Làm xong mọi việc, chúng tôi cùng nhau tiếp tục lặn sâu xuống. Có lẽ do dạo này không nghỉ ngơi đủ, tôi cảm thấy đầu hơi choáng váng nhưng vẫn cố gắng tiến về phía trước.
Đáy hồ vốn bằng phẳng bỗng như bị ai đó khoét rỗng thành một hố sâu đen ngòm không thấy đáy. Lúc này, chúng tôi giống như đang đứng trên vách đ/á dưới đáy nước. Nhiệt độ nước dường như cũng giảm vài độ, tựa như trong hố sâu ẩn chứa thứ gì đó không nên tồn tại.
Rồi tôi nhìn thấy chúng.
Những con cá dị dạng màu trắng bạc tụ tập quanh miệng hố, hình thành một quần thể riêng biệt. Ánh trăng xuyên qua mặt nước chiếu rọi lên chúng, tựa như những ngôi sao trắng rơi vào mỏ ngọc lam, vừa q/uỷ dị vừa mê hoặc. Chúng há rộng miệng đến tận mang, dù cách xa tôi vẫn nhìn rõ những chiếc răng sắc nhọn xếp đều tăm tắp.
Lần này tôi chuẩn bị sú/ng b/ắn cá khí nén cao cấp hơn. Tôi núp sau tảng đ/á lớn, âm thầm ngắm b/ắn một con. Chỉ cần bắt được một con, ít nhất Giáo sư Ngô cũng có thể x/á/c định được nó thuộc loài gì.
13
Đúng lúc tôi chuẩn bị bóp cò, từ đáy hồ vang lên tiếng thì thầm đ/ứt quãng:
"Hoan nghênh... hoan nghênh trở về..."
Giọng nói đ/âm thẳng vào n/ão bộ, như lời thì thầm bằng ngôn ngữ khác lại giống như mọc ra từ chính ý thức của tôi. Bản năng mách bảo tôi gạt bỏ nó đi, nhưng tiếng thì thầm như nước hồ thấm vào từng tế bào suy nghĩ, thậm chí bắt đầu lan tỏa từ n/ão tôi ra ngoài.
Liếc nhìn Giáo sư Ngô, ông cũng đờ đẫn đứng yên, đồng tử giãn rộng, thân thể run nhẹ. Ông ấy cũng nghe thấy.
Tôi gồng mình tập trung, dán mắt vào khẩu sú/ng, từng chút một điều khiển ngón tay bóp cò từ từ.
"Xoẹt—"
Mũi lao x/é nước phóng thẳng về phía mục tiêu. Nhưng ngay tích tắc sau, một bóng người đột ngột chắn ngang đường đạn.
Giáo sư Ngô.
Đáng lẽ ông phải ở phía sau, vậy mà đột nhiên xuất hiện trên đường bay của mũi lao, dùng thịt thân chặn đứng nó. Đầu tôi trống rỗng, thậm chí không nghe thấy tiếng thì thầm lúc nãy nữa.
Tôi b/ắn trúng người rồi.
Giáo sư Ngô quay lưng về phía tôi, bộ đồ lặn rá/ch một lỗ đỏ lòm, m/áu đen hòa vào nước hồ loang rộng. Mùi m/áu tươi kích động lũ quái vật.
Những con cá dị hình vây quanh miệng hố như ngửi thấy lời triệu tập, đột ngột quay đầu ào ạt bơi tới. Tôi chưa từng thấy cá nào bơi nhanh đến thế, chúng như mũi tên lao thẳng về phía Giáo sư Ngô.
Và Giáo sư Ngô từ từ quay người.
Đôi mắt ông đã thay đổi, đồng tử người biến mất, thay vào đó là đôi mắt cá đen ngòm phản chiếu màu nước hồ thăm thẳm. Khóe miệng ông kéo dài đến tận mang tai, lộ ra hàm răng sắc nhọn. Vết thương trên ng/ực nổi lên những chiếc vảy trắng bạc, giống hệt vảy lũ cá quái dưới đáy hồ, lấp lánh ánh sáng q/uỷ dị dưới trăng.
Giáo sư Ngô đang biến thành một thành viên của chúng.
Đồng thời, khóe miệng tôi cũng bắt đầu nhếch lên, trên mặt nổi lên cảm giác ngứa ngáy kỳ lạ như có thứ gì đó đang bò lúc nhúc dưới da.
Nhưng tình hình đột nhiên thay đổi.
14
Đàn cá xông lên nuốt chửng hoàn toàn Giáo sư Ngô. Ông thậm chí không kịp giãy giụa, màn sương m/áu loang trong nước, những bóng trắng bạc tranh nhau x/é x/á/c, cơ bắp, n/ội tạ/ng, xươ/ng cốt... không còn mảnh nào nguyên vẹn.
Ngay cả xươ/ng cũng bị nhai nát, thịt m/áu hòa vào nước hồ biến mất không dấu vết. Tôi hiểu vì sao x/á/c tàu quanh đó không có h/ài c/ốt.
Tôi cứng đờ tại chỗ, tim đ/ập thình thịch, không dám thở mạnh sợ kinh động lũ quái vật. Nhưng tôi biết, đã quá muộn.
Ý thức tôi bắt đầu mơ hồ, suy nghĩ như bị nước hồ thấm đẫm, trở nên chậm chạp và trống rỗng. Thân thể tôi không tự chủ bơi về phía trước.
