A Điệt sửng sốt đứng như trời trồng.
A Nương thốt lên: "Đâu phải chúng ta mở miệng v/ay tiền hắn, cớ sao bắt chúng ta trả?"
"Im miệng!"
A Điệt quát lớn. So với A Nương vô lý, hắn càng coi trọng thể diện. Càng hiểu rõ nguyên do mắc n/ợ. Ba năm qua hắn chỉ đưa ta hai lạng bạc.
"Còn đứng đờ ra đó làm gì? Cửu Nhi hiếm khi về nhà, mau đi nấu ít thịt, rán vài quả trứng với hẹ đi!"
A Nương khịt mũi, sai khiến Nhị Muội. "Con nhỏ này kiêu kỳ thật, về nhà đã đòi ăn thịt!"
Nhưng chính nàng ta cũng thèm ăn thịt. A Điệt múc nước rửa chân tay, im lặng.
Ta tất bật trong bếp, Nhị Muội không ngừng dò la: "Sao chị bị đuổi việc? Có phải làm không tốt chỗ nào? Sau này tính sao?"
Ta chẳng thèm đáp. "Giấu giếm gì chứ, có gì gh/ê g/ớm đâu!"
Bên phòng bên, cha mẹ nói chuyện khẽ như sợ ta nghe lén. Nhưng vài câu vẫn lọt vào tai:
A Điệt bảo A Nương trả lại tiền. Muốn ta tiếp tục ki/ếm tiền trả n/ợ năm lạng trước đã.
Bữa tối không khí ngột ngạt. Mọi người cắm đầu ăn, chẳng ai nói câu nào. Chỉ có Tiểu Đệ khen: "Cơm chị cả nấu ngon quá!"
Nhị Muội thì thào: "Cho nhiều dầu thế, cái gì chả ngon?" Miệng châm chọc, đũa gắp lia lịa.
Sau bữa ăn, chẳng ai chịu rửa bát. Nhị Muội nói sang ngủ với Hòa Nhi - con gái Tam Thúc. A Nương kêu đ/au đầu, A Điệt và hai em trai càng không động tay. Ta lẳng lặng dọn dẹp, mang quần áo bẩn ra suối giặt.
Năm trăm bảy mươi văn đã về lại rương. Ta muốn cười mà không nổi. Giờ phút này, tương lai mờ mịt. Nếu cha mẹ ủng hộ, ta có thể dùng tiền làm bánh b/án ở trấn, nấu chè hay thịt kho. Nhưng hiển nhiên không được.
Trằn trọc không ngủ, ta ra bếp uống nước. Đèn dầu phòng cha mẹ vẫn sáng. Giọng A Nương nghẹn ngào: "Lạc Nhị Lang, ý ngươi là gì? Năm đó ngươi té hố sâu tốn bao tiền chữa trị, sớm đã đủ tiền cưới vợ cho Tam và Tứ rồi!"
"Con bé giờ chỉ mang về mấy trăm văn, còn bắt ta đối xử tử tế? Năm đó không phải ta bế nó về, nó đã bị chó hoang x/é x/á/c rồi! Con gái ruột ta giờ chẳng biết sống ch*t nơi nào..."
A Điệt vội van lơn: "Khẽ chút! Nếu nó nghe được thì hỏng hết! Ta còn trông chờ hồi môn trả n/ợ, tiền cưới vợ cho Tam và Tứ nữa! Con gái ruột ta giờ hẳn đang sung sướng nơi phú hộ..."
Ta chợt hiểu: họ không phải cha mẹ ruột! Toàn thân bủn rủn, tựa tường mà đứng. Trở về phòng, ngồi trên giường sờ mặt - không một giọt lệ. Ta cười lạnh. Giờ mới tỏ ngộ: dù ngoan ngoãn chăm chỉ, A Nương vẫn gh/ét bỏ. Nhị Muội lười biếng lại được dung thứ. Người cha tưởng thương yêu ta, hóa ra chỉ lợi dụng!
Ta quyết không để chúng được toại nguyện. Không phải m/áu mủ, đừng hòng ta hiến dâng tim gan! Chưa tìm được song thân, nhưng phải thoát khỏi vòng bóc l/ột.
Đi loanh quanh vài vòng, ta quyết định: Giá thú! Lấy Mạnh Đạt. Lén ra cửa hướng nhà hắn. Mạnh Đạt quả là thợ săn tinh anh, chưa tới gần đã phát hiện.
"Ai đó?"
"Tôi!"
"Cửu Nhi..." Hắn ngạc nhiên thấy ta đêm hôm tìm tới.
"Có việc gì? Thiếu tiền à? Cần bao nhiêu ta đưa."
Ta lắc đầu: "Không... Anh có muốn cưới tôi không?"
Mạnh Đạt gật lia lịa: "Mơ ước bấy lâu, nhưng..."
"Mai tới nhà tôi, bảo cha mẹ tôi còn n/ợ năm lạng. Nếu họ không trả được, đề nghị tôi đền n/ợ bằng hôn sự. Đòi một mâm lễ không quá năm lạng. Nhớ dẫn thêm người chứng kiến, mời tộc trưởng lập hôn thư."
Hắn nắm ch/ặt tay ta: "Cửu Nương gặp nạn rồi sao?"
"Nếu thực lòng, hãy làm theo. Bằng không, coi như ta chưa từng đến."
"Ta nguyện! Chỉ sợ phụ nàng..."
"Thế định vậy!"
Ta quay gót. Mạnh Đạt lẳng lặng đưa tiễn. Về nhà, khép cửa, lên giường ôm chăn khóc nức nở. Khóc xong, lên kế hoạch:
Một: Thoát khỏi gia đình bóc l/ột.
Hai: Nếu Mạnh Đạt thực tâm, cùng nhau làm ăn.
Ba: Tìm song thân... Chuyện này không gấp. Nếu về nơi hầm hố khác, thà làm m/a không nhà!
Nhắm mắt, ta cảm kích sáu năm rèn giũa. Học được tay nghề, trưởng thành đầu óc. Bằng không, đã bị b/án rồi còn giúp họ đếm tiền!"
