đ/á/nh nàng ấy đi!”
Tôi liếc nhìn lũ nữ vệ, dù có ngoan ngoãn đến mấy, chúng cũng chẳng dám vì một kẻ ngoại thất mà đụng tay đến ta.
“Cẩm Viêm!” Vẻ phẫn h/ận trên mặt Tiêu Khả Hinh thoắt biến thành tủi thân, nàng ôm bụng hướng về phía cửa hẻm kêu lên, “Phu nhân đ/á/nh thiếp!”
Tôi quay đầu nhìn lại, không biết từ lúc nào, Hoắc Cẩm Viêm đã tiến đến nơi này.
04
Hắn chẳng thèm liếc mắt đến Tiêu Khả Hinh, mím ch/ặt môi, hầm hầm bước về phía tôi.
Nhìn dáng vẻ hắn, lòng tôi chợt chùng xuống. Ba năm xa cách, thời gian chẳng hề để lại dấu vết trên thân thể, nhưng tựa hồ mọi thứ đã khác xưa.
Thuở trước, ánh mắt hắn nhìn ta luôn đong đầy nụ cười, giờ đây chỉ còn ngút ngàn lửa gi/ận.
Vì một kẻ ngoại thất không ra mặt này.
“Ta cho nàng đến đây, ngươi đ/á/nh nàng làm gì?” Hắn chăm chăm nhìn bàn tay đỏ ửng của tôi, giọng lạnh như băng.
Tiêu Khả Hinh thấy thế càng lấn tới:
“Thế tử, phu nhân nàng...”
“Ngươi về trước đi.”
Hoắc Cẩm Viêm phẩy tay, lũ nữ vệ lập tức đỡ nàng đứng dậy, khép nép rời đi.
Tiêu Khả Hinh ngoảnh lại nhìn tôi, ánh mắt ngập tràn gh/en tị cùng vẻ đắc thắng.
“Các ngươi cũng lui xuống.”
Đợi đến khi đám hạ nhân trong viện đã tan biến, chỉ còn lại hai chúng tôi, hắn mới nghiến răng nói với giọng châm chọc: “Đây là cái gọi là độ lượng của Thế tử phu nhân sao?”
Độ lượng ư? Hắn còn đòi ta phải độ lượng thế nào nữa? Tôi suýt bật cười vì tức, chăm chăm nhìn hắn:
“Thế tử, ngài muốn ta làm gì? Nhường vị trí Thế tử phu nhân này cho nàng ấy chăng?”
“Ta đã nói rồi, Khả Hinh không màng danh phận. Tính nàng thẳng thắn vô tư, ngươi nhẫn nhịn chút có sao?”
Bị tôi nhìn chằm chằm, hắn quay mặt đi tránh ánh mắt tôi, “Nàng đã mang long th/ai, đợi đến ngày sinh nở, đứa trẻ sẽ nuôi dưới chân ngươi.”
Cả không gian như đảo lộn. Dù đã đoán được qua dáng vẻ Tiêu Khả Hinh lúc nãy, nhưng không ngờ hắn còn dám thốt ra lời này.
“Nuôi dưới chân ta?”
“Mẫu thân đã nói, ngự y chẩn đoán thể chất ngươi hàn lạnh, khó có tử tức. Khả Hinh đã đồng ý quá kế, đây chẳng phải chuyện tốt cho ngươi sao?”
Từng lời hắn như mũi d/ao đ/âm vào tim, đ/au nhói tận xươ/ng tủy. Con người quen biết bao năm giờ sao xa lạ đến thế.
“Thế tử.”
Tôi gắng ghìm nỗi đ/au thắt tim, bình tĩnh hỏi: “Ngài còn nhớ lời thề khi cầu hôn ta năm xưa?”
Hắn đột ngột quay đầu, ánh mắt ngập tràn phẫn h/ận khó hiểu. Vài hơi thở sau, hắn phẩy tay áo bỏ đi thẳng đến biệt viện của Tiêu Khả Hinh.
Tôi đứng lặng nhìn bóng hắn khuất dần, mãi đến khi thị nữ khẽ gọi:
“Phu nhân, phu nhân... Hầu phu nhân mời người sang.”
05
Đến chính viện, tỳ nữ dẫn tôi đến trước phật đường.
“Lão phu nhân.”
Lão phu nhân - tức mẹ chồng tôi, Quảng Bình Hầu phu nhân - bà chưa từng cho phép tôi xưng mẹ, chỉ được tuân theo gia quyền gọi một tiếng “lão phu nhân”.