Bên tai văng vẳng lời lão già kia, như lời nguyền không thể thoát:
"Kẻ nào câu cá, hẳn sẽ là kẻ tiếp theo xuống đó. Con cá câu lên chính là kẻ trước, đợi kẻ tiếp theo tới, mới tính là xong."
Không, đừng, đừng câu cá nữa...
Nhưng tất cả đã kết thúc.
Khoảnh khắc cuối cùng, thân thể tôi từ từ biến dạng trong nước, ngón tay dài ra, móng tay biến mất, da nổi lên ánh bạc, khóe miệng rá/ch toác, lộ ra hàm răng sắc nhọn xếp đều.
Tôi thấy "tôi" từ từ biến mất trong hố sâu dưới đáy hồ.
Tôi cảm thấy mình hòa làm một với hồ nước.
"Chưa đủ, chưa đủ, vẫn chưa đủ."
15
Bài viết của Lâm Thanh vẫn không ngừng thu hút dân câu cá đến check-in trên diễn đàn.
"Tôi giới thiệu cho các bạn một điểm câu, tôi đã câu được rất nhiều cá lớn ở đó, tọa độ là 29°46'21"B 110°72'65"Đ."
Bên hồ lại xuất hiện một tay câu. Anh ta thuần thục quăng cần, lặng lẽ chờ con mồi cắn câu.
Mặt nước gợn sóng lăn tăn, phao chìm nhẹ, anh ta gi/ật mạnh—
Một con cá trắng bạc kỳ dị bị kéo lên khỏi mặt nước.
Vảy nó lấp lánh ánh xanh lục dưới ánh sáng mờ, trên miệng có vết rá/ch sâu như bị lực gì đó x/é toạc, lại giống vết thương chưa lành. Nhưng thứ q/uỷ dị nhất chính là đôi mắt.
Không giống mắt cá, nó nhìn thẳng vào tay câu, đồng tử sâu thẳm như bóng tối đáy hồ, như lời cầu c/ứu không lời. Tựa như đang nói:
"C/ứu tôi."
16 (Góc nhìn cha mẹ Lâm Thanh)
Tôi luôn dặn con gái, đừng nhìn bóng nước.
Hồ nước tĩnh lặng như tấm gương, in bóng chim trời. Tôi từng bảo nó, nước Hồ Bóng Đổ không thể tùy tiện nhìn ngắm, một khi nhìn thẳng, có thể bị thay thế.
Nhưng nó không tin.
Trẻ con tuổi này vốn đang nổi lo/ạn.
Lúc tôi không để ý, nó lén nhìn xuống mặt nước.
Nước hồ gợn sóng, bóng nó bị kéo dài méo mó, như bị thứ gì đó dưới đáy túm lấy.
Nó đứng bên mạn thuyền, bất động, ánh mắt trống rỗng, khóe miệng từ từ nhếch lên nở nụ cười quái dị.
Rồi nó đẩy tôi một cái.
Tôi trở tay không kịp, chân trượt mạnh, cả người ngã nhào xuống nước, cái lạnh lập tức bủa vây tứ chi.
Nước tràn vào cổ họng, tôi giãy giụa tuyệt vọng, trong hỗn lo/ạn nhìn thấy chồng tôi cũng rơi xuống nước, bọt nước b/ắn tung là khát vọng sống của chúng tôi.
Chưa kịp kêu lên, bóng đen dưới đáy hồ đã bắt đầu chuyển động.
Chúng tới rồi.
Đàn cá trắng bạc từ vực sâu xông lên, há rộng miệng đầy răng nhọn như lưỡi d/ao ch/ặt sườn trong bếp, từng nhát c/ắt xẻo thịt da chúng tôi.
Nước hồ trở nên đặc quánh, sương m/áu ấm nóng lan tỏa trong nước, tôi không nghe thấy tiếng chồng, chỉ thấy ông ấy giãy giụa dưới nước, tay chân bị x/é nát tả tơi.
Nỗi đ/au bị nước hồ nuốt chửng, ý thức cũng chìm dần.
Điều cuối cùng tôi thấy là nó đứng bên hồ, hơi khom người, tò mò nhìn chúng tôi, đứa con gái đáng yêu ngày nào giờ xa lạ đến kh/iếp s/ợ.
Rồi tất cả chìm vào yên lặng.
Tôi đã không thể cảnh báo nó nữa.
— Nhưng nó tỉnh dậy, mang theo ý thức của cả nó và nó.
Nó chưa bị nuốt chửng hoàn toàn, chưa trở thành hoàn toàn "nó".
Lâm Thanh bắt đầu phát tán thông tin về cái hồ trên mạng, viết những lời đồn vừa rùng rợn vừa chân thực, thu hút kẻ tò mò tìm đến.
Nó cười nhìn họ quăng dây câu, nhìn họ kinh ngạc gi/ật lên con cá trắng bạc, nhìn bóng họ r/un r/ẩy dưới làn nước.
Mục đích của nó chưa bao giờ là cảnh báo họ, mà là giữ họ lại đây.
Nó đã trở thành một phần của hồ nước.
Nó đang h/iến t/ế.
Hiến cho hồ nước, hiến cho chính mình.
Nhưng đây không phải điểm dừng.
Tôi biết, rồi sẽ có ngày, nó lại cúi đầu nhìn xuống mặt hồ, như chính mình năm xưa.
Lần sau, nó sẽ không trở về nữa.
- Hết -
