Trời vừa hừng sáng, tiếng gà gáy vang lên n/ão nùng khiến lòng người bồn chồn.
Ta thức dậy nấu bữa sớm. Nướng bánh, nấu cháo ngũ cốc.
A Điệt bảo ta hiếm khi về nhà, nên nghỉ ngơi vài bữa rồi tính sau.
A Nương khẽ hừ lạnh.
Ăn xong bữa, A Điệt ra đồng làm việc thì Mạnh Đạt dẫn người tới.
Đi cùng có Mạnh Đại Thúc - tộc trưởng họ Lạc, mấy vị trưởng lão. A Gia, Đại Bá, Tam Thúc cũng tới.
Sắc mặt A Điệt đổi khác. Vội vã mời mọi người vào sân ngồi.
Bảo ta nhanh chân đun nước pha trà.
Vừa đun nước, ta vểnh tai nghe lỏm.
Trong chính đường.
Mạnh Đạt nhắc tới món n/ợ năm lạng, A Điệt lập tức thừa nhận.
Hắn không ngờ ta dám nói dối.
"Vậy nhị thúc định khi nào hoàn trả?"
"Năm đó nhị thúc rơi hố sâu ngàn cân treo sợi tóc, ta đã c/ứu mạng. Khi v/ay tiền cũng chẳng ngại ngần, bởi lúc ấy nhị thúc đang cấp c/ứu."
"Ba năm nay Cửu Nhi làm thuê ở huyện thành, tháng nào cũng trả n/ợ đều đặn. Tổng cộng đã trả mười lăm lạng rồi."
"Hôm nay đến, một là x/á/c nhận n/ợ năm lạng, hai là hỏi nhị thúc kế hoạch hoàn trả?"
"Gia cảnh nhà ta, nhị thúc rõ nhất. Ta tuổi đã cao mà chưa thành thân..."
Lời sau Mạnh Đạt không nói hết.
Nhưng ai nấy đều hiểu ngầm.
Tộc trưởng nhắc đến ta.
"Cửu Nhi mười chín xuân xanh còn chưa đính hôn, chi bằng gả cho Mạnh Đạt. Vừa đền ơn c/ứu mạng, lại trả nghĩa v/ay mượn, thật là mỹ sự."
"Nhị Lang ý thế nào?"
A Điệt ấp a ấp úng.
A Gia lên tiếng trước: "Cũng không phải không được. Chỉ là Cửu Nhi nhà ta đảm đang, nết na lại xinh đẹp nhất vùng, không thể tùy tiện gả bừa."
"Lão thúc nói phải. Cô nàng Cửu Nhi quả thật mười phân vẹn mười. Nhà Mạnh chúng tôi thành tâm cầu thân. Vậy nhé, nếu Nhị Lang đồng ý gả con gái, năm lạng n/ợ kia xóa sổ. Thêm sáu lạng sáu tiền hồi môn, lục lộ đại thuận." Mạnh Đại Thúc nói xong, nhìn về phía A Điệt và A Gia.
Lại tiếp: "Lễ vật tam sinh, lục súc đương nhiên đủ đầy."
"Còn hồi môn như y phục tứ thời, giày vớ chăn màn, đều do Mạnh gia lo liệu."
Nhà họ Mạnh ngầm hiểu hồi môn sẽ để lại cho Lạc gia.
Còn tiền riêng cho cô dâu, họ chẳng đoái hoài.
A Điệt lập tức động lòng.
Hắn tán dương Mạnh Đạt hết lời, cuối cùng ưng thuận hôn sự.
Tộc trưởng đích thân viết hôn thư, các trưởng lão làm chứng.
Đó là những người thân ta từng hết lòng đối đãi. Là người cha ta sẵn sàng v/ay n/ợ để c/ứu chữa.
Chẳng ai hỏi một câu, ta có muốn lấy Mạnh Đạt không.
Thấm nhuần đạo cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy.
May thay, đây vốn là kế ta tự bày.
Cũng mừng vì hành động kịp thời.
Nếu không, khi họ tỉnh ngộ, vì bạc trắng mà gả ta cho kẻ x/ấu xí, góa phụ già, hay b/án làm thiếp cho lão gia giàu có, khi ấy khóc trời cũng không thấu.