Bà đang lần tràng hạt, tôi thi lễ trước thềm, bà chẳng thèm gọi dậy.
Để mặc tôi khom lưng suốt thời gian một nén hương, bà mới quay đầu, nhíu mày quát:
“Đứng ch/ôn chân đó làm gì? Trước Phật đường thất thểu thế nào! Vào đây, quỳ!”
Tôi cúi đầu vâng lệnh. Tỳ nữ chẳng chuẩn bị đệm lót, nền đất lạnh ngắt cứng đơ.
Bà liếc nhìn, tay hất mạnh chiếc bát ngọc tinh xảo, đám đậu phụng vừa xếp đổ lả tả:
“Lại đây, đếm.”
Tôi quỳ mò tới, bắt chước tư thế mẹ chồng nhặt từng hạt đậu.
“Nghe nói bên các ngươi lại sinh sự.”
Tay tôi khựng lại, khẽ đáp: “Vâng.”
“Ai cho phép ngừng tay?” Bà vớ lấy thước trúc bên cạnh, phật một cái vào mu bàn tay tôi.
“Đét” một tiếng, mu tay trái đỏ ửng sưng vù.
“Bất kính Phật đài, đáng đò/n.”
Tôi nén đ/au, tiếp tục nhặt đậu bỏ vào bát.
“Thành thân với Thế tử đã ba năm, ngươi không sinh nở. Hắn đối đãi như thế đã là nhân nghĩa. Chỉ mang về một người, ngươi đã làm lo/ạn, thành thể thống gì!”
Tôi im lặng nghe bà trách m/ắng, tay không ngừng nhặt đậu.
Hầu phu nhân vừa quở trách vừa hỏi số đếm. Chỉ cần sơ ý đáp chậm, thước trúc lại giáng xuống.
Sau khi bà mệt bỏ đi nghỉ ngơi, tỳ nữ vẫn canh chừng. Mãi đến sau bữa tối, tôi mới được thả về.
Tập tễnh nương vai thị nữ trở về phòng, Hoắc Cẩm Viêm vắng mặt.
“Phu nhân, Thế tử hôm nay bận công vụ.”
Tôi lắc đầu, đám hầu gái e dè lùi ra.
“Hôm nay không cần túc trực.”
Đám người hầu thưa thớt rút khỏi viện. Tôi ngồi bên giường, ngẩng nhìn vầng trăng.
Từng cảnh tượng hiện về, đến cuối cùng chẳng biết mình đang nghĩ gì, cứ thế đợi đến lúc trăng lên đỉnh đầu.
Một chú ưng lặng lẽ đậu trên bệ cửa sổ, dịu dàng đến bên tôi.
Tôi tỉnh táo lại, đưa tay ra. Nó nghẹo đầu, khéo léo tháo vật nhỏ buộc ở chân trao cho tôi.
Một ống tin cùng lọ th/uốc nhỏ.
06
Tôi mở ống tin trước, đưa thư đến ánh đèn. Nét chữ quen thuộc cương nghị hiện ra, cuối thư có hình lông chim tinh xảo - dấu hiệu của người viết.
Như thường lệ, bức thư chi chít chữ nhưng chỉ hai dòng cuối hữu dụng.
“Lắm lời.” Tôi lẩm bẩm mở lọ th/uốc nhỏ, ngửi thử.
Mu bàn tay còn rát, viết chữ ắt bại lộ. Tôi chạm vào mỏ chim ưng:
“Ta có chừng mực, đừng sốt ruột.”
Chim ưng lại nghiêng đầu, khẽ mổ ngón tay tôi, xoay vòng rồi luyến tiếc bay đi.
Đợi bóng chim khuất hẳn trong đêm, tôi cất lọ th/uốc, đọc lại thư trước ngọn nến rồi th/iêu hủy.
Đã đến lước thu lưới rồi.
07
Tôi đ/ốt lò than giữa sân, bày ra những vật Hoắc Cẩm Viêm tặng suốt bao năm.
Những bức thư tình nhét khe cửa thời biên cương.
Chiếc trâm gỗ đào hắn mài suốt ba ngày đêm sau lần ngẫu hứng ngắm hoa.
Cây lược gỗ đặc chế hắn từng mỗi sáng chải tóc cho ta thời mới cưới.
Chiếc túi thơm hắn đòi mãi chưa kịp trao.
Sợi đai lưng hắn nắm tay ta viết nên thơ tình tự...