"Cửu Nhi à, A Điệt cũng vì con. Mạnh Đạt vạm vỡ khỏe mạnh, giỏi săn b/ắn ki/ếm tiền, nhà cửa không thiếu thịt cá."
"Lại nữa, gả về gần nhà, có việc gì kêu một tiếng, cha mẹ cũng sang giúp được."
Hắn đang lừa ta.
Sao trước kia ta không nhận ra?
Có lẽ tuổi nhỏ dại, m/ù quá/ng tin vào cha mẹ.
Giờ đã trưởng thành, nghe được những lời đối thoại ấy, trong lòng sinh nghi, nhìn ra ngay hắn đang nói dối.
"Nếu con không muốn, A Điệt có ép con gả đi không?"
"Đương nhiên không, nếu con thật sự không ưng, cha đi thối hôn ngay..."
"Tốt!"
"Cái gì?"
Hắn không ngờ ta dám phản kháng.
Không còn là đứa trẻ nghe lời răm rắp nữa.
L/ột bỏ vỏ bọc phụ tử, từng lời nói hành động của hắn đầy sơ hở.
"A Điệt nói đi thối hôn..." Ta nhắc khéo.
Hắn há hốc mồm, cuối cùng thở dài n/ão nuột.
Hắn ấp úng dùng lời lẽ vụng về thuyết phục.
Ta lặng nghe.
Kỳ thực hắn biện bạch vụng về, đầy mâu thuẫn.
Hắn nói Mạnh Đạt giỏi giang, gia cảnh khá giả, không anh em tranh chấp, cha mẹ hiền lành. Ta về làm dâu sẽ nắm quyền quản gia.
Nếu khéo nắm giữ gia tài Mạnh gia, muốn tiêu xài thế nào chẳng được.
Điệp khúc ấy hắn lặp đi lặp lại.
"Ừ, con gả."
"A... Tốt, A Điệt biết ngay Cửu Nhi ngoan ngoãn hiếu thuận."
Hôn sự của ta và Mạnh Đạt nhanh chóng loan khắp thôn.
Dân làng đủ điều tiếng, có kẻ còn đồn ta cùng Mạnh Đạt đã tư thông, việc cưới hỏi chỉ là chiếu lệ.
Bằng không năm đó sao Mạnh Đạt dám cho v/ay hai mươi lạng?
Hai mươi lạng...
Mà hắn chưa từng cho ai trong làng v/ay mượn.
Những kẻ v/ay tiền không được, ra sức bôi nhọ thanh danh đôi ta.
Mạnh Đạt không cãi vã, chỉ mang cung tên tới đặt giữa nhà họ.
Khí thế hung tợn khiến thiên hạ khiếp vía.
Kẻ đặt điều vội vàng giải thích khắp nơi: Hai ta trong sạch, chỉ vì h/ận Mạnh Đạt không cho v/ay mà bịa chuyện.
Mạnh Đạt tìm thấy ta đang giặt chăn màn bên khe suối.
Nhị Muội ở nhà lười biếng, chăn gối hôi hám chẳng chịu giặt giũ.
Giờ đây ném hết quần áo bẩn cho ta, suốt ngày chạy ra ngoài, chẳng thấy về trước bữa cơm.
Mạnh Đạt đứng như tượng đ/á bên bờ, tay vò vào nhau đầy căng thẳng.
Khiến lòng ta cũng mềm lại.
Ngẩng đầu nhìn hắn: "Có việc gì sao?"
"Ngày mai ta đưa mụ mối đến hỏi cưới."
"Nàng có muốn sắm gì không? Ta đi m/ua liền."
Ta lắc đầu: "Giữ tiền lại, đợi thành thân rồi m/ua cũng chưa muộn."
Dù hắn có cho bây giờ, tiền cũng chẳng tới tay ta.
"Được, đến lúc đó ta dẫn nàng lên huyện m/ua, nàng thích gì ta cũng chiều."
Mạnh Đạt nhìn ta, e dè nói: "Mùng sáu tháng sau là ngày lành, chỉ là..."
